“阿波羅妮娅，給我過來！”

“不——我不要！”

維泰利宅邸前，邁克爾還沒來得及求親，就聽見了女孩的聲音。

雖然是拒絕，卻藏着細微顫抖的哭意，軟綿綿的，像個受傷的小鳥在地上無助地撲騰了兩下。

房間裡，在地上撲騰的小鳥失去了翅膀，終于還是被她強壯有力的母親擰住了胳膊。

然後，他聽見了很清脆、很響亮、仿佛泛着柔軟波紋一聲，随後便是阿波羅妮娅短促的哀叫。

他立馬就明白，她的女孩被打屁股了。

他慶幸回來的路上把法布裡齊奧扔到了咖啡館，親自載着維泰利一家上山，沒讓外人聽見這些私密的動靜。

“媽媽、媽媽——”

她還在努力，想要擺脫被懲罰的命運，在自己母親腿上使勁兒掙紮，聲音像是含了水，嗚嗚咽咽的。

“我已經長大了！我已經長大了！”

阿波羅妮娅倉皇尖叫，蒼白無力地證明她是一個獨立的個體，得到的卻是她母親結實胳膊揮下的寬厚巴掌。

“嗚——”

女孩揚起修長的脖頸，感覺渾身都被一巴掌給拍得發麻，好一會才恹恹垂下了腦袋，美麗的臉蛋變得濕漉漉的了。

她母親繃着一張臉，恨鐵不成鋼似的教訓她：“是的，是的，阿波羅妮娅，你已經長大了，但你還在家裡，還沒有出嫁，我還有權利管教你！”

說着，她揮舞起她的胳膊，“瞧瞧你因為喝酒被糾正了多少次！今天居然還在外鄉男人面前醉倒了！”

維泰利夫人氣得眼睛都瞪圓了，“我教給你的禮數呢？！”

“……”阿波羅妮娅幹巴巴反駁，“我沒有醉，醫生說是過敏。”

她哪敢說是重生，哪怕沒有過敏這回事，也得硬着頭皮承認下來，以至于語氣虛虛的，被認為是狡辯。

所以巴掌如期而至。

脆生生的拍打在外面的邁克爾聽得一清二楚，他繃緊下颌，剛硬發白的臉浮現出一絲怒意，握着車門把手的指骨用力到發出不堪重負的聲響。

但他克制住了心頭的沖動。

是的，她還沒有嫁給他，他沒有權利接管她，現在進去阻止隻會給女孩難堪。

不可以，邁克爾，不可以。她還不是你的。

他壓下心頭瘋狂的占有欲，閉了閉眼，再睜開時恢複了平靜。

可是下定決心等待前，中氣十足的婦女厲聲道：

“我說實話吧阿波羅妮娅，你爸爸比我更生氣，這頓巴掌就是他吩咐我的，他說如果在外面聽不見你哭，他就親自拿藤條來教訓你！——所以，乖乖趴好！”

“媽媽，嗚嗚，我哭了我哭了！”

女孩可憐巴巴證明自己已經得到教訓了，噙着眼淚拉長了尾音“嗚嗚”兩聲，像個讨乖的小狗兒。

維泰利夫人被氣笑了。

門外的邁克爾莞爾，眼底冷意消散。

她好像就是有這個魔力。雖然隻短短一面之緣，邁克爾就知道女孩性格的可愛和單純，無論做什麼都吸引着他。

“咚咚”

阿波羅妮娅偏過腦袋，淚眼氤氲的大眼睛看向出聲的大門口，她的母親終于大發慈悲地放下了胳膊。

然後，她聽見父親臃腫軀體沉重的步伐。

他揮開了門簾，與淡然站在門外的邁克爾對視。維泰利噎了一下，突然覺得有些無地自容。

他曾為自己女兒的容貌感到多驕傲，今天就對她醉酒感到多羞愧。

是的，他同樣認為是醉酒，過敏什麼的，沒聽說過。

“邁克爾先生，是遇到什麼問題了嗎？”他盡量撐起自己的尊嚴問。

西西裡的暖色陽光勾勒出年輕人立體優越的面部輪廓，他不苟言笑，顯得有些鋒利冷峻，但拿出來一捧嬌嫩鮮豔的小花。

是邁克爾臨時在路邊采摘的。一朵一朵捋直了，并不顯得淩亂，反而精緻規整。

“之前說過，我想認識你的女兒，想和她說話，在你的允許和你家族的監管下。——這是我送給她的小小的見面禮。”

花兒是西西裡最常見的，粉色的岩黃芪、紫色的紫藤花、散發着濃郁芳香的橘樹花和檸檬樹花，以及其他說不出名字的花朵，經由邁克爾的手，組合成了令人驚豔的花束。富有鄉土氣息的野蠻生長的花兒，比紐約街頭花店裡盛放的玫瑰還要浪漫。

就連維泰利這個大腹便便的中年男人都看直了眼。

他有些不可思議地打量着面前的年輕男人。

英俊，成熟，浪漫，有權，有勢。

這讓維泰利感到一股驕傲從腳底湧上來，寬厚的背都挺直了些。

那個沒有被他教好的小姑娘确實有這個魅力吸引到優秀的男人。

維泰利矜持地咳了一聲，接過他手中的花：“好吧，我會代為轉達的。”

“謝謝。”

邁克爾颔首，露出一絲笑意：“那麼我什麼時候可以來拜訪？”

“星期天下午吧，你先來咖啡館。”

“她叫什麼名字？”即便已經從之前的對話中知道，他依舊非常正式地問。

“阿波羅妮娅。”

心頭爬過一陣酥癢，邁克爾伸出一隻手：“很美的名字。”

維泰利緊緊握住，同樣露出笑容。

“但容我多說一句，”邁克爾注視着維泰利，黑白分明的眼睛仍然是誠懇的、冷靜的。