“掌櫃的快看！這是我一早在宣城太守那裡新得的邸報，抄錄了一份。”

林掌櫃看完卻沉默了，鬧着頭想了半天才說：“前一段時間聽說咱們的皇上選後，過了這許久沒動靜，這件事按住不提了不說。長公主殿下卻訂了親，對方正是位高權重、炙手可熱的當朝宰輔——顔相！”他搖搖頭疑惑道：“不知道這顔相怎麼樣的。聽聞他相貌出衆，能力卓越，又年紀輕輕，卻始終沒有娶妻生子，江湖間早年傳聞他的癖好，沒想到猝不及防地跟長公主殿下訂了親。”

“掌櫃的，那你說皇上為什麼登基這麼久了都沒有選定皇後。”夥計壓低了嗓音，“我聽說，皇上連個妃嫔都沒有。”

“我也聽說了。”林掌櫃擡眼往外面望了一眼，大街上空無一人，于是他稍稍放心了些，但是依然壓低着嗓音說：“聽說咱們的皇上是個斷袖，這麼些年不進後宮，就是因為貪戀……”

“貪戀什麼？”江萱冷不防走進來，下了在場的人一寒顫。

夥計低下了頭，一言不發。

林掌櫃支支吾吾冒了一頭冷汗。

“難不成是貪戀顔相的美貌不成？”

“不光如此，還聽說皇上心悅大将軍江淮，不然怎麼二人都沒有娶妻？”

夥計的眼神中發出精光來：“我在京都的親戚給我來信說，也許是皇上貪慕某個得不到的女子，郁郁寡歡，所以未曾納妃，如今看這不立後的态度，想來若傳言是真，那咱們的皇上可真是個癡情男子了。”

“想什麼呢？”江萱本是随口胡說，卻牽扯出這麼一大堆故事，隻覺得無趣，于是話鋒一轉問道：“杏花釀準備了嗎？”

“準備好了。”

“那就謝謝了！我這些時日忙着照看衣品居的分店是否是誠信的商人，賣酒的事謝過林老闆跑腿了。”

夥計遞過來兩壇酒，江萱接過一攤打開聞聞，果然是記憶中的味道，贊歎道：“果然這杏花釀還是宣城的味道最好。”說着就往馬上放。

林掌櫃唬得一驚，問：“江老闆不多待些時日嗎？眼看蠶絲就要下來，看看成色，再走不遲。”

“林掌櫃是多少年的布行老闆了，我信得過！若是那些蠶農有些偷奸耍滑以次充好的，我們明年不再買他的就是，别的事，想來林掌櫃都有成算，江萱就此别過。往後的生意，有用得着我的地方，我再來。”

江萱從宣城出發，一路向北，如今已經是二月末的天氣，陽光與微風都甚為和煦，隻是有些乍暖還寒。到了三月，已是春意融融，惠風和暢，整個人都舒爽了許多。

江萱一路路過齊城，趕至最北邊的北疆，這裡的驿站剛剛建造完畢，朝廷也已經派了專員來接待。這兩個驿站，連同其他商賈承包的另外八個一起，都是商賈出資，朝廷建造，因此，在經營上是由朝廷派遣官商，歸出資建造驿站的商賈管理，朝廷和商賈們五五分成。如此一來，朝廷解了挖河道修驿站的資金短缺之急，商賈們不用自己打理驿站，卻可以收獲五成的利，由于為朝廷出了力，成了名正言順的官商，連地位都不與過往同日而語，因而是雙向獲利的好事。

北疆因為在東北的祁山腳下，因而四級溫暖如春，是個修養身心的好地方。但是江萱看着這裡戒備森嚴的樣子，朝着西北的方向望了望，問：“寒城那裡有情況嗎？”

“情況倒是沒有，就是有些詭異。”

“哦？”

“寒城附近最近出現了大量的牧民趕着成群的牛馬放牧，但是那些牧民看上去都不像是會放牧的樣子，倒像是在打探消息。”

“給大将軍說過了嗎？”

“三日前已經按照軍報加急送進京都了。”

江萱點點頭，叫所有人都去休息了，她獨自看着窗外蒼藍的天一點點暗淡下來，又一點點在群星閃耀的光輝中變得澄澈透亮，發出湛藍的光來。

自從她接受了北疆和齊城的兩所驿站，皇上就下令讓大将軍江淮接手北方邊境防務，以前她沒有多想，隻覺得江淮作為大将軍，理應在大周防衛最艱難的地方為朝廷出力，但是如今她來到這裡，心裡卻似乎更清晰了。她和江淮的手足之情，一定會在遇到危險的時候起到作用，江淮一定會不遺餘力地保全北疆，保全這些朝廷的心血，甚至可以說，是保全江萱的安危。她當初隻當皇上是擅長拿捏人心，隻是冷不防發現這樣的安排之後還有着一絲柔情。江萱忽然從夢中驚醒。

“到了晚間還是有點涼，我們要快些趕路了，以免風哥在家中擔心。”

“小姐！”

“别說了，我都知道。”對方從屋外走進來，放下手中的劍坐下搓搓手說：“掌櫃的，還有什麼吃的？”

江萱睜開朦胧的睡眼，看見一個溫婉恬靜的女孩子，搓着手取暖，她不知怎麼想的，鬼使神差地，端起碗倒了一碗杏花釀遞過去說：“去去寒氣吧。姑娘叫什麼名字？”

“我家小姐名叫李棠，是寒城镖局家獨一無二的小姐。”

小丫頭自豪地說着，江萱忍不住撲哧一聲笑了。

“多謝掌櫃的酒，我這下暖和多了。若是有面，來上兩碗，熱熱的，我們一會兒還要趕夜路。”她說着笑了，眼睛眯起來，像兩顆閃閃的星星。這姑娘笑起來還帶着些英氣，讓人忍不住好奇。

“熱面實在是沒有，小店剛剛建好，還沒正式開業，食材還沒備齊，但是我今日親自包了些餃子，二位若不嫌棄，我叫夥計煮些來，配着杏花釀，倒也是美味。”

“甚好，勞煩了。還不知掌櫃的如何稱呼？”

“我叫江萱，叫我江姑娘就行。”

李棠的瞳孔驚懼地收縮到桌子上跳動的蠟燭上，渾身一顫，低聲問丫鬟：“我的婚禮準備的東西不知道齊全不，你去車上清點一遍。”

“小姐，我們我們就是照着單子買的。”

“那也要去！”李棠的聲音有些顫抖，她努力壓抑着自己内心的澎湃，似乎是低吼着：“拿着蠟燭細細清點。”

“是。”

李棠又提了一口氣，心都快提到嗓子眼兒上了，她盡量平靜地問：“聽聞北疆的驿站是江老闆出資建造的，如今看着，也甚是氣派。您是京都的大老闆，我是說縮在父母羽翼之下的一個小女孩兒，聽了有關于您的傳聞倒是心生無限仰慕與敬佩。所以在心裡早已視您為尊為長，今日一見，三生有幸。不知您可是宣城來的江萱？”

江萱點點頭。

李棠慌得筷子都掉在地上，她一邊平複着呼吸，一邊努力擠出一個蒼白的笑容：“您看，那您的大名如雷貫耳，百聞不如一見，我今日失态了。”她坐直了身體，回複溫婉平和的神情又問：“江姑娘，我去年此時救了一個人。”