自上了歸家的馬車腹中痛處愈重，按吟長以往經曆一副藥但凡失效，絕不僅僅是恢複舊時病症而已，如在将近決堤的水壩上加固得一時安穩，但總歸根基有漏屆時堤毀，水患隻會更兇猛。

回到晴榆院，宛兒阿丘一直守着門，屋内燒着火炭十分暖和。

從葉儒手上扶過人宛兒心中驚駭，入手一片濕潤小姐袖口領口處全被汗水侵濕，額前一頭汗珠。

“這是怎麼。”宛兒對葉儒說話帶上責備。

葉儒小聲附耳告知，她知其中厲害，讓阿丘去找醫士并通禀夫人。

宛兒心中莫名慌亂與葉儒一同把小姐安放好，出門去取藥擡腳絆住門檻，磋跌間撞倒正打來水的浣如，銅盆哐當落地水澆了兩人一身。

“宛姐姐，你還好吧。”浣如前些日子家中母親病了，得葉夫人恩準回家探視剛回來不明裡間情形。

葉儒拉起兩人天寒地凍讓她們快去換衣，宛兒堅持先去取藥，待藥拿來已經凍得發抖，她心裡實在不安，臨近幾次這病發作的越來越頻繁，出門時還好好的回來人就這樣了。

吟長昏睡中被灌下幾口苦澀的藥汁，意識尚在可渾身無力，連眼皮都睜不開。

耳邊聽到爹爹、娘親、哥哥、姨娘、梓秋都來了，有人輕撫自己額頭一如往昔的溫暖，房裡腳步雜亂大家好象都很忙，她做了個夢。

那年盛夏城外别院，滿池夏荷，自己貪玩要去坐采蓮的菱桶，那是家中仆從用來采摘蓮子新備的，平時不會放在池邊正巧那時沒收。

梓秋擔心她雖心中害怕還是同去了，昭宇被挑逗幾句憤憤先跳進裡面。菱桶不大但他們三人都小便能坐下，好不容易轉着圈遠離岸邊，她稍側身預撈一隻菡萏桶晃蕩着在水上失衡。噗通幾聲三人落水，葉家兒女皆習水性，撲扇着小小腿腳倒不至于溺水。

等被人發現拖上岸哪裡還有人樣，三個小東西全身池泥發髻歪斜，除了一雙轉悠的眼睛，活脫脫泥做的陶人，都被捏成了極哀郁的模樣。

葉夫人心急火燎趕到池邊一看，捧腹笑得花枝亂顫，在旁忍得辛苦的下人臉憋成豬肝，連向來溫柔的姨娘也經不住笑出淚來。

豔陽高照，别院池邊歡聲笑語，隻餘三個小泥人很是氣悶，互換個眼神便朝着人多的地方沖去，葉夫人眼快拉着姨娘跳上樹，下面一衆婢女侍衛叫苦不堪，這些小泥人逮住誰就一把抱住還使勁往對方身上蹭。

彼時最小幼女一轉身正抱住趕來的父親，一雙泥手扒拉着他褲腳，知道犯了錯巴巴的望着父親，還不待教訓她便泣不成聲。

一副可憐兮兮的模樣，直接澆熄了男子怒氣，隻見他抱起髒兮兮的女兒反過來柔聲哄她，差點把看戲的妻妾驚掉下樹。

那時吟長一直抑郁，為何池面波光粼粼一片碧景，池下卻都是爛臭淤泥。

湖水反射回來的陽光刺眼，她想伸手去擋，剛擡起便被人握住，吟長努力睜眼，光線太亮忍不住又閉上，再使勁睜開才發現不在别院池邊，而是自己房内燈火通明。

來來往往的都是人，娘親坐榻邊握着她手，爹爹神情凝重繃直身體坐在桌旁，後面還有姨娘、哥哥、梓秋，她對着家人安慰的笑。

屋裡暖得炙熱，當門被從外推開，寒風灌來時吟長倒覺得舒适些，來人拍拍肩膀揮落雪痕。

“義父。”昭宇先一步接下他手裡藥箱喚道。

來人是葉卿戈的結拜義弟鬥捷安，他與葉相年少相識，那年葉卿戈遊曆蜀中，途徑感染瘟疫的村落，村裡家家戶戶皆挂白幡。官府會對病入膏肓的人實施火刑，哪怕已奄奄一息但遭烈火焚身亦會撕心裂吼，鸮啼鬼嘯驚動了過路的葉卿戈，他與押送焚燒的官吏大打出手。

護送存活的村民回去時，見到鬥捷安一人在橫七豎八躺着的病患中忙碌，一邊煎藥一邊清創，周圍活體腐爛的惡臭對他絲毫無影響，而後葉卿戈也留下，不少時日的相處甚是投緣便結拜為兄弟。

亂世紛争裡，諸王隻顧自身利益，除擴伍征兵時會想到百姓，旁的哪裡會管他們饑寒病痛，瘟疫場中活人被焚之事層出不窮。

瘟疫過後葉卿戈滿腹憤怒入了當今皇帝麾下，鬥捷安遊曆天下，是可遇而不可求的杏林高手。

昭宇一年中隻有在年關會見到義父，這些年吟長所用藥材，多半出自義父之手，見他來大家提着的心放穩了些。

“義父。”吟長仰着被炭火捂得紅彤彤的小臉低聲喚。

長居野外，鬥捷安的皮膚黝黑不過體格健壯，與武将出生的葉卿戈不相上下，一身玄色羅衣，氣氛肅穆，家中晚輩除吟長都懼他。

“現在喚義父有何用，我交代的事你可有好好遵從。”他說着斥責的話，指尖按上了吟長脈搏。

“大哥大嫂先回去吧，人太多我不好靜心診斷。”鬥捷安好生說道。

葉夫人望着床榻上的女兒，和風塵仆仆的義弟實覺得過意不去。

“捷安，一回來就辛苦你了。”她歉意道。

鬥捷安揮揮手不甚在意，葉相習慣他這性情便也不多說，走過去拍拍其肩命大家都各自回去，屋裡走得幹淨，連吟長身邊服侍的三個侍女都被打發。

“你想說什麼。”他維持着拿脈的姿勢眉深擰。

“義父，吟長自知這一關兇險，爹爹娘親教養十年，不可承歡膝下已為不孝，我不能讓他們再親睹魄散珠胎之苦。”絞緊身旁的錦被，這番話說出口于她是蝕心之痛。

“吟長，你這是要置我于不義。”收回診脈的手，男子觸了觸她裸露的腳踝，指下稍用力就能在肌膚印下淤青。

鬥捷安終是不忍，吟長自腹中便一直是他保着，心裡都清楚其能伴在身邊的日子不多，但真面臨這境況任他也無法接受。

義女現在躺在床上強撐困倦，雙目赤紅，連吞咽都十分困難，卻掙紮着仍不放棄請求。

不止一次鬥捷安心裡想，若此女身體安康那比肩帝王的鳳位都坐得，她心性堅韌聰慧，也太懂人的弱點，此時熬着自己也就熬着他。

"或許并沒有我們想的那麼嚴重。"如是醫者見多了生老病死，在面對親人時仍期待萬分之一的僥幸。

“義父該比我更清楚不然今年怎會早歸，我不強求隻望家人勿過悲痛。”吟長低低說道，她總是太沉着，甚至冷靜得可怕，好似現在談論的隻是不相幹的事。