回到旅店時，柯然正在睡覺，呼吸平穩但臉色仍不好。齊嶽猶豫了一下，決定不立即叫醒他，研究員顯然需要休息。他自己則坐在窗邊的椅子上，檢查武器并思考艾娃的警告。

“新生”組織分裂了？這對他們去17号避難所有何影響？艾薩克被俘又意味着什麼？最令人不安的是，為什麼不能相信歸一會？

黃昏時分，柯然醒了。他立刻察覺到房間裡的緊張氣氛，“出事了？”

齊嶽把艾娃的警告告訴了他。柯然的反應很奇怪，聽到艾薩克被俘時，他的表情幾乎是解脫多于擔憂。

“新生分裂不完全是壞事。”柯然沉思道，“溫和派可能真的想阻止極端派的計劃。”

“什麼計劃？”

柯然走到窗前，背對齊嶽，“極端派認為……标記基因攜帶者是人類的進化方向，應該主動轉化更多普通人。他們的方法很……激進。”

齊嶽想起那些被摧毀的定居點和被帶走的“潛在受體”，“怎麼個激進法？”

“強制基因重組。”柯然的聲音變得冰冷，“用源頭能量直接照射未攜帶者。死亡率……很高。”

齊嶽的拳頭無意識地攥緊，“而你早就知道這些。”

“我知道他們的目标，不知道已經進展到人體實驗階段。”柯然轉過身，灰色眼眸中閃爍着某種複雜的情緒，“這也是我逃離的原因之一，齊嶽。不是所有人都認同這種……進化方式。”

兩人之間的空氣突然變得凝重。齊嶽意識到，他對柯然的過去幾乎一無所知。研究員曾是新紀元的核心成員，參與過标記基因研究，甚至可能涉及那些不人道的實驗。他究竟站在哪一邊？

“我們需要更多信息。”齊嶽最終說，“今晚我去見艾娃。你留在這裡，你的狀态不适合冒險。”

柯然想反對，但一陣突然的咳嗽打斷了他。咳出的唾液帶着淡淡的藍色，他迅速用手帕擦掉，但齊嶽已經看見了。

“越來越嚴重了？”齊嶽皺眉。

“藥劑的後遺症，”柯然輕描淡寫地說，“會好的。”

夜幕降臨後，鐵鏽鎮換了一副面孔。中央廣場的篝火旁聚集着飲酒作樂的人群，陰暗角落則進行着各種非法交易。齊嶽悄悄溜出旅店，避開巡邏隊，向廢棄車廂區移動。

第三軌道附近堆滿了生鏽的報廢車廂，是鎮上最偏僻的區域之一。齊嶽謹慎地接近，脈沖槍處于随時可發射狀态。他的“新視覺”在黑暗中發揮作用，能清晰地看到車廂間的熱量輪廓。

艾娃已經在約定地點等候，身邊還有一個人，高個子，披着鬥篷，看不清面容。齊嶽猶豫了一下，還是現身了。

“你遲到了。”艾娃的機械目鏡在黑暗中閃着紅光，“這位是……”

鬥篷人擡起頭，齊嶽瞬間拔槍，那張布滿疤痕的臉他永遠不會忘記：林娜，新紀元的追捕隊長，在庇護所和哨站兩次差點抓住他們的人。

“放下槍！”艾娃迅速擋在兩人之間，“她是來幫忙的。”

“她是新紀元的人！”齊嶽的肌肉繃緊，視線透過艾娃緊緊盯着林娜。

“曾經是。”林娜的聲音比齊嶽記憶中沙啞，“就像柯然曾經是KR項目的首席科學家一樣。人都會變，風暴獵人。”

這句話像一記重拳擊中齊嶽的胃部。首席科學家？柯然從未提及這個頭銜。他一直以為研究員隻是個普通成員，甚至可能是被迫參與的實驗對象。

“你不知道，對吧？”林娜冷笑，“你的同伴是标記基因研究的核心人物，KR項目就是以他的名字命名的，柯然博士，KR-7。”

齊嶽的槍口微微下垂，震驚暫時壓過了警惕，“那他為什麼被追捕？”

“因為他帶着關鍵研究成果逃跑了。”林娜向前一步，“還因為他反對将技術用于軍事目的。就像我一樣。”