黴味、沼氣和不明的腐爛物混合的刺鼻氣息像腐肉般粘在齊嶽的鼻腔裡，他蹲在一叢蘆葦後，望遠鏡掃視着遠處的建築群。林娜說的沒錯，這确實是個隐蔽的前哨站：三棟低矮的混凝土建築半沉在沼澤中，由搖搖欲墜的木棧道連接。沒有燈光，沒有守衛，看起來完全廢棄。

但齊嶽的“新視覺”捕捉到了異常，主建築屋頂有微弱的熱源，可能是僞裝過的監控設備；棧道木闆下藏着壓力傳感器；最令人不安的是，沼澤水面時不時泛起不自然的波紋，像是水下有什麼東西在巡邏。

“防禦比看起來嚴密。”他低聲說，放下望遠鏡。

身後，林娜正在檢查柯然的狀态。研究員躺在改裝車的後座上，仍然昏迷，但皮膚下的藍光已經消退不少。他的呼吸平穩，像是普通睡眠，隻是偶爾會低聲呓語一些科技術語或數字序列。

“他撐不了多久，”林娜用紗布擦拭柯然額頭滲出的藍色汗珠，“神經抑制劑的副作用正在破壞他的自主神經系統，需要專業醫療設備。”

齊嶽的視線在柯然和遠處的建築間來回移動，三天前從新紀元設施逃出來後，他們就一直在趕路，躲避巡邏隊和無人機。柯然時而清醒時而昏迷，每次醒來都變得更虛弱，說的話也更難理解。

“那地方真有你需要的設備？”齊嶽質疑道，“看起來廢棄多年了。”

“表面而已，”林娜綁好柯然的手腕，防止他在無意識時傷到自己，“這是柯然早期建立的秘密實驗室之一，新紀元不知道它的存在。”

這個信息讓齊嶽挑眉，柯然有自己的秘密實驗室研究員身上到底還有多少未說出的秘密。

“如果他這麼厲害，為什麼需要我？”齊嶽不禁問道，“為什麼一路帶着個拖累？”

林娜奇怪地看了他一眼：“你真的不明白？柯然選擇你不是偶然，齊嶽。你的标記基因序列與他高度兼容，幾乎像是……”她突然住口，像是說了不該說的。

“像是什麼？”

“像是設計好的，”林娜移開視線，“現在決定吧，是冒險進入前哨站，還是看着柯然慢慢死去。”

齊嶽的拳頭無意識地攥緊，自從看到柯然在實驗室對小萱做的事，他的憤怒和困惑就如沼澤般深不見底。但另一種更強烈的感覺驅使着他，那些直接傳入他大腦的情緒，那種奇怪的鍊接感，還有該死的，他不能否認的關心。

“我去偵查，你留下照顧他。”

林娜搖頭：“需要兩個人才能啟動主實驗室系統，而且……”她指了指天空，“看那邊。”

東北方的天際泛起詭異的紫光，是輻射風暴，廢土上最危險也最有用的自然現象。風暴産生的電磁脈沖能癱瘓大多數電子設備，給他們提供完美的潛入掩護。

“兩小時後風暴前鋒就會到達，”林娜估算道，“持續約四十分鐘，那是我們的窗口期。”

齊嶽最後看了一眼柯然，研究員在夢中皺眉，嘴唇無聲地動着，像是在與某個看不見的存在争論。他的手指在車座上反複劃着那個符号，與齊嶽吊墜相同的标記。

“準備裝備，”齊嶽做出決定，“我們風暴來時行動。”

兩小時後，天空變成了病态的紫色。第一批輻射雲如肮髒的棉絮般掠過太陽，投下令人不安的陰影。風帶着金屬味，齊嶽裸露的皮膚開始刺痛，風暴前鋒到了。

“現在，”林娜戴上呼吸面罩，“電子設備已經開始失效。”

兩人沿着預先偵察的路線前進，避開棧道直接涉水。齊嶽的“新視覺”在輻射環境中反而更清晰了，能輕易看清水下的障礙和陷阱。林娜跟在後面，手中拿着某種探測器，尋找安全路徑。

接近主建築時，齊嶽突然舉手示意停下。他的視覺捕捉到水面下三個快速移動的熱源，不是魚，太大而且移動方式太規律。

“水下無人機，”林娜低聲确認，“風暴應該已經讓癱瘓它們了。”

“除非它們有屏蔽保護，”齊嶽慢慢拔出匕首，“準備戰鬥。”

第一個機械生物躍出水面時，齊嶽差點誤認為是鳄魚，但下一秒齊嶽就認出那種一種有着流線型金屬外殼，覆蓋着仿生藻類僞裝的小型鐵甲，同時它張開的嘴裡是旋轉的鋸齒刀片，而不是牙齒。

齊嶽側身閃避，匕首精準插入機器關節處。一陣電火花後，無人機沉入水中。另外兩架同時攻擊，林娜用脈沖手槍解決一架，齊嶽則徒手抓住最後一架的尾巴，狠狠砸向混凝土牆。