吟長一行人走在小道上，天色漸亮，此段道路狹窄不能策馬而行。

“小姐，你怎麼知道白狐會回來。”趁間隙若彤問道心中不解處。

營地周圍的藥是她乘着大家不注意灑下，起初并不明白小姐捕獸的意圖，僅僅以為是驅蟲防蛇，不料竟有那麼大收獲，可小姐是怎麼懂它會再來，讓自己百思不得其解。

“狐生性多疑善僞詐，我們的出現極大可能刺激它回返，所以賭一賭獸性設下埋伏。”吟長也無完全把握，當時先一步聽到它的動靜，才與勞笛談起條件。

“真是成了精這麼狡猾，怪不得勞大哥月餘都抓不住它。”若彤帶了情緒小聲抱怨。

她從小生活在雪山上，聰慧靈動學識不凡，之後經曆常人無法體會的苦痛折磨，使得性情堅韌内心封閉，因為曾今的傷害對男女之情避如蛇蠍，即便知道這聲“勞大哥”會給徐漪帶去多大觸動，仍然故意喚得溫柔。

吟長眼明心亮，瞧着身旁失魂落魄的徐漪，心下暗自歎息，他想抱得美人歸要走的路漫漫遠兮。

眼下路漸行漸寬，大家放下心思全力趕路。

到達都桑城門外已是幾日後，衆人風塵仆仆，一路休息的極少。

吟長并不想淩瞿生再多停留，房勒顯然已查獲了不少情報，萬一追趕上來他們想出雪域，就不是那麼容易的事了。

入城後紅玉便一直在微微晃動，想找到淩瞿生落腳的地方并不難，隻是半路上碰到了不想見的人，都桑城少城主樓止桑。

吟長早前已卸掉易容，還将膚色塗得蠟黃，此刻從容驅馬經過他身前，他們僅在三年前見過一面，不可能識出自己。

“等等。”忽然樓止桑對即将離開視線的身影道。

聞聲吟長回轉與之相視，雙目平和如看着陌生人一般，微微颔首見禮。

“你們是何人?”樓止桑出口質問，神情一如往昔般傲慢。

“少城主我們是過往的商賈。”徐漪連忙應聲，還拿出了懷裡的通行文蝶。

樓止桑手下人上前查看，身份對應得上并沒有問題，因為新政近期不少商人入城，以往地處偏僻不被看重的地方熱鬧起來。

可樓止桑的目光并沒有從吟長身上移開，甚至更為有興趣了。

“女人從商本公子倒是沒見過。”他言語中的懷疑轉為戲谑，騎着馬一步步靠近，上下打量的視線不懷好意，讓人心底厭惡。

吟長收斂着情緒，這個時候不能與之起沖突，在對方伸手擡起自己臉時依舊無動于衷，這張面容雖然是她本人，但五官被故意畫得粗犷，加之膚色的缺陷，完全是副平庸至極的相貌，料定樓止桑不會喜歡。

他這樣的人與提弗都相似，出生優渥從小擁有他人性命的支配權，享受人們驚恐畏懼的情緒，你越是躲避他越是興緻勃勃，但與提弗都的顯貴相比，他又差了不是一星半點，就好比王室貴族與土财主。

果然在看清面前人容貌時，他眼中露出了不滿。

“少城主這是我們東家。”徐漪連忙擋在吟長面前，阻止樓止桑輕薄的行為。

公子就在都桑城中，若讓他知道小姐被當街調戲，後果可比此時幹一架可怕萬倍，就算鬧得雞飛狗跳也不能容此事繼續發展。

“你是什麼東西，本公子的事也敢攔。”樓止桑雖自己沒了大半興緻，可被個下人妨礙，仍有失顔面，破口罵道。

都桑城中二十幾年來因為母親的存在，女子大都效仿窈窕婀娜的着裝，這是他第二次在城内，見到穿着保守的女人，因為上一個是狄芯予，就多了幾分關注。

不得不說當年鸠羅廟裡，自己也被畫裡畫外的她驚豔，可惜現在對方是備受軒轅王關懷的寵妃，再見還得行禮跪拜，不像當年能逼得她落荒而逃。

想到這不知哪個環節出了問題，導緻忘憂草沒能結果，晚宴喂血後便枯萎而死，耗費了那麼多心血找尋之物，根本沒能按照預期生長，還害得母親傷心了好久，憶及此事他心裡的氣怒生得更旺。

“少城主大庭廣衆下還望見諒。”徐漪回答的語氣也強硬許多，就算眼下大鬧一場，也有把握與大家全身而退。

樓止桑無視徐漪的警告，繼續伸手向前，眼前女子姿色平平，但方才指尖細膩的觸感讓人留戀，剛擡起手刀光閃現，他急忙收回，掌心仍襲來刺痛，醒目的刀痕鮮血淋漓，而下手的并不是面前人。

“放肆。”他握着傷處退回勢力範圍，沒想到在都桑城中還有人敢與自己公然動手，憤怒的向投擲飛刀者看去，愣在當場隐忍着不再發作。

突來的變故，飛刀自身後而來，吟長第一時間扭轉頭，眼中映入曹言與徐三的身影。

“曹先生這是什麼意思?”樓止桑壓制下交手的沖動，可問責免不了。

曹言聞聲不緊不慢走上前，他身旁徐三正擦拭着帶血的飛刀，神情動作皆是鄙夷，兩人這麼嚣張的行為，愣是讓樓止桑一忍再忍。

“少城主還請手下留情。”曹言儀态端正，明明先動手的是他們，話裡毫無半點傷人的愧意，反而以弱者自居。

眼下樓止桑也算看出點蹊跷，曹先生從來不是多管閑事的主，今日出頭莫不是與商隊裡的人相識，難道馬上女子是他的什麼人。

“曹先生總得給我個理由吧。”他舉起受傷的手掌，刀痕不深傷口看着猙獰，其實傷得不算嚴重，因為他沒及時止血才弄得衣衫盡濕。

曹言看去的眼中沒有一點同情，連話都未多答半句，轉而走到吟長馬前拱手行禮道。

“小姐，屬下來遲了。”他聲色平緩，人還是從前那模樣，但感覺和赤離城中的曹掌櫃又很是不同。

蟄伏時隐入世俗，做個以和為貴的商人，此刻回歸才是他真實的模樣吧，這謙和中不讓分毫的強勢很讨人喜歡，難怪淩瞿生把他扔到雪域經年，寶劍鋒從磨砺出，從今往後曹言會是寰王身邊不可多得的利器。

看着樓止桑眼中轉動的震驚，吟長很想再重創他一下，三年前在樓城主府夜宴，忍下的那口氣她可沒忘。

“既來遲了就該罰，今晚來我房中。”她分明沒有說任何重話，卻驚得裡裡外外的人呆若木雞。

徐漪和徐三面上強作鎮定，内心翻江倒海，若彤早就習慣了小姐的胡作非為。

反觀樓止桑瞪得眼珠子都快掉下來，曹言在他心目中的存在如雪峰般高聳。

這些年都桑城中大半稅賦，皆從曹先生手裡來，雖然不知道其人和父親達成了什麼交易，但家底實打實的越來越豐厚，不然以都桑偏遠的封地，不成氣候的農貿，有權利卻遠遠支撐不起錦衣玉食的生活。

他不相信這個平平無奇的女子，竟能支配使喚曹先生，急忙看向當事人征詢其意。

“好。”曹言果斷應答，神色之中隐隐歡愉。

熟悉的聲音響起，樓止桑幾乎要提劍而出，被理智尚存的下屬壓住劍。

“可以走了嗎?”吟長話聲未落，人已經馭馬離去，徐漪等人追上，留下滿眼震驚的都桑少城主。

“曹先生她是誰?”樓止桑心有不甘說。

徐三再遲鈍，見小姐這番不同尋常的舉動也品出點味來，他一副看戲的模樣，手中飛刀擦了又擦。

“家中主上。”曹言語不驚人死不休，卑微的姿态更入木三分。

樓止桑手中長劍落地，痛惜的樣子哪裡還有調戲良家女的張狂。

曹言也不與他再言語，踱步離去。

樓止桑眼裡萃了毒，心中身似松柏公正不阿的人，原來還有這樣不為人知的一面，他絕不允許白玉染瑕。

徐三看對面那小子眼裡生出邪念，默默為其哀悼，與曹言作對的人隻怕被整死還得感謝他。