齊嶽微微一驚，老人笑了，“别緊張，小夥子。老湯姆在廣播裡描述過你們。整個東區都知道新紀元在追捕一對搭檔。”

老湯姆，這個名字像鈍器擊中齊嶽的胸口，那個在庇護所外窺探的鄰居，那個看似無害的老人，他出賣了他們。

柯然似乎也想到了同樣的事，身體微微繃緊，但眼下他們沒有選擇，齊嶽勉強點頭，“我們隻需要食物、藥品和一夜休息，明天就走。”

村長猶豫了一下，看向柯然，“你朋友看起來不太好。我們有簡易醫療室，可以幫他看看。”

這個提議好得不像真的，齊嶽的直覺尖叫着警告，但柯然已經虛弱地點頭緻謝。他們被帶入定居點，村民們好奇地保持距離。齊嶽注意到幾個年輕人手臂上有純淨派的标記，交叉的劍與麥穗，但被刻意磨損過。

“曾經被迫加入純淨派。”村長順着他的目光解釋，“現在我們保持中立。信仰不能當飯吃。”

醫療室是間改造過的儲藏室，簡陋但幹淨。一個中年婦女走了進來，介紹自己是醫生，然後低頭檢查了柯然的狀況，眉頭越皺越緊。

“真奇怪。”她低聲說，“血液中有某種……金屬光澤，從沒見過這種情況。”

“特殊輻射病。”柯然輕描淡寫地說，“有抗生素和類固醇就行。”

女醫生猶豫了一下，還是給了幾片藥，“隻能緩解症狀，你需要專業治療。”

齊嶽接過藥品，心中警鈴大作，柯然的狀況比表現出來的更糟。如果研究員死了，他可能永遠找不到小萱，也弄不清真相。

安頓下來後，兩人被分到一間空置的小屋。齊嶽仔細檢查每個角落，确認沒有監聽設備才稍微放松。柯然吞下藥片，靠在簡陋的床上閉目休息。

“老湯姆還活着。”齊嶽突然說，“而且告訴了全世界我們的行蹤。”

柯然沒有睜眼，“不全是他的錯。新紀元有辦法讓人開口。”

“你倒是寬容。”齊嶽冷笑，“對一個差點害死你的人。”

“我理解被迫背叛的滋味。”柯然的聲音帶着奇怪的重量，暗示着不為人知的往事。

齊嶽正要追問，門外傳來腳步聲，村長站在門口，手裡拿着一瓶私釀酒，“覺得你們可能需要這個，免費提供。”

酒是廢土上的硬通貨，如此慷慨必有蹊跷。齊嶽接過酒瓶，假裝感激地點頭。等村長離開，他立刻檢查液體，沒有明顯下毒痕迹，但謹慎起見，他沒有喝。