黎明前的荒野是最危險的時刻。

齊嶽蹲在一塊風化岩後，望遠鏡掃視着前方山谷。三天來，他和柯然像幽靈般穿梭在廢土上，避開主路，不留下任何痕迹。但疲憊和饑餓正在侵蝕他們的警惕性。

“看到什麼？”柯然在他身旁低聲問，研究員的呼吸在寒冷空氣中形成白霧，臉色比昨天更加蒼白。

齊嶽搖頭，放下望遠鏡，“暫時安全，但再往前走就是純淨派的巡邏區了。”

17号避難所位于東邊山脈中，根據艾娃提供的情報，現在被純淨派控制。這個極端組織視所有基因改造為亵渎，會處決任何可疑的變異者，包括像柯然這樣明顯的标記基因攜帶者。

“我們需要補給。”柯然搓了搓手，指節泛着不健康的藍色，“你的傷口也需要處理。”

齊嶽的左臂在鐵鏽鎮爆炸時被彈片擦傷，本是小傷，但在廢土上，任何傷口都可能緻命。他不想承認，但柯然說得對，他們需要幫助。

“東北方五公裡應該有個定居點。”齊嶽回憶着地圖，“如果運氣好，還沒被純淨派清剿。”

柯然點頭，突然劇烈咳嗽起來。他迅速用手帕捂住嘴，但齊嶽還是看到了那抹刺眼的藍色。自從被“新生”獵手所傷，研究員的狀況時好時壞，最近三天惡化明顯。

“你撐不到17号，”齊嶽直言不諱，“我們需要找個地方讓你恢複。”

柯然苦笑，“現在關心起我的健康了？”自從鐵鏽鎮的真相揭露後，兩人之間一直保持着一種冰冷的禮貌，像兩個被迫同行的陌生人而非夥伴。

齊嶽沒有回應，隻是起身背上行囊。他不再信任柯然，但某種更深的本能，也許是那個該死的基因鍊接，讓他無法棄研究員于不顧。

兩人在晨光中繼續前進，齊嶽的“新視覺”越來越敏銳，現在甚至能短暫地看到生物體周圍的熱輻射模式。柯然的能量場呈現出病态的藍綠色波動，時強時弱，像接觸不良的電路。

中午時分，他們看到了定居點的輪廓，十幾間簡陋木屋圍着一口井，外圍是粗糙的木栅欄。沒有守衛，煙囪裡飄着炊煙，看起來平靜得不像廢土上的社區。

“太安靜了，”齊嶽皺眉，“可能有埋伏。”

柯然閉眼專注了幾秒，“我感知到……大約二十種生命體征。沒有武器運轉的聲音。應該隻是普通農民。”

齊嶽仍不放心，但柯然的狀态容不得挑剔。他們謹慎地接近定居點，雙手遠離武器以示友好。

最先注意到他們的是個玩耍的孩子，那男孩尖叫一聲炮響中央大屋。很快，幾個持獵槍的男女走出來，警惕但不敵對。

“路過需要補給。”齊嶽高聲說，“我們有東西交換。”

一個白發老人上下打量他們，顯然是這裡的領導人物，他說：“風暴獵人和他的學者朋友？歡迎，隻要你們遵守我們的規矩。”