就在衆人越說越離譜，醜态盡顯時，一位在樹蔭下聽了半場官司的嬸子開口了。

“王杏花，說得這麼真，這麼細，不會是晚上偷偷躺在人家床底下聽到的吧？”她嗓門大，性格又直，還真分不清她是說諷，還是真好奇，“那人家有沒有告訴你他家私房都藏在哪裡？”

王杏花冷笑一聲，兩人是吵慣了的，“你不信，咱們就走着瞧。”

衆人一看情況不對，立馬三三兩兩将人勸開了。劉家和陳家都是村裡的大姓氏，鬧大了都怕給自己招惹麻煩。就這樣半拉半勸下，兩個潑辣貨才沒吵成。

大樹底下閑聊的人也各自收拾東西，散開了。

王杏花見眼前空蕩蕩一片，連原本趴在樹底下的老黃狗都不知跑哪裡去了，冷哼一聲，悻悻離開。

都等着瞧吧！陳家小子和劉家小哥兒的婚事要是能成，這才是有鬼呢！

閑話的當事人之一，劉家的小哥兒滿夏，現在正跟着他阿爹往他未來夫家的方向去。

穿過田埂，又走過一段泥濘的小道，轉過彎就能看到山腳下有幾棟較小的土屋。

地方有些偏。

好在山小，村裡又定期組織青壯山上清掃，十幾年都不曾出現野獸下山傷人的事情。

總的來說，還算安全，也很安靜。

可滿夏不太喜歡，他好顔色，喜熱鬧，不說事事争先，但也是不甘人後。

蘭知自然知道自家孩子的秉性，隻勸他：“莫急莫急，阿爹聽人說書中自有黃金屋，等到你未來夫君高中，自然不會讓他寡母和夫郎住這樣的房子。”

滿夏想到鎮上頭擡得高高的秀才娘子，頓時有了動力，臉上露出甜甜的笑容，挽着他阿爹的胳膊往陳家土屋方向去。

“他嬸子，在家嗎？”蘭知敲門，無人應答。

蘭知再敲，仍舊無動靜。

滿夏壞心眼發作，站在門外裝模作樣喊：“陳秀才他娘，您請開門，我們有事拜訪。”

蘭知笑着打他，喊得都是什麼詞，害得他起雞皮疙瘩。

滿夏笑着躲開，示意他娘屋内有動靜了。果不然，屋内傳來人聲，讓他們稍等，随後又是一陣窸窸窣窣的動靜。大約半炷香後，破舊的木門終于打開了。

開門的是位精瘦的婦人，發髻梳得光潔整齊，頭上無一絲亂發，腦後插着一根磨秃的銀簪，身着醬紫色襖裙，破損的袖口用同色面料打了補丁。

這位婦人，正是陳明遠的母親，劉翠蓮。

她丈夫走得早，寡婦拉扯孩子成人，還咬着牙供出來一位秀才。雖說是性子是孤僻了些，但村裡人提起來還是多幾分敬佩，漸漸地，也不再叫她在娘家的名字，喊她“明遠娘”“陳家的”更多，現在更是不同，村裡人與她說話，都帶了幾分尊敬，稱她為“秀才他娘”“陳老太太”。

盡管劉翠蓮的年紀和蘭知差不了幾歲，從面貌看，卻俨然是兩代人。

陳母收拾整齊開門見到蘭知與滿夏，臉上飛快閃過一絲愕然，但她很快恢複了正常。

“是劉大山家的和夏哥兒來了，是有什麼事情嗎？”

滿夏是晚輩，有些話不便開口，便隻管站在蘭知身邊杵着笑。

“他嬸子說的是什麼外道話，非得有事才能來找你。”蘭知笑得去搭陳母的胳膊，“夏夏今天上山摘了不少春菜，鮮嫩得很，想着你家裡人少，估計沒時間弄這些，特意拿這些春菜和團子給你嘗嘗鮮。”

蘭知指向滿夏懷裡挎着的籃子，示意他拿近一些。

“團子是新做的，你放竈上蒸一小會兒就行。”

“讓你們破費了。”陳母眼皮耷拉着，嘴唇窄如細線，掃過滿夏籃子裡的東西。

“現在春菜不多，夏哥兒辛苦了。”

“都是平時做慣了的活，小孩子家家的，不能指望幹什麼重活。”

蘭知言語中都是對滿夏的極其克制的炫耀，又随口提了幾句野菜的家常做法。

不過他竈上功夫也不過馬虎得過，說來說去無非就是舍得放油、放鹽。滿夏就在一旁站着心裡直嘀咕，今天怎麼回事，難道他們就站在門邊這麼一直聊下去，他胳膊好酸。

他輕微晃動竹籃，說：“嬸子，阿爹，你們先聊着。籃子裡還有雞蛋，我怕我手不穩，摔了，要不我先把東西放屋裡去。”

陳母眼神微閃，望向滿夏，停頓片刻後開口說道：“我家那小子今日不在家，幾位同窗邀他去縣裡參加文會，我一個婦道人家也不懂這些。招待不周，你們快些進來喝口水。”

“明遠讀書好，我心裡也喜歡，我們就送點東西，還趕回去做飯，不麻煩你倒水了。”

蘭知又催滿夏去放東西，陳母也去屋裡拿了竹簍，将東西裝了，送回竈房放好，又轉回身送客關門。

歸家路上，蘭知面色凝重。

這陳明遠他娘，蘭知打過不少交道，雖然性子是古怪了些，但也不像今日這般冷淡。

難道是仗着自己兒子考上了秀才，還真就擺起了老太太的譜。

真是人心易變。

滿夏同樣在心中斟酌一番，最終沒有開口。

蘭知最後也隻讓滿夏莫要憂心：“我和你爹自然會為你打點好一切，不會讓你吃虧受氣。”

滿夏點頭，眼眶濕潤。

他阿爹待他這樣好，他日後定要讓阿爹也過上穿金戴銀、無憂無慮的好日子。

談到劉滿夏和陳明遠的娃娃親，這背後還牽扯到一樁往事，也牽扯到劉陳兩家。

陳、劉兩家都是小河村的大姓，村裡七拐八拐都認着血親，但手中五指各有長短，滿夏家中雖也不富裕，但總歸沒讓他餓着肚子。

陳明遠就不同了，那時候他還不叫這個名字，他爹娘管他叫石頭。這小子命苦，三歲的時候沒了爹，家中銀錢也被流水的藥送走了大半，甚至還賣了被莊稼人視為命根子的田地。

出嫁女娘家不管，這邊又死了丈夫，面對嗷嗷待哺的兒子和虎視眈眈的叔伯兄弟，可以說是孤立無援，待宰羔羊。

更有壞了心眼的，誘着年幼的石頭往河裡走，隻為了年輕的寡婦沒了依靠，能死心嫁出去再得一份彩禮和石頭他爹留下來的那棟破土屋。

心腸黑透的東西，竟然指望着能從石頭母子這兩株孤苦無依的浮萍身上再榨出油水。

蘭知自然是看不慣這樣的事，更何況還讓他洗衣服碰上了，這事不管他晚上睡不安穩。

他護着石頭，将人狠狠罵了一通，又喊人跑回家把劉大山叫過來，那人面對孔武有力的屠戶，自然就慫了，直說自己再不敢起糊塗心思了。

聞訊趕來的陳母自然難以輕饒了害他兒子的行兇者，喊來村長和幾位德高望重的族老，抱着石頭便要跳河。

求死之心堅決，好幾個嬸子夫郎都沒攔住。

最後還是被救了上來，連發幾日高燒，陳氏幾戶湊錢請了大夫，都以為活不過來了，沒承想大人小孩第三天竟齊齊好轉。

這事鬧得太大，行兇的被趕出了村子，陳氏一族也少有人再打石頭母子的主意，之後也過了幾年平靜日子。

但還是窮，收成填不飽肚子，大人小孩餓得都跟紙片似的，說話都不敢大聲。

轉機出現在石頭六歲底快七歲那年。

縣裡有位老秀才來小河村探親，偶然興起在村裡大樹底下教村裡小孩念書，幾日下來，便注意到了石頭，聽過三遍，便可記得分毫不差。

這是何等的天賦呀！這孩子放在鄉野間種田簡直是埋沒了。這話瞬間便傳遍了整個小河村。

不過大家也是聽聽，日夜做活，連年苦幹，刨去各種賦稅和家裡嚼用，一年不過攢上一兩銀子，還要供家中生老病死、婚喪嫁娶。