裴垣聽聞葉新有心為國建功，一掃方才的感傷，眼中露出贊許之色：“好！不愧是弘道兄的兒子！男兒在世，自當建功立業，方不負七尺之軀。你有此心，我與你姨母都替你高興。”

曹夫人也拭去淚痕，拉着葉新的手，溫言道：“鳳回，你如今既已開府，雖有聖上恩典，但初立門戶，諸多不易。我與你姨父商議了，城郊有個小莊子，不算豐饒，卻也能有些出息。另外再撥幾個得力老實的家仆過去，幫你打理内外，你也莫要推辭。”

葉新心中感激，知曉這是姨父姨母真心疼愛自己，便也不再矯情，深深一揖，受了這份厚贈。

從這以後，除了周國公府，葉新在京中能走動的還有裴府。連柳葉都說，有了這樣的長輩，郎君在京中，有了親眷扶持支撐，日子會越來越好的。

這年夏末，承平帝下诏申國公、豫州刺史、征東将軍俞師厚，叫他整頓所部兵馬，操演陣法。南征之事，已在聖心醞釀。

消息傳到東宮，太子葉曠心煩意亂地在殿内來回踱步，腳下的金磚幾乎要被他磨出火星來。

再過不久，他便要與安陽殷氏女成婚，他未來的嶽丈，那位在士林中頗有清望的殷軒，也即将返京。可葉曠此刻，卻沒有半分做新郎的喜悅。

這場婚事，他其實并不滿意。在他想來，太子妃，未來的國母，即便不要求能如母後那般賢德淑惠，至少也該出自将門虎女，能為他帶來些許武勳世家的支持。

倘若，周國公紀家若是有适齡的小娘子，那便是再好不過了。為何父皇偏偏還是為他擇了殷氏女？

誠然，安陽殷氏乃是傳承數百年的高門望族，他未來的嶽丈殷軒，論起族中輩分與血脈，比他那個隻知鑽營軍功的親舅舅興甯伯殷堃，還要來得正統。殷軒也曆任清貴之職，在文臣中名聲極佳。

可是，這也太清貴了！

葉曠撇了撇嘴，亂世之中，眼看一統天下的大戰在即，隻有握在手裡的兵權才是最實在的！

什麼清貴門第，詩禮傳家，都不過是鏡花水月。想那前朝覆滅之時，清河崔氏夠不夠清貴？

滿腹經綸的經學世家，結果呢？前朝武帝一怒之下，說夷三族，幾百口人頭落地，連眼睛都沒眨一下！

不過，唯一能讓太子葉曠稍感安慰的是，他那位剛剛被冊封為淮王的二弟葉旼，其王妃人選，據說也同樣是出身于書香門第的清貴之家……父皇在這一點上沒有太偏心二郎。

聽聞俞師厚奉旨整軍，葉曠心中又是一動。他将東宮衛率的幾位将領和太子千牛備身的幾位郎将召至殿前，沉聲問道：“孤聽聞，聖上有意南征，申國公已奉旨整軍。爾等身為東宮衛士，食君之祿，忠君之事，可有願為國效力，随軍南下，博取功名者？”

殿下衆人你看我，我看你，一時間竟無人應聲。

東宮衛率與千牛備身之中，勳貴子弟着實不少。他們中的大部分人，要麼是聖上安插在太子身邊的眼線，要麼是各家送來混資曆、求安穩的。這些人對那位在南境擁兵自重、行事跋扈的羅器大将軍，多半是沒什麼好感，甚至還存着幾分戒備。真正想和羅器攪在一處，去南邊建功立業的，怕是早就想方設法投到羅器麾下了，又何必屈居在這東宮之中。

至于那些宗室子弟，或是三品以上高官的子孫，平日裡在京中錦衣玉食，誰又願意千裡迢迢跑到那煙瘴之地，去風吹日曬，吃那份苦頭？

葉曠看着階下衆人或低頭不語，或眼神閃爍的模樣，臉色越來越難看。

就在此時，葉新手心已全是冷汗。他聽明白了，太子這是在問，誰願意去南邊，去羅器的地盤上，參與那場随時可能爆發的大戰！他不知道自己哪裡來的勇氣，隻覺得胸中一股熱血上湧，這是一個機會！一個擺脫眼下困境，一個真正能讓他擡起頭來做人的機會！

“臣願往！”

衆人循聲望去，隻見身形尚顯單薄的右衛率校尉葉新，已然出列，跪倒在地。

“臣葉新，深受皇恩，又受太子恩遇，願為國效力，萬死不辭！”

太子葉曠看着跪在殿下的葉新，眼中閃過一絲訝異。這個扶風王府的遺子，平日裡看着沉默寡言，逆來順受，倒不想竟有這般膽識。這可……真是有意思了。

他臉上露出一絲贊許的笑容，上前一步，親自将葉新扶起，溫言安撫道：“葉校尉有此忠勇之心，孤心甚慰。先扶風郡王之事，雖有過愆，然先人已逝，陛下亦早有寬宥。你如今既思報效國家，孤……自然會成全于你。”