書房内，燭火輕輕搖曳，将紀栴清隽的影子投在牆上，明明滅滅，如同他此刻紛亂如麻的心緒。

“最重要的一點，”紀栴的聲音比方才更低沉了幾分，帶着不容置喙的鄭重，他看着葉新，一字一句地叮囑，“當太子問及你對羅伝之死的看法，或是對羅家的态度時，你切記，要将所有的怨恨與矛頭，都指向羅家！你可以說，羅家與你扶風王府有血海深仇，羅伝之死，乃是天理昭彰，報應不爽！但絕不可流露出任何你知道羅伝之死另有内情的口風，更不可将此事與俞将軍牽扯上分毫！”

葉新靜靜地聽着，心中卻如同壓了一塊巨石，憋悶得幾乎喘不過氣來。他明白紀栴的意思。如今這個局面，他葉新勢單力薄，斷不可能同時得罪羅器與俞師厚這兩大軍頭。他必須在兩者之間做出取舍，分出輕重緩急。

顯然，那個與他有着直接殺父之仇，又在江上對他痛下殺手的羅家，才是他眼下最主要、也最迫切需要對付的心腹大患。而俞師厚，雖然也曾利用過他，但至少在表面上，還算是對他有“提攜之恩”，将來在軍中，或許還可以作為他向上攀爬的一級台階。

隻是，這種明知被人當做棋子，還要反過來替人數錢，甚至要将所有的委屈與憤怒都強行壓下，去扮演一個“忠勇無畏、一心複仇”的角色的感覺，實在是太憋屈了！

但他知道，紀栴是對的。在這吃人的世道，想要活下去，想要往上爬，有時候，就必須學會隐忍，學會妥協，甚至是将自己也變成一枚棋子。

次日，太子葉曠升帳，當着俞師厚及東宮一衆屬官的面，聽取了葉新關于此次南陳之行的正式回禀。

葉新跪于堂下，聲音清朗，不卑不亢，将早已爛熟于胸的說辭娓娓道來。他詳細叙述了自己如何斬殺南陳斥候隊正周達及其麾下三名士卒，因情況緊急，未能取下首級，隻帶回四對耳朵作為憑證；又如何生擒一名南陳斥候，并從其口中得知了南陳朝中意圖對儲君行不軌之事的驚天密謀。他所言之事，皆由那名被帶回來的南陳俘虜一一印證。

太子葉曠聽罷，龍顔大悅，當即便命人記錄在案，即刻草拟奏疏，上表請功。

軍功賞格，曆來分明。葉新此行，不僅深入敵後，帶回了南陳水師布防的重要信息，更斬敵四人，生擒一人，還提前預警了南陳對東宮的陰謀，可謂是功勞卓著。

數日之後，來自京城的封賞便下來了。葉新因功，被授予正五品“甯遠将軍”的散階，并實授五品勳衛郎将之職，依舊歸于東宮右衛率帳下聽用。

從一個無品無階的罪臣之子，到如今身負正五品将軍銜的朝廷命官，葉新隻用了不到一年的時間。這般青雲直上的速度，在整個大梁朝中，也是不多見的。

消息傳開，遠在長江下遊水師大營的平南将軍羅器，在接到密報的那一刻，隻覺得喉頭一甜，一口鮮血便噴了出來，當場氣得昏厥過去。待他悠悠轉醒，看着床榻邊憂心忡忡的家人，這位在沙場上縱橫一生的老将軍，眼中第一次露出了深深的恐懼。他知道，這絕不僅僅是一次簡單的封賞。這是皇帝在敲打他，是在警告他，更是在向天下人宣告，他羅家的好日子，怕是要到頭了。聖上……這是想對他羅家下手了！

就在羅器驚怒交加，惶惶不可終日之時，南陳的乞和使團，也已抵達了豫州大營。

這些南朝的使臣們，早已沒了昔日的倨傲與風雅，一個個面如死灰，卑躬屈膝。他們呈上國書，表示南陳願意去除帝号，自稱國主，向大梁稱臣納貢，并割讓長江以北數州之地，隻求北方上國能允許南陳偏安一隅，苟延殘喘。

太子葉曠看着那封寫滿了屈辱條款的國書，心中自然是應允的。能不戰而屈人之兵，得此不世之功，對他這個初次督軍的太子而言，無疑是天大的功績。但他依舊按捺住心中的喜悅，擺出儲君的姿态，表示此事事關重大，非他一人所能定奪，需得寫成奏疏，快馬送往京師，請父皇定奪。

而派去京師呈送這份關乎兩國命運的奏疏之人，太子葉曠思量再三，最終選擇了紀栴。

紀栴身為太子洗馬，又是周國公之弟，身份貴重，由他回京面陳此事，最是穩妥不過。

自葉新從南陳返回之後，太子葉曠對他的态度，也發生了天翻地覆的變化。在他眼中，葉新已不再是那個需要他施以憐憫的宗室孤子，而是一位從他東宮之中走出去的、前途無量的少年棟梁。

更重要的是，葉新是他的人！是扶風王府的遺孤，與羅家有血海深仇；又受了紀家的恩惠，與周國公府關系匪淺。無論從哪個角度看，葉新都絕不可能倒向他那個處處與他别苗頭的二弟淮王那邊去。這樣一個有能力、有忠心、背景又相對“幹淨”的年輕人，簡直是一個絕佳的施恩與培養對象！

至于葉新父親葉弘道當年的舊案……太子葉曠心中早已有了盤算。那不過是一樁陳年舊事罷了。待到将來自己登基之後，尋個合适的時機，為葉弘道平反昭雪，恢複名譽，追賜谥号，那便是天大的恩典。到那時，葉新這孩子，還不得對自己感恩戴德，誓死效忠？

太子甚至覺得，葉新就是上天賜予他這個儲君的福星。他是自己督軍以來，第一個立下大功的人，值得他用心去栽培，去扶持，将來，必能成為他穩固帝位的左膀右臂。