柳葉為他磨墨，看着他略顯生澀的字迹，并未多言，隻是在他寫完一封後，便細心地謄抄一遍，字迹娟秀工整，比葉新自己寫的還要齊整幾分。

然而，拜帖送出去如石沉大海，一連數日，竟無一家回複。

葉新心中那點剛剛燃起的希望之火，又被無情的現實澆熄了大半。他有些頹然地坐在書房裡，看着那些精心謄寫的名帖，隻覺得滿心苦澀。這都城雖大，繁華似錦，卻仿佛沒有他的容身之處。

“三公子，莫要灰心。”柳葉端着一碗新沏的參茶，輕手輕腳地走進來，見他神色郁郁，便溫言勸慰道，“世情本就如此，錦上添花者衆，雪中送炭者寡。扶風王府舊事敏感，那些人家有所顧忌，避而不見，也是常理。您如今既已出宮，便有了新的開端，何必将心思耗費在這些不相幹的人身上？”

葉新接過參茶，輕抿一口，苦澀的味道在舌尖彌漫。他看向柳葉，這個比他年長幾歲的女子，眉目平和，言語間卻透着一股與年齡不符的通透與沉穩。這些日子，多虧了她的照拂與開解，他才不至于徹底沉淪下去。

“柳葉姐姐說的是，”葉新勉強笑了笑，“隻是……有些不甘心罷了。”

“不甘心，便更要争氣。”柳葉将茶點在他手邊放下，聲音不高，卻字字清晰，“旁人不理會，便由他們去。公子如今有這清淨的宅院，有充足的時日，何不潛心攻讀？學問是自己的，本事也是自己的，這些東西，旁人奪不走，也不會辜負了您。”

葉新看着柳葉，恍惚間，覺得她的眉眼、她說話的語氣，竟有幾分像他記憶中早已模糊的大姐姐。他的長姐葉斳，在他九歲那年便已出嫁，嫁給了河東望族裴氏的子弟。出嫁時，姐姐曾抱着他，哭紅了眼睛，說日後定會常回來看他。可王府出事後，便再無音訊。

他手中還攥着一張寫給裴家在京族人的拜帖，同樣是杳無回音。他不是沒想過直接上門去打探，哪怕隻是遠遠看一眼，知道姐姐安好便足矣。可是他不敢。他怕自己這個“罪臣之子”的身份，會給早已嫁作人婦的長姐帶去無盡的麻煩。

“柳葉姐姐，”葉新輕聲道，“你說，我還能有前途嗎？”

“自然是有的。”柳葉的語氣不容置疑，“隻要公子不自棄，肯下苦功，将來必能重振王府的門楣。”

柳葉的鼓勵，如同冬日裡的一縷暖陽，照進了葉新冰冷的心底。他深吸一口氣，将那些拜帖收起，重新鋪開了書卷。

日子一天天過去。葉新每日在家中苦讀，柳葉則在一旁研墨陪伴，偶爾也會與他讨論幾句書中的典故。遇到實在不懂的地方，葉新便會寫信向紀栴請教。紀栴的回信總是很及時，不僅解惑詳盡，字裡行間還透着關切與鼓勵。

葉新依舊會按時前往弘文館。他不喜歡那些學士們如今略帶讨好的虛僞面孔，也不屑與那些曾經欺辱過他的勳貴子弟多言。羅軌大約是礙于紀家的情面，倒也不再主動尋他的晦氣，隻是偶爾投來的目光依舊不善。

但是，再不情願，葉新也明白，弘文館是宮中正經的官學，他必須在這裡留下自己的足迹，必須讓宮中那些人習慣他的存在。隻有這樣，他才有機會接觸到更高層面的人和事，才有機會為自己渺茫的前途，搏上一搏。

他曾上疏宮中，請求叩謝聖恩，卻遲遲沒有得到允許。他心中忐忑，在紀栴來看他時，忍不住問起。

紀栴隻是淡然一笑，讓他稍安勿躁：“三郎的謝恩疏，禮部那幫人斷不敢擅自扣下。想來，是聖上那邊另有安排，你且安心等待便是。”

沒過幾日，紀栴親自來訪，還帶來了兩匹神駿非凡的北地良駒，一匹棗紅，一匹雪白，皆是膘肥體壯，神采奕奕。

“這是我從家中馬廄裡為你挑選的，”紀栴将缰繩遞給葉新，笑道，“你如今既已開府，出入總不能隻靠兩條腿。這院子也還寬敞，平日裡正好可以練練騎術。待天氣再暖和些，也方便你出門走動，結交些朋友。”

葉新撫摸着馬兒溫熱的鼻息，感受着它們蓬勃的生命力，心中湧起一股難以言喻的暖流。他看着紀栴，看着這位待他無微不至的兄長，隻覺得自己記憶中那兩位早已逝去的親兄長，也未曾對自己這般好過。

紀栴的猜測并沒有錯，承平皇帝沒有忘記這個自己特赦開府的宗室子弟，隻是，就在葉新出宮的第四日，持節、都督五州諸軍事、平南将軍、淮州刺史，爵封綏陽郡公的羅器，已奉诏抵達京城。

皇帝，要先見一見這位手握重兵的大将。