“什麼時候來的？”她想知道淩瞿生走了多久，為何自己一點意識都沒有。

“半個時辰前。”若彤前頭幫珊甯整理了藥材，就到客房休息，直到徐公子派人去喊才過來。

吟長養足了精神，回想先前都桑城街頭發生的事，必須尋曹言來問一問。

“請曹先生過來。”她言。

“是。”若彤應下。

曹言也在府中，因此來得非常快，徐三一同跟在他身後。

“小姐。”曹言進院時夏陽西斜，那女子坐在椅上望着樹間綠葉出神，她墨發披散聽到有人來也不驚慌，伸手随意挽起青絲，斜插入髻的盡然是根枯枝，取之自然用之脫俗。

“小姐。”徐三相繼行禮。

吟長指着面前新添的座椅，神情自若舉止随和，全然對待故友一般。

曹言率先坐下，面前這張臉那日得見過，她在少爺面前口出威脅，将珊甯竊書之事不了了之，可謂膽識過人，也是那日他才知道，世間有一人還能讓寰王忍氣妥協。

“為何你們會與樓止桑相識？”吟長單刀直入，沒必要與心思缜密之人套話，此刻他們立場一緻，日後注定要相輔而行。

“我隻是和樓城主交好。”曹言爽快應答。

吟長心中猜測更落實了一分，曹言在雪域這麼多年，即便所有布置功虧一篑，但經年所賺銀錢可不是個小數，需要周轉回中原，都桑城地偏人貧對錢财勢必更貪戀，隻要給予适當籌碼，徐氏商會的年利就能途經此，獲得正規文書運回。

如今即将事發，都桑城又是最好的擋箭牌，商會一切行迹都會終結在此。

“軒轅王會相信嗎？”她了解軒昊初，對方可不是被眼前象景迷惑之人，以其心計怕推斷得更深。

“明面上的線索均落實在這裡，他就算不信，也不能再大費周章的搜查。”曹言依言而論。

雪域初安定，假以時日軒轅王必能收服各方勢力，可目前這些人心思各異，朝内局勢不穩牽制于他，就算知曉商會之事牽扯更廣，也不能在這個時候分精力去深挖，一旦涉及他國，會導緻内外交困，到時能不能收場還是問題，風險太大不值得冒險。

揣時度力，待時而動，才為王道。

吟長一經點播便心明如鏡。

“為什麼是這裡？”她明知故問。

“主權者無能，在這窮山惡水中求财心切。”曹言徐徐道盡。

縱然樓城主無勇無謀，也不是那麼好拿捏，其中艱難被他三言兩語帶過。

吟長牢牢盯着曹言，江南之地卧虎藏龍，将權謀之術用得詭變，這樣的人是怎麼被淩瞿生逮住的，不僅膽大如鬥還手段通天，讓人不得不欽佩。

徐三在旁忍不住輕咳，因小姐的視線實在過于張揚。

“在下也有一事想問問小姐。”曹言自坐下伊始便在回答吟長所問，此時坦蕩迎視她的目光出聲道。

得面前人點頭應允繼續說。

“你可會永遠站在殿下身邊？”他質問之言落地有聲。

曹言總是能知微見著，皇家子嗣日後要走的是奪嫡之路，即便寰王從未透露過要争，往後誰也容不得他超然物外，而殿下傾慕之人是否立場堅定呢。

此話問到吟長痛處，對皇家紛争她向來遠而避之，即便是确定了心意仍在回避。

曹言在等答案，徐三也伸長了脖子，她久久未能應答。

“你隻做葉吟長就好。”淩瞿生的聲音在夕陽裡響起，什麼時候回來竟無人知曉，還是沐浴後的那襲白衣，身姿軒昂不染纖塵，像株寒蘭立于世間。

他從未有過母妃的照拂，也沒得到父皇關愛，唯一與其親昵的外祖也已年邁，的确需要有人在身旁。

聞聲曹言與徐三站起行禮，淩瞿生徑直走到吟長面前，再次重申。

“你隻是葉吟長不用考量其他。”

曹言輕擰眉，這個答案并不是自己想要的，若能與葉家聯姻對寰王是偌大助力，可自家殿下用情真摯，不願捆綁上權謀天下。

如今生殺予奪的戰神也有了逆鱗，觸之者傷。

“三哥。”吟長未起身，輕慢之舉落在他人眼中。

“嗯。”淩瞿生沉聲應道。

他知道葉阿九有多怕麻煩，等她權衡清楚留下的利弊，不無可能抽身離去，少時紅梅宴中的疏離就是先例，所以先其一步給出結論。

任她獨立于各方博弈之外才是最好的，這樣輸赢都不會受波及。

“君憂我亦憂。”吟長的話出其不意，不避在場之人直吐胸懷。

面對王權她即便做了承諾也蒼白無力，一旦回歸京都，葉相嫡女的婚事哪能容自己定奪，再者以她性情做不來乖順隐忍，若為皇婦怕攪翻京都的陳規陋習。

淩瞿生冰冷面容上暖了幾分，知道她也思量過彼此的未來，心中微愉接着出聲言。

“你是你，葉家是葉家。”他神情較之前柔和，口中言語堅定分明，葉家從未在淩瞿生的謀劃中，日後也不會拉攏，所以她僅僅隻是自己屬意之人，不是權利紛争中的工具，亦不是登臨高位的保障。

曹言拉過徐三悄悄離去，今日也不算全無收獲，起碼證實了兩人心意，合他們之力未必撼動不了王權，對将面臨的挑戰他躍躍欲試。

夜幕降臨，院子裡又隻剩下吟長和淩瞿生，不同于午後的溫暖，涼風習習吟長攏了攏衣襟，身前人衣着一樣單薄，伸手将她護入懷中。

“走吧。”他附在她耳邊輕聲說。

吟長回手與之相擁，即便将來諸多阻礙，即便京都于她而言依舊是束縛，自己也舍不得置身事外，任他一人沉浮了。

“你想要皇位嗎？”她開門見山道。

他是皇子又手握重兵雄踞一方，身後是富甲天下的外祖，就算不争不搶也沒兄弟會放過，所以這條奪嫡之路并不由其意願而行，可吟長想知道對方的真實想法。

“若能把命運握在手中不妨一試。”淩瞿生亦直言不諱。

聞聲吟長為之一振，恹恹情緒消散，這些年她做的都是與命争，從前身無所長尚且不懼，如今更不會退縮。

“我與你一起。”她将額頭抵在他胸膛，第一次心甘情願置身紛争。

淩瞿生沒有拒絕，他不是光明磊落的君子，也不是慷慨大義之人，隻要能将葉阿九留在身邊，無所謂使些手段，但絕對不會讓她暴露人前。