“鬼市未開，我們逛逛城中馬市如何。”襲籽昕完全沒有冒犯宮妃的覺悟，如好友一樣與之挽手同行。
從前的赤離如今的都铎城，吟長對它有了新認識，馬市之壯觀不亞于阿定斯的奴隸場，占地廣袤，人歡馬叫，沒想到城中還容納有這樣的景象，不禁喜出望外。
“沒來過？”襲籽昕意外道，畢竟狄芯予入王城的時間不短，性情也不似大門不出二門不邁的閨秀。
“以前太多束縛。”吟長暢快直言，宮闱生活着實壓得人悶郁，想到明日又要入宮不禁煩躁。
“這可有特别之處。”她接着問。
市中馬如遊龍，昂首嘶鳴，讓吟長想起了自己的丹砂，不知它現在何處。
“看哪裡。”襲籽昕指引她看向中心場地，随着一聲鳴鼓十幾匹駿馬奔騰而出，人聲鼎沸歡呼雷動，衆人正在圍觀賽馬。
隻見搶得先機的還是熟人，他身後其餘馬匹緊追不舍，相差不過半個身位，賽況膠着幾方相持不下，一時難分勝負。
“可有彩頭？”吟長的目光收回，人們喧嚣的情緒與其說是比賽更像賭馬。
“場中勝者可帶走其餘人的所有良駒，至于場外各自押注輸赢天定。”襲籽昕朗聲答道，她自小就喜歡熱鬧，及笄後成了此處常客，與馬為伍比和貴婦人小姐相處自在得多。
早前聽說今夜要出場的新馬尤為神駿，便忍不住來了，眼前一馬當先的是軒宇文，當今王族為數不多的後裔，無官無職閑散度日，領先之人是他倒真出乎意料。
“有中意的嗎？”久違的勝負欲作祟，吟長摩拳擦掌躍躍欲試。
既是有賭資的比試，想必不難參與進去，況且身邊人熟門熟路定有渠道。
“你問人還是馬。”襲籽昕不懷好意的偷笑，一雙眼在人群中來回甄選，婚事丢了當然得重新定。
“都行，哪家有好貨。”看對方不再為舊情所傷，吟長斬釘截鐵道。
兩人間的胡話，被旁邊俊俏公子聽去，吓得急忙退避，生怕落入女匪之手。
見狀她們的笑不約而同響起，這麼合性情的女伴彼此都是首遇。
“來吧，試試身手。”襲籽昕說着走向一旁馬廄，她長期混迹市中馴養的良駒不少。
馬夫一見自家小姐，十分熱絡迎上來，臉笑得都快擠出褶子。
“小姐今日要牽哪匹？”他規規矩矩行禮詢問，在其身後的一方馬廄中停列着五六匹駿馬，各個四肢矯健胸寬股齊。
“我要栗子給她桂圓。”襲籽昕道。
馬夫立刻去廄中牽出兩匹黑馬，體型勻稱毛色純黑瞧着保養得極佳。
她伸手拉住鞍輕盈的翻身上馬，武将之女果然名不虛傳，回頭看去目光炯炯期待吟長的表現。
名喚桂圓的馬兒并沒有圓滾滾的姿态，長相如同“梨形”見到陌生人半點不慌張，膽量出色，這便是最好的。
“呵。”吟長束緊袖口躍上馬身，一聲輕喝桂圓撒蹄奔出，避即行人跑向圍場邊。
襲籽昕緊跟其後。
首場比賽結束軒宇文赢了，來不及慶祝轉眼看到場外不該出現的人，他擰緊眉不能過多關注，以免引起不必要的騷動。
吟長與之對視一瞬算打過招呼。
“你先還是我先。”襲籽昕驅馬走近，下場賽事一刻鐘後開始，今夜她們可逗留的時間不多，撐死也就兩個回合。
“一起吧。”吟長招手說。
這次參與的人比上輪多了數位，使賽道排得滿滿當當，吟長左右都是男子，而他們似乎也不在意身邊對手，專心一緻等待鳴鼓。
“嘭，嘭，嘭。”三聲響鼓為号，圍場内人和馬紛紛如洪水奔走。
吟長出發稍慢，落後于領先的襲籽昕一個馬身，首圈跑完便不再分道，因而搶占個好排位尤其重要，她夾穩馬腹壓低身盡量與桂圓融為一體，保持住舒适的節奏才能後發制人。
“駕。”看準時機揚鞭加速，吟長在合并賽道之時竄出左右夾擊，位列第三。
賭馬場中經常出現護航之事，幾人同時參賽隻為保一人取勝，其餘同伴壓制或擾亂對手，方才她左右之人想必就有這個意圖，不過沒得逞還讓吟長帶馬突圍。
此刻襲籽昕為領跑者，在其身後是位年輕男子，追趕之勢不可小觑。
桂圓越跑越興奮很快便與他并駕齊驅，吟長全神貫注追逐，突然男子将手中馬鞭揮揚開，看似在驅趕坐騎，實質上橫掃範圍已觸及她。
吟長策馬轉向旁雖自己躲過，桂圓卻結結實實被抽了一鞭在腹，疼得它腳步紊亂落後不少，居然用這種下三濫招數。
另邊軒宇文下場後匆匆走到看台包間内，方才那幕他瞧得清楚手心冒出汗來，狄芯予如果出了意外，明日宮内的婚典該怎麼辦。
“場中男子是誰？”他神色焦急問向手下。
“陸坤城内有名的惡霸。”手下人對其不陌生，城中繁華享樂之處都少不了他們。
此時軒宇文有心相幫也無能為力，圍場中比賽沒結束不能硬闖，得罪人是其次擔心給她招緻口舌是非。
場内襲籽昕也注意到身後動靜，賽馬場總有些手腳不幹淨的人，她相信狄芯予不會做這種事，那便是身後的年輕男子耍陰招，平日最看不慣這些行徑，襲籽昕在前頻頻壓制于他。
吟長安撫好桂圓奮起直追，将陸坤逼得進退不得，她扯斷腕間的珍珠手串，攥住五六顆藏于掌心，其餘的散落各處。
借着揮鞭策馬的動作投射出去，接連三次命中，跑在前的陸坤成了活靶子，要不是陸坤一直回頭伺機再使壞，吟長還沒機會打中他面門，此刻對方再不敢斜視。
聽到慘呼襲籽昕回頭看去，笑得差點落馬，一張原本還算端正的面孔上鼻血直流，頭上肉眼可見的鼓起腫包，打人打臉的手段高明。