黎明前的冷霧像幽靈的手指纏繞着齊嶽的鬥篷，他蹲在一塊突出的岩石上，望遠鏡掃視着下方山谷中蜿蜒的道路。三天前離開社區後，他獨自向東行進，現在已接近17号避難所所在的山區。

視野中突然出現移動的物體，是一隊穿着灰白長袍的人影正沿着山路前進，每人胸前佩戴着交叉劍與麥穗的标志：純淨派。他們行進有序，像是執行某種儀式，隊伍中央幾個人擡着一個長方形物體，像是棺材。

齊嶽調整焦距，心跳突然加速。那不是棺材，而是一個密封容器，側面有個圓形觀察窗。透過模糊的玻璃，隐約可見藍色光芒。

“源頭碎片。”他低聲自語，想起在新紀元設施中見過的類似裝置，純淨派怎麼會有這個。

隊伍消失在轉彎處後，齊嶽繼續前進，謹慎地保持距離。随着海拔升高，植被逐漸稀疏，取而代之的是裸露的黑色岩石和偶爾的輻射警示牌。這片山區在大災變中遭受了直接打擊，奇怪的是，輻射讀數卻比預期低得多。

中午時分，他到達一個視野開闊的山脊。從這裡可以看到整個17号谷地，曾經的國家公園保護區，現在是一片荒蕪中突兀的綠洲。谷地中央是一個巨大的混凝土穹頂，周圍環繞着太陽能闆和風力渦輪機陣列。

17号避難所，比齊嶽想象中保存得更完好。

但真正吸引注意力的是避難所周圍的景象：數十頂灰色帳篷組成臨時營地，純淨派的旗幟在中央廣場飄揚，東側有個新挖的坑洞，周圍站着武裝警衛，更詭異的是，避難所穹頂上方懸浮着一層淡淡的藍霧，像是有形體的幽靈。

齊嶽的“新視覺”自動激活，顯示出更恐怖的細節，藍霧并非均勻分布，而是從穹頂幾個特定點滲出，形成螺旋狀流向那個坑洞，仿佛有什麼東西在從避難所内部吸取能量。

他正考慮下一步行動，突然聽到身後碎石滾落的聲音。齊嶽瞬間轉身，脈沖槍對準聲源。

“别開槍！”一個顫抖的聲音說，岩石後走出一個瘦小身影，是戴眼鏡的年輕男子，穿着修補過的學者長袍，雙手高舉，“我不是純淨派！我叫埃德溫，曆史學者。”

齊嶽沒有放下武器，“你跟蹤我？”

“不！我躲在這裡觀察避難所，”埃德溫推了推眼鏡，“看到你從西邊來，以為可能是曙光的人，聽說那裡有個醫生能治輻射病？”

齊嶽眯起眼睛，消息傳得真快，“你為什麼對避難所感興趣？”

埃德溫從背包裡小心取出一本破舊筆記，“研究，我在收集大災變前新紀元計劃的資料，17号避難所是他們第一批實驗基地之一，比公開記錄早至少二十年。”

這個信息引起了齊嶽的注意，他示意學者繼續說，同時保持警戒。

“看這個，”埃德溫翻開筆記，裡面是一張發黃的照片，一群穿老式防護服的人站在某個山洞入口，照片标注“1953，第七勘探隊”，“這是最早的源頭探索隊，領隊是維蘭德博士，旁邊是他的助手。”

齊嶽的呼吸停滞了，即使隔着老式護目鏡，那張年輕的臉是柯然。1953年，研究員沒有撒謊，他真的從那個時代就存在了。

“你認識這個人？”埃德溫敏銳地注意到齊嶽的反應。

“見過類似的照片。”齊嶽含糊其辭，“這個源頭是什麼？”

“官方說法是天然放射性礦物沉積，”埃德溫冷笑，“但内部文件顯示它是有意識的能量體，可能是外星起源，維蘭德團隊最早發現它能改變人類DNA，創立新紀元計劃就是為了研究這個。”

他翻到另一頁，展示一份文件掃描件，标題為“KR項目：标記基因攜帶者培育計劃”，日期1985年，“他們嘗試将源頭能量植入志願者體内，創造超級人類，大多數死了，少數成功了……比如這個人。”

齊嶽看着指向柯然照片的顫抖手指，胃部一陣緊縮。所以柯然不隻是一個研究員，他是第一批實驗品，一個活了近七十年的什麼東西。