綏陽郡公、平南将軍羅器，已過知天命之年。他身着武官朝服，多了幾分儒将氣質，但那久經沙場的凜然氣勢，卻絲毫不減。
五十一歲的年紀，須發已然半白，卻梳理得一絲不苟，襯着他古銅色的面龐，更顯精神矍铄。立于禦書房階下，奏對之時，聲音依舊如洪鐘一般，在空曠的殿宇間隐有回響。
羅氏一族，雖也算得上是望族，但在羅器之前，卻并未出過真正聲震九州的人物。
直到羅器年少時毅然棄文從武，在先帝年間的長江水戰中，以奇兵突出，一戰成名，這才奠定了他在軍中的地位。大梁開國以來，名将輩出，卻鮮有如羅器這般，尤擅水戰者。也正因如此，他鎮守長江上下遊十餘載，于大梁水師之中根基深厚，門生故吏頗多。
天下紛亂百餘年，如今隐隐有了一統之望的，唯有大梁。
承平帝負手立于殿上，看着這位方面闊口的老将軍，心中思緒萬千。他自然也想成為那開疆拓土、一統寰宇的聖主明君。
這不僅僅是帝王固有的雄心壯志，更深一層的原因，卻是他對太子葉曠的不信任。倘若自己天不假年，先行駕崩，那個優柔寡斷、遇事隻會和稀泥的長子，真有那份魄力和手腕去完成這未竟的統一大業嗎？
這念頭，承平帝甚至不敢細想。他也隻能暗自祈盼，能在自己有生之年，将這樁潑天功業盡數完成。而要完成此事，羅器這般能征善戰的宿将，尤其是他手中那支精銳的水師，便是不可或缺的力量。
至于朝中那些關于羅器在軍中驕橫跋扈、風評不佳的傳言，承平帝并非不知。但他自有帝王的權衡之術。一個手握重兵的将領，驕橫跋扈些，風評差一些，隻要他依舊能帶兵、能打勝仗，總好過他愛兵如子、深得部屬擁戴、上下如臂指使要讓君王來得安心。
是以，今日這番君臣奏對，場面非常融洽。承平帝問及長江防務、南境軍需，羅器皆對答如流，條理清晰，偶有精辟之言，也頗合聖心。
承平帝心中雖還記挂着前幾日禦苑那樁不大不小的風波，卻也不好主動對這位老功臣提及他孫子在弘文館的氣勢比皇子還大、甚至毆辱宗室子弟之事。為了幾個小孩子打架拌嘴的小事，如此鄭重其事地與方面大員分說，倒顯得他這個天子太過小家子氣了。
不想，正當承平帝準備結束召見，賜宴嘉獎之時，羅器卻突然撩袍跪倒，免去頭上的武弁冠，以額觸地，聲音沉痛地說道：“陛下，老臣還有一事，不得不啟奏。老臣教孫無方，府中孽畜羅軌，疏于管教，竟在弘文館中仗着天子與兩位殿下的寬仁，與宗室子弟發生口角，沖撞了貴人。此事，老臣已将那孽畜狠狠責打了一頓，令他閉門思過。還請陛下降罪，嚴加處置，以儆效尤！”
這番話說得懇切，卻又巧妙。君臣二人都心照不宣地對那“宗室子弟”的具體身份—葉新，避而不談。
承平帝微微挑眉，看着伏地請罪的羅器，心中念頭急轉。這老狐狸，消息倒是靈通，竟主動将此事挑明了。
“愛卿這是何意？”承平帝語氣平靜，聽不出喜怒，“小兒輩的頑劣嬉鬧，何至于讓你這般大動幹戈？”
羅器依舊伏地不起，聲音帶着幾分“痛心疾首”：“陛下，子不教，父之過，孫不教，祖之過啊！羅軌那孽障，平日裡在家中便被他祖母和他母親驕縱壞了，不知天高地厚。老臣聽聞，他還與興甯伯府上的昙朗交好，小孩子家湊在一處，耳濡目染，難免會聽說些市井之間奇奇怪怪的傳聞，動些不該有的小孩子家的奇怪心思。若不嚴加管束，将來怕是要釀成大禍，累及家族啊！”
承平皇帝葉元楷聽着羅器這番半真半假、意有所指的“請罪”，心中已是雪亮。
這老貨！
他暗罵一聲。羅器這番話，明着是為孫子羅軌開脫，将一切歸咎于“小孩子不懂事”、“聽了奇怪的傳聞”、“動了奇怪的心思”，暗地裡卻不着痕迹地将殷家的嫡親子弟殷昙朗也給拖下了水。
殷家是先皇後的娘家，興甯伯殷堃是先皇後唯一的同胞弟弟，那殷昙朗便是先皇後正經的嫡親外甥。承平帝素來護短，尤其是對亡妻的娘家人，總有幾分格外的優容與情面。羅器這般七彎八繞地攀扯，明擺着是想禍水東引，或是想讓殷家也沾上些麻煩，好顯得他羅家并非獨一份的“管教不嚴”。
這讓承平帝心中頗為不悅。
但他面上卻未曾顯露分毫，隻是淡淡地掃了羅器一眼。既然羅器自己都說了是“小孩子家的奇怪心思”，那便讓他們的長輩好生去管教就是了，他這個九五之尊，還不至于親自下場去跟幾個半大孩子計較這些雞毛蒜皮的小事。傳揚出去，倒顯得他這個皇帝小氣了。
“罷了，”承平帝擺了擺手，語氣中帶着一絲不耐煩，也帶着幾分不容置喙的決斷，“既然是小孩子們之間的頑皮打鬧，愛卿也不必過于憂慮。朕看羅軌那孩子，今年也滿了十五歲了吧？”
羅器心中一動，連忙接口道：“回陛下，犬孫羅軌，今歲開春剛滿十五。”
“嗯，”承平帝點了點頭，“既已成丁，也是時候該曆練曆練了。弘文館的課業，于他而言，怕是也學不進多少了。這樣吧，”他略一沉吟，仿佛是随口做出的決定，“朕看，羅軌也不必再在弘文館中讀書了。念及愛卿為國操勞多年，便讓他循恩蔭之例，出仕當差去吧。具體去何處，着吏部酌情安排便是。”
此言一出，羅器那張布滿風霜的老臉之上，瞬間綻開了一絲不易察覺的喜色。他等的就是這句話！
孫子羅軌在弘文館與扶風郡王遺子沖突之事，可大可小。往小了說，是孩子們之間的口角鬥毆；往大了說，卻也可能被有心人解讀為勳貴欺壓宗室，甚至是他羅家對扶風王府舊案餘波的某種試探。