時值中秋，天公不作美，晌午後便淅淅瀝瀝地落起了雨，到了夜裡也不曾有要停的迹象。

原先預備好的賞月宴也隻好挪到其他地兒。

榮國府的大小主子都聚在賈母正房中，賈母言稱都是骨肉至親，不必分席，一張圓桌坐了一大家子，也不用兩個兒媳婦伺候，隻叫都好生坐着。

衆人的座位大緻按着長幼輩分，三春挨着坐了，獨賈寶玉在賈母身旁，他親爹賈政反倒在下首。

賈母另一邊的賈赦也覺得老大不自在，好似和侄兒對稱了位次連着輩分都跌了，吩咐兒子賈琏道，“去迎一迎你姐姐，雨天路滑，别摔着了。”

賈琏不過十一歲，比之粉雕玉琢的賈寶玉，已經有了少年模樣，登的是俊俏好賣相，不知急死多少丈母娘。

他聞言一笑，“這就去，方才讓人去提燈了。”

賈赦點點頭，隻覺得賈母沒有眼光，一樣是孫兒，他兒子要臉蛋有臉蛋，要孝心有孝心，還這樣的聰明，她就隻知道偏心那寶貝鳳凰蛋。

銜玉而生有什麼了不起，誰還沒有不成。

他正郁郁地埋怨着賈母偏心，忽然聽得丫頭通禀道，“郡主到了。”

簾子一掀，已是滿室生輝。

青碧色的外衫較尋常樣式要寬大一些，行止間頗有魏晉飄逸之感，裙擺于燈下泛出螺钿般五色流光，細看是山水圖的模樣，發間金貝與黃金打造的桂花枝微微顫動，竟與真花大小仿佛，可見精巧至極。

原并不是什麼富麗無匹的打扮，不過風雅清貴，偏此女又生得極美，眉目妍麗，雖尚有幾分稚氣，已是明豔逼人，似是将開未開的牡丹，風華初成，隻待花開時節動京城。①

這便是賈赦的嫡長女賈明華了。

一時間席上其他幾個賈家姑娘都被壓了下去。

元春端莊、迎春溫柔，二人單看都是美人，在長姐賈明華容貌面前卻是不夠看的。

邢夫人不太會說話，隻喃喃道，“可真是漂亮，再沒有見過這樣漂亮的女孩兒了。”

隻有離得近的賈赦和賈琏聽見了，父子倆頓時覺得這話說得不錯，不約而同點點頭。

連着賈寶玉小小孩童都道，“這個姐姐好漂亮。”

因為往日見着不多，沒認出來是自己的堂姐。

女孩兒們則不動聲色地打量着她的衣飾，神情各異。

賈明華早習慣了這些個贊歎，見賈琏側着個身子，不知道是要起還是要坐下，不禁失笑道，“琏兒這是做什麼呢？”

賈琏笑道，“父親正命我去迎姐姐，才要站起來，姐姐自己就先到了。”

“你快好生坐着。夜雨濛濛，貪看了一會兒。”賈明華拍拍他的肩膀，也不近前，隻隔着半個桌子向賈母福了一身，“老太太/安好。”

論起來二人品級差不多，賈母是超一品國公夫人，賈明華是今上親封的郡主，雖矮了半級，卻是皇家的養女，因而賈母也不敢太擺架子，笑呵呵地道，“快坐吧，你再不來，大老爺就要親自去接了。”

賈明華笑笑，在賈赦身旁落座，還關切了邢夫人兩句，“太太瞧着氣色好得很，想是近來養得不錯。”

前一陣子換天，邢夫人病了好些日子。

邢夫人向來有些俱她，頗感受寵若驚，險些要和莊戶人家似地搓一搓手，滿臉笑道，“虧得明華你送來的好補品，我吃了隻覺得用飯也香，睡得也好，服侍你父親吃了，他也說好。”

“那就好，身子總是最要緊的，明兒再打發人送來。”賈明華說罷一眼掃過席上，最後隻定定地看了一會兒元春，卻不與她說話。

賈元春尚有些定力，雖被她看得頭皮發麻，倒也坐得住，回了個淺笑，又徑直問道，“大姐姐如何這樣看着我？”

賈明華不答反問，随口道，“論起來這府裡妹妹是大姑娘，這大姐姐又叫得是誰？”

當年她初入宮，前途未蔔，王夫人就迫不及待地把她從賈家篩了出去，讓人改口她閨女作大姑娘，好充作國公府的嫡長小姐。

誰知賈明華得了今上的喜歡，一朝成了天家貴女，這面上光鮮的嫡長小姐怎麼比得上。

隻是仇是結下了的，但凡元春喚她大姐姐，十次裡有八次是要被賈明華刺回去的。

不想士别三日當刮目相待，賈元春這次不但沒有難堪，反而落落大方地道，“大姐姐雖封了郡主，不宜與咱們論齒序，以免對天家不敬，可到底血濃于水，大姐姐總是大姐姐。”

賈明華點頭表示認可，随後卻道，“斷不敢叫妹妹這樣勞累，不然下頭幾個還要跟着你改口，大的就算了，小的難免分不清楚，心想這大姐姐怎麼一會子長這樣，一會子長那樣。”

賈元春還要再辯，她已經舉杯轉向賈母了，“老太太，人既齊了，那就開席吧？”

賈母有心安撫元春，又不好在這個時候開口，照舊是笑呵呵的老祖母，“很是，都動筷吧，一家子人不講究按那禮數。”

阖家人都舉了杯，賈寶玉還說了兩句中秋的賀詞，把賈母喜得不行，這才是真的笑開了，“别怪我疼寶玉，這孩子着實是讨人喜歡。”

賈赦暗自翻了個白眼，我兒子不會背詩不成？

賈母說不講禮數是暗幫元春一句，不過邢夫人素日是個木魚腦袋的，就直接當了真，開始小聲與賈明華嘀咕，“你這料子又是皇後娘娘賞的吧？我前兒去别人家裡賞什麼桂花，那家姑娘就穿了一條這樣的裙子，可驕傲得不行，下巴都要翹到天上了。”

賈明華隻嘗了一口鲈魚就微微皺眉，将剩下的撥到邊上，“江南織造新貢的山水緞子，不值什麼，要是喜歡，我那裡還有兩匹，太太拿去裁衣裳。太太方才說的是理國府家吧？”

這時節正是吃鲈魚的時候，可惜這魚蒸得過了火候，有些老。

“是讓他們家，還很說了些怪話，你父親不讓我煩你，不許我說。”

雖然愚了些，陰陽怪氣邢夫人還是聽得出來的。

“不用理他們，喜歡了就去，不喜歡了就拒了。”賈明華又試了一口老鴨湯，連湯帶碗都叫撤下去了。

一股子腥味。