随着定居點逐漸成形，難民們開始展現新的活力。火花修複了更多太陽能闆，甚至建立起基本照明系統，埃拉發現訪客中心的溫室可以修複，開始規劃作物種植，老人則組織年輕人學習齊嶽教授的防禦技巧。

最令人意外的是，更多流浪者開始加入。廢土上的消息傳播方式神秘但高效，很快“有個藍手指醫生和風暴獵人建立了安全據點”的傳聞吸引了各方幸存者。齊嶽嚴格篩查每個新來者，但人口仍穩步增長到三十多人。

一個月後的傍晚，齊嶽站在訪客中心屋頂，望着逐漸成形的社區。溫室裡新種的作物開始發芽，東側的工坊傳來火花和助手們修理設備的叮當聲，幾個孩子在空地上玩耍，這是廢土上罕見的景象。

柯然悄無聲息地出現在他身旁，手裡拿着兩個手工制作的杯子，“嘗嘗，埃拉用洞穴植物做的茶。”

液體呈淡藍色，味道介于薄荷和檸檬之間，有種奇怪的振奮效果。齊嶽立刻感到疲勞減輕，感官變得更敏銳。

“驚人的特性，”柯然看着茶，“促進細胞再生，增強免疫反應，甚至可能延緩衰老，源頭能量的溫和版本。”

齊嶽轉向他：“就像你體内的那種？”

柯然沉默片刻，然後點頭：“但自然生成的，沒有經過改造。”

這是他們第一次如此接近讨論柯然的真實本質，齊嶽有許多問題，關于1953年的照片，關于“源頭”，關于柯然究竟活了多久。但此刻，看着下面正在玩耍的孩子，這些問題似乎可以等待。

“我們做得不錯。”齊嶽簡單地說。

柯然微笑：“是的，但這不是偶然，齊嶽，标記基因攜帶者有種聚集本能。我們天生會建立社區，領導他人，這是設計的一部分。”

“又是那個外星理論？”

“不隻是理論，”柯然指向洞穴方向，“那裡的生态系統不可能是自然形成的，某種智慧生命培育了它們，就像培育我們一樣。”

齊嶽沒有立即反駁，太多無法解釋的事情發生了，他的能力，柯然的“天賦”，那個詭異的鍊接。但接受這一切意味着接受人類可能隻是某種實驗品，這讓他本能地抗拒。

“小萱呢？”他轉而問道，“她在這一切中扮演什麼角色？”

柯然的表情變得柔和：“RX-11……小萱是最特殊的受體，不是因為她适應性強，而是因為抗拒性。大多數受體會完全接受源頭能量，但她保留了自己，這就是為什麼我選擇她作為備份協議測試對象。”

“備份協議就是你所說的另一個人格？”

“不完全是。”柯然斟酌着詞彙，“更像是潛能解鎖，正常情況下，人類大腦隻使用了很小一部分。标記基因攜帶者可以訪問更多，但需要鑰匙，我給小萱的就是這把鑰匙。”

齊嶽想起自己與柯然鍊接時的體驗，那種感知擴展，那種萬物互聯的感覺，那就是“解鎖”狀态。

“我能學嗎？”

柯然驚訝地看着他：“你已經開始了，我們的鍊接啟動了你的潛能，但要完全控制，需要時間和訓練。”

“那就訓練我。”齊嶽直視柯然的雙眼，“如果我們要面對新紀元，面對17号避難所裡的任何東西，我需要完全掌控自己的能力。”

柯然點頭：“明天開始，但警告你，過程不會愉快。”