“快上車！”她喊道，“巡邏隊馬上到！”

齊嶽猶豫了一瞬，柯然的話在他腦中回響，林娜不可信任，但留在這裡同樣危險……

就在這時，他的“新視覺”捕捉到一個異常現象，越野車底盤下有個閃爍的紅點。熱能成像顯示那是個不規則的形狀，不像标準車輛部件。

“炸彈！”齊嶽猛地拉住柯然後退，“車下有東西！”

幾乎同時，越野車爆炸了。沖擊波将兩人掀翻在地，熱浪席卷而過。齊嶽的耳朵嗡嗡作響，視野模糊。他勉強爬起來，看到艾娃從燃燒的殘骸中爬出，機械義肢已經損壞。

“陷阱……”她嘶啞地說，“林娜……她……”

一發精準的狙擊子彈結束了她的遺言。艾娃的頭猛地後仰，然後重重倒下。齊嶽轉頭看向子彈來源，是在鎮子圍牆上，林娜站在那裡，狙擊槍還冒着煙。她的嘴在動，通過某種通訊器，聲音在鎮子廣播系統中響起：

“注意，鐵鏽鎮居民。我們正在追捕兩名極度危險的通緝犯。提供有效線索者将獲得新紀元醫療資源和保護。”

柯然抓住齊嶽的手臂，“我們必須立刻離開，現在！”

兩人借着爆炸引起的混亂，沖向最近的圍牆缺口。守衛已經被調去處理爆炸現場，這個方向暫時無人看守。他們翻過一堆廢墟，成功逃出鎮子，向荒野奔去。

背後，林娜的聲音仍在回蕩：“柯然博士，你知道我們想要什麼。交出神經連接協議，我們可以赦免你的叛逃罪。想想那些無辜的人，博士。就像你曾經在RX-11身上做得那樣……”

這句話像刀子刺進齊嶽的心髒。他轉頭看向柯然，發現研究員的眼中滿是痛苦和某種更深的東西，是愧疚？

他們沒有停下，一直跑到一個幹涸的河床才敢休息。齊嶽的肺部火燒般疼痛，頭痛幾乎讓他視線模糊。但他強迫自己保持清醒，槍口始終沒有離開柯然。

“解釋。”他喘息着說，“關于RX-11，關于你對她做了什麼。”

柯然靠在河岸上，臉色慘白，“不是你想得那樣……”

“那就告訴我是怎麼回事！”齊嶽幾乎吼出來，“否則我就在這裡結束一切！”

柯然沉默了很久，當他再次開口時，聲音輕得幾乎聽不見，“第三階段測試……不是普通的神經連接，是記憶重組，新紀元想抹去受體的原有身份，創造完全忠誠的超級士兵。”

齊嶽的血液凝固了，“你對我妹妹做了這個？”

“我設計了程序，”柯然承認，眼中充滿痛苦，“但我更改了參數。表面上執行記憶擦除，實際上隻是創建了一個……備份人格。一個能在必要時保護她的存在。”

“你在胡說什麼？”

“小萱還是小萱。”柯然艱難地解釋，“但在她的意識深處，有另一個她，一個被強化過的她，能控制标記基因全部潛能的存在，隻有在極端危險時才會顯現。”

齊嶽的大腦拒絕理解這個概念，他的妹妹……體内有另一個人格？某種基因強化的守護者？這太瘋狂了。

“為什麼？”他嘶啞地問，“為什麼要創造這種……怪物？”

“為了保護她！”柯然突然激動起來，“新紀元永遠不會停止尋找高兼容性受體。如果……當他們找到小萱時，她需要能夠自衛的手段。”

齊嶽的槍口終于垂下了。不是因為相信，而是純粹的疲憊和混亂。他需要時間思考，需要證據，需要……他不知道需要什麼。

“我們繼續走。”他最終說，聲音空洞，“去找小萱。然後……然後我會知道該相信誰。”

柯然似乎想說什麼，但最終隻是點了點頭。兩人沉默地向東行進，背後是燃燒的鐵鏽鎮，前方是未知的荒野和更多未解答的問題。

齊嶽的腦海中回放着那些畫面，錄像中的柯然，洗手間裡的植入物，艾娃被爆頭的瞬間……但最困擾他的是那個閃現在“新視覺”中的畫面，那個藍色設施中的瘦小身影。那是小萱嗎？她現在是什麼樣子？而當他最終找到她時，站在面前的會是妹妹，還是柯然創造的某種怪物？

夜風漸冷，沒有答案。隻有漫長的道路在前方延伸，通往17号避難所，通往真相，也可能通往更深的謊言。