朝會終于結束。
祥雲漸散，衆神依次退出淩霄殿。
哪吒的金甲身影走在最後，步履精準如同丈量，每一步都踏在雲紋地磚的固定位置。
殿外天光刺目。
哪吒邁過門檻，金瞳中映出前方不遠處，七苦元君的蓮台正緩緩飄向雲端。
那條被仙露污染的往生绫拖曳在蓮台後方，在雲氣中留下蜿蜒的痕迹。
突然，一陣風掠過。
風卷起往生绫的一角，那截被浸濕的绫緞翻飛而起，不偏不倚地掃過哪吒垂在身側的手背。
冰涼。濕潤。
這一觸不過瞬息，卻讓哪吒的腳步微不可察地滞了半拍。
金甲下的身體瞬間繃緊，胸口櫻桃核的位置傳來灼痛，他垂眸，看見自己手背上沾着滴晶瑩的仙露，正順着盔甲紋路緩緩下滑。
“元帥留步。”
一道聲音在身後響起，哪吒轉身，看見值日星官手持玉簡攔住去路。
“陛下口谕，三太子今日殿前失儀，罰禁足雲樓宮三日，靜思己過。”
他金瞳無波，隻緩緩抱拳：“臣，領旨。”
轉身時，哪吒狀似無意地将那隻沾了仙露的手背在身後擦了擦，仙露滲入金甲縫隙，消失不見。
雲樓宮大門在身後重重關閉，禁制亮起，将整座宮殿籠罩在淡金色的光幕中。
哪吒站在空蕩蕩的殿内，盔甲下的身軀終于松懈下來。
那滴藏在甲縫中的仙露終于落下，砸在大殿的玉磚上，水珠落地的瞬間，竟泛起一絲極淡的金芒，卻又很快轉瞬即逝。
哪吒盯着那處水漬，金瞳深處有什麼東西微微閃動，他緩緩擡手，撫上自己的胸口，那裡，櫻桃核正在發燙。
殿外夕陽西沉，将雲樓宮的影子拉得很長很長，而在更遠的西方天際，靈山的輪廓漸漸隐入暮色。
一條黯淡的白绫，正緩緩沉入淨池深處。
與應赤足站在池心，水面沒過腰際，那條被仙露污染的往生绫沉在池底，淨池四周的羅漢閉目誦經，佛光纏繞在她周身。
“七苦元君需滌盡塵緣。”
迦葉尊者的聲音從岸上傳來，與應沒有回應。
她垂眸看着水中倒影，眉心朱砂紅得刺目，雪白僧衣被水浸透，貼在皮膚上，像第二層枷鎖。
淨池開始翻湧。
這不是普通的水，每一滴都承載着蒼生疾苦，此刻正順着她的毛孔鑽入體内。與應的手指掐進掌心，陷進肉裡，她猛地彎下腰。
“元君？”岸上的羅漢停下誦經。
“繼續。”
她直起身，聲音平靜，更多的記憶在沸騰，櫻桃樹下她踮腳摘果子的身影，蓮池邊少年别扭遞來的發帶，葬櫻谷漫天血雨中他撕心裂肺的呼喊……
淨池沸騰，水面浮現無數扭曲的面孔，都是她承載的蒼生苦難，那些面孔張開嘴，發出無聲的尖叫，瘋狂撕扯她的神識。
與應踉跄着後退一步，腳踝上的佛鈴劇烈晃動，就在她即将跌倒時，袖中傳來微弱的震顫，那條沉在池底的往生绫，竟自發纏上她的手腕。
绫緞冰涼，卻帶着一絲熟悉的溫度。
淩霄殿裡那滴濺到他金甲上的仙露，此刻正透過往生绫，滲入她的經脈。微弱的、溫暖的，屬于哪吒的氣息。
岸上的羅漢們集體悶哼，七竅滲血，淨池的反噬開始了。
她緩緩握緊往生绫，任由那縷氣息在體内流轉，痛楚仍在，但有什麼東西不一樣了。
池水中的倒影裡，她眉心朱砂淡了一分，眼底閃過一絲極淺的，近乎溫柔的波動。
“原來如此……”
她輕聲道，松開手，往生绫重新沉入池底，帶着那滴偷渡的仙露，羅漢們如釋重負，誦經聲再次響起。
暮色漸沉，淨池恢複平靜，仿佛什麼都沒發生過。
與應赤足走過長廊，僧衣在夜風中微微飄動，明日便是百年一度的盂蘭盆法會，她作為七苦元君，需在法會上為蒼生誦經消業。
經堂内，長明燈靜靜燃燒。
與應在蒲團上跪坐下來，面前案幾上擺放着明日要用的經書。
她伸手撫過經卷，指尖卻在觸及書頁時微微一顫，上面不知何時落了一粒櫻桃核，幹癟發黑，這是她在靈山醒來時就一直攥在手心的，一直藏在這裡。
“元君，淨池已備好。”
門外傳來小沙彌的聲音，與應合上經卷，将那顆櫻桃核攏入袖中：“知道了。”
淨室霧氣氤氲。
與應褪去外袍，踏入池中，水溫剛好，卻讓她想起白日在淨池中承受的刺骨寒意。
水面蕩起漣漪。
與應蹙眉，發現是袖中那顆櫻桃核落入了池中，核粒沉到池底，竟泛起一絲極淡的紅光，轉瞬即逝。
她伸手去撈，指尖卻在觸到水面的瞬間僵住。
水中的倒影變了。
不再是眉心點朱的七苦元君，而是當年那個會為了一籃酸櫻桃皺眉的少女。倒影中的“她”眨了眨眼，嘴角揚起一個與應早已遺忘的，鮮活的笑。
“你還在怕水嗎？”水中的她用口型問道。
與應猛地閉眼，再睜開時，水面已恢複平靜，那顆櫻桃核靜靜躺在池底，仿佛剛才的一切都是幻覺。
“元君？”門外的小沙彌輕聲催促，“尊者說，明日法會需早起。”
“這就好。”
與應起身，水珠順着她的長發滾落，更衣時，她發現那顆櫻桃核竟黏在袖裡，怎麼也抖不掉，最終她放棄了，任由它藏在衣褶深處。
夜深了。
與應躺在禅榻上，聽着窗外竹葉沙沙，她本該入定調息，卻罕見地感到一絲困意。
朦胧間，她聽見有人在很遠的地方喊她的名字，不是“元君”，而是……
“與應！”
少年清亮的聲音穿透夢境，她猛地睜眼，發現窗外月光變成了血色，一顆熟透的櫻桃從窗縫滾進來，落在她掌心，鮮紅如血。
“嘗嘗？”有人笑着說，“這次不酸了。”