鐵鏽鎮比齊嶽預想的要熱鬧得多。

這座建在舊鐵路調車場上的定居點，由數十節改裝的車廂和集裝箱組成，排列成同心圓結構。外圍是防禦工事和瞭望塔，内圈則是熙熙攘攘的市場和生活區。中央廣場上，一面畫着齒輪與鐵軌的旗幟在熱風中懶洋洋地飄動。

“比大多數鎮子戒備森嚴。”齊嶽低聲評價，調整着背包肩帶。他的脈沖槍藏在寬松外套下，随時可以拔出。

柯然走在他身側，已經重新僞裝過外貌，棕色隐形眼鏡，曬黑的膚色，以及艾娃給的生物電幹擾器。

他說：“鐵鏽鎮控制着東區的貿易路線，掠奪者和新紀元都打過它的主意，都沒成功。”

兩人排隊等待入鎮檢查。守衛是幾個精悍的男女，武器精良但态度相對友好。齊嶽注意到他們檢查每個訪客的右手腕，似乎在尋找某種标記或紋身。

“他們在找什麼？”他低聲問柯然。

“歸一會印記。”柯然的聲音幾乎微不可察，“鐵鏽鎮表面上中立，實際上被歸一會控制。别表現出對标記基因的任何了解。”

齊嶽點頭，将袖口拉低遮住手腕。歸一會，柯然在路上簡單提過，是個崇拜标記基因攜帶者的宗教組織，認為他們是“被選中引導人類進化的新物種”。

輪到他們時，守衛頭領，是一個臉上有燒傷疤痕的女人，她上下打量着兩人，“名字？來處？目的？”

“雷克斯和凱爾。”齊嶽用僞裝名回答，“從西邊來，找向導去17号區域。”

“17号？”女守衛挑眉，“那鬼地方現在隻有純淨派的瘋子，為什麼去那兒？”

“家族事務。”齊嶽簡短地說，“我妹妹可能在那裡。”

守衛盯着他看了幾秒，然後突然抓住他的右手腕，撸起袖子檢查。齊嶽強忍着反擊的沖動，任由她動作。确認沒有歸一會印記後，守衛轉向柯然，重複同樣的檢查。

“每人兩枚銅币入鎮費。”她最終說，“武器在鎮内必須上安全鎖。違反規定直接排放。”

齊嶽付了錢，交出自己的脈沖槍讓守衛安裝射擊鎖定器，是一種限制每分鐘開火次數的簡易裝置。柯然則聲稱自己隻帶了一把小刀，順利通過。

“這麼容易？”進入鎮子後，齊嶽低聲問。

“隻是第一關。”柯然的目光掃過周圍，“歸一會眼線到處都是，說話小心。”

鐵鏽鎮内部比外觀更有組織。改裝車廂成了各類店鋪，武器鋪、藥劑店、服裝店甚至一個小酒館。空氣中彌漫着鐵鏽、烤肉和劣質酒精的混合氣味。人群嘈雜但有序，幾乎沒有乞丐或流浪兒，這在廢土定居點中很罕見。

“先找個落腳處，”齊嶽說，“然後打聽向導。”

他們找到一家由舊餐車改造的旅店，用一塊能量電池換了兩晚的住宿權。房間狹小但幹淨，兩張窄床，一個洗臉台，窗戶上釘着鐵栅欄。

齊嶽檢查了房間各個角落，确認沒有明顯的監視設備後，才允許自己稍微放松，“歸一會在這裡勢力很大？”