書房内，燭火輕輕搖曳，将紀栴清隽的影子投在背後的書架上，明明滅滅。

何守宗撚着微白的胡須，目光中帶着探究與一絲不易察覺的憂慮，凝視着眼前這位他從小看到大的三公子。他知道紀栴聰慧，卻未曾想他僅憑一次觐見，幾句看似平常的言語，便能撬動聖心，讓一個幾乎已被遺忘的罪臣之子重獲天日。

“公子所言‘疑心病’，老夫倒是明白幾分。隻是，聖心難測，公子又是如何在陛下面前陳情的呢？”何守宗緩緩問道。

紀栴唇邊的笑意未減，他放下手中的書卷，将整個過程娓娓道來，語氣平靜，卻透着一種洞悉人心的銳利：

“其實，今日之事，我也算是在賭。”紀栴的目光落在跳動的燭火上，“賭的是，當今聖上對先扶風郡王，并非隻有切齒的仇怨。若真是恨到了極緻，這些年，他又何必留着葉新這個孤兒活到今日？一個無權無勢、體弱多病的幼童，想要讓他無聲無息地消失在宮中，實在是再容易不過的事情。”

“聖上留着他，或許是念及一絲宗室情分，想彰顯自己的寬仁，又或許是想留着這根刺，時時提醒自己，也提醒某些人，當年的扶風王府是如何覆滅的。不論是哪一種，都說明葉新的存在，對陛下而言，并非一個純粹的眼中釘。”

紀栴端起茶杯，淺啜一口，繼續道：“今日在殿中，陛下果然問及太子召我入禦苑所為何事。我便隻說，與太子殿下許久未見，初時不過是閑聊幾句詩詞文學，又說了些途中所見的風物人情。話未過半，便聽聞湖邊喧嘩，有宗室子弟不慎落水。”

“我并未添油加醋，也未曾替誰辯解，隻說自己不曾見過二皇子殿下身邊的随侍，初見那羅軌時，見他衣飾華貴，頤指氣使的那副氣派，我還當是哪位不得了的皇子親貴呢。”紀栴說到此處，嘴角勾起一抹極淡的弧度，“當時，陛下的臉色便有些不好看了。”

何守宗能想象出那樣的場景，一個臣子之孫竟在禦苑中擺出比皇子還大的排場，已是犯了忌諱。

“我隻當沒看見，”紀栴繼續道，“又狀似不解地笑言，說是不明白為何那位綏陽郡公的孫兒，竟會與一位落魄的宗室子弟有那般大的仇怨，竟至動起手來。此言點到即止，我便再未多說一字。”

“陛下是何等樣人，他之後再未多問我一句，但我敢斷言，我離宮之後，他一定會将在禦苑當值的千牛衛、小黃門，甚至弘文館的侍讀學士，逐個召去細細盤問，太子和二皇子的一言一行，當時的神态舉止，都逃不過他的眼睛。”

何守宗緩緩點頭，紀栴這番話，看似平淡無奇，實則句句都踩在了聖上最在意的地方。既點出了羅家的跋扈，又暗示了皇子們在處理此事上的失當，更不動聲色地将葉新的“宗室子弟”身份擺在了台前，與“臣子之孫”的羅軌形成對比。

聖上多疑，自然會去深究，這背後是否有什麼他不知道的勾連。

“可若是……”何守宗還是有些不放心，“若是聖上并未如公子所料這般行事呢？畢竟君心如淵，誰又能真正測度？”

紀栴聞言，輕聲一笑，那笑容裡帶着一種少年人特有的自信與灑脫：“那也無妨，此路不通，便另尋他法就是了。總歸，法子是人想出來的。”

何守宗看着他，心中既是欣慰，又難免擔憂：“郎君此舉，固然是解了葉少公子的一時之困。但如此一來，葉公子怕是會被羅家徹底記恨上了。綏陽郡公在軍中經營多年，根基深厚，其人又素來睚眦必報……”

紀栴臉上的笑意，在聽到這句話後，如同被晚風拂過的燭火，倏然間消失得無影無蹤。書房内的燈火明明滅滅，在他清隽的面孔上投下了一片深淺不定的陰影，使得他整個人多了幾分平日裡不曾顯露的冷峭。

何守宗心中微微一悸。

隻聽紀栴語氣平靜，卻帶着一絲不容置喙的冷峻，緩緩說道：

“守宗兄，這世間之事，有因便有果。既想從泥沼中脫身，又豈有不付出代價的道理。”

禦賜的宅邸不大，但對孤身一人的葉新而言，已是綽綽有餘。

最初的幾日，他貪婪地享受着這份來之不易的自由與安靜，不用看掖庭宮人的冷臉，也不用聽弘文館那些勳貴子弟的譏嘲，他甚至可以一覺睡到日上三竿，也無人打擾。

隻是，這份新奇感褪去之後，巨大的空虛與茫然便席卷而來。

在侍女柳葉的建議下，葉新鼓起勇氣，提筆寫下了數封拜帖。他努力回憶着幼時母親帶他拜訪過的那些府邸，以及父親在世時與軍中同袍往來的名單，凡是尚能記起、且如今仍在京中任職或有頭臉的，都一一列了出來。