從紀栴的私宅出來，天色已近黃昏，紀栴親自将葉新送回了禦賜的宅院。

站在自家那略顯空曠的四進小院門口，看着方才還讓他手足無措的奴仆們，已經各自忙碌，雖然依舊顯得生疏混亂，卻也比之前多了幾分人氣。葉新心中踏實了不少。

“三郎，”紀栴溫和的聲音自身後傳來，“你初出宮闱，府中諸事繁雜，驟然上手恐有不便。我為你尋了個得力的幫手。”

話音剛落，一名身着青綠色布裙的年輕女子從紀栴身後走了出來。她約莫比葉新年長六、七歲，相貌平平，算不上出衆，但一雙眼睛卻格外有神，透着精明與幹練。她身形利落，行動間不見絲毫拖沓，向葉新斂衽一禮，聲音清脆：“奴婢柳葉，見過三公子。”

紀栴介紹道：“這是柳葉，原是我身邊的侍女，做的卻是書童的活計，能寫一手好字，也粗通内宅一應事務。往後一段時日，便讓她暫且留在你府中照拂，幫你梳理家中庶務，采買應酬。待你将府中上下都捋順了，選出人來獨當一面，再讓她回來不遲。”

葉新聽着紀栴這般細緻周到的安排，心中湧起一股暖流。從出宮的恩旨，到這僻靜的私宅，再到此刻送來得力的管事侍女，紀栴為他考慮得面面俱到。他先前因未知而生出的些許疑慮，在紀栴這般春風化雨般的傾心幫助下，早已消失得無影無蹤。

“兄長……大恩不言謝。”葉新連忙推辭，臉上卻已是感激涕零，“小弟何德何能，敢勞動您如此費心……”

紀栴擺了擺手，笑道：“你我兩家淵源，你如此客氣，豈不是與我見外。柳葉在你這裡，我也能更放心些。”

柳葉再次向葉新行了一禮，便退到一旁，眼觀鼻，鼻觀心，一副幹練穩重的模樣。

眼見天色不早，紀栴也準備告辭。葉新将他送到門口，夕陽的餘晖将兩人的身影拉得很長。臨别之際，葉新心中那個盤旋已久的疑問終于還是忍不住試探着問出了口：“庭梧兄，今日之事，小弟感激不盡。隻是不知兄長在聖上面前，究竟說了些什麼，竟能讓陛下如此輕易地将我放出掖庭？”

紀栴勒住馬缰，回頭看向葉新，夕陽勾勒着他清俊的輪廓，臉上的笑容依舊溫和，卻帶着幾分高深莫測：“也未曾說什麼特别的。”他頓了頓，迎着葉新期盼的目光，輕輕吐出四個字：“如實禀告。”

“如實禀告？”葉新一愣，滿臉困惑。如實禀告前日禦苑的沖突？如實禀告自己毆打羅軌？這……這就能讓陛下開恩？他越發不解了。就算真的如實禀告，聖上就一定會如紀兄所想，将自己放出來嗎？若是陛下不放呢？或是降下更重的責罰呢？

紀栴隻是含笑看着他，并未再多做解釋，拱了拱手，便催馬離去了。

葉新望着紀栴遠去的背影，心中充滿了感激，疑惑卻未曾解開。不過，他看着率領奴仆給自己行禮的柳葉，看着自己這個小宅院……新生活總算有個好的開始，以後都會好起來的。

就在紀栴離宮的同時，宮城深處的紫宸殿中，氣氛一片肅殺。

太子與二皇子一左一右，直挺挺地跪在階下。承平帝端坐于禦案之後，手中握着一管紫毫筆，正心無旁骛地在雪白的宣紙上揮毫潑墨。墨香夾雜着龍涎香的氣息，在殿内彌漫，卻絲毫不能讓皇帝展顔。

二皇子葉旼年紀尚小，跪了約莫一炷香的功夫，膝蓋便已酸麻難當，身子也開始微微搖晃。承平帝卻像是全然沒有看見一般，依舊專注着筆下的字。

終于，一幅字寫完，承平帝擱下筆，端起一旁的雨前龍井呷了一口，這才将目光投向階下跪着的兩個兒子。

他先看向面色發白、冷汗涔涔的二皇子，語氣平淡地教訓了幾句：“前日在禦苑，成何體統！後給朕安分些，回去将《大學》抄寫十遍，好好練練你的字！莫要今日跟着學士們畫畫，明日又跟着他們寫詩，學了些不着調的淘氣！”

“兒臣、兒臣知錯！謝父皇開恩！”葉旼如蒙大赦，連忙叩頭謝恩，在内侍的攙扶下，連滾帶爬地退出殿中。

太子看着弟弟狼狽的背影，眼底深處閃過一絲難以掩飾的嫉妒。每一次都是這樣，無論弟弟犯下多大的過錯，父皇永遠都是高高舉起，輕輕放下；而輪到自己，便是雷霆大怒，非打即罵，從無半分寬宥。

承平帝将太子眼中的那一絲嫉妒盡收眼底，心中更是煩躁。老二那邊高舉輕放，自然是因為他并非儲君，将來也不會繼承大統，自己精力有限，懶得在他身上多費口舌。可太子不同，他是國之儲貳，未來的君主，自己怎能不抓緊他的言行舉止，嚴加教訓？

“太子，”待二皇子走後，承平帝的聲音陡然轉冷，目光如利劍般射向階下腰背依舊挺得筆直的太子，“禦苑之事，你為何不當場拿出儲君的身份，嚴懲那不知天高地厚的羅軌？葉新再不堪，也是宗室子弟，是你的同宗親眷！他羅器的孫子，便能淩駕于宗室子之上嗎？！”

葉曠聞言，吓得魂飛魄散，連忙重重磕下頭去，聲音帶着哭腔：“父皇息怒！臣、臣當時礙于二弟在場，想着要周全體面，恐傷了兄弟和氣……”他心中惴惴不安，生怕紀栴在父皇面前提及自己想請他蔔算之事。