吟長未想到邊境之城，竟能建得宏偉至此，當萊茵城高聳的石牆映入眼，她震撼得說不出話來，怪不得寰王被各皇子視為眼中釘肉中刺，坐擁着固若金湯的城池，手中握有兵權，身後徐家富甲天下，如何讓人不眼紅生妒。

此時隔着百米，萊茵城屹立之處散發着迫人氣勢，這座城與它的統治者一般，莊嚴肅穆讓人生畏，也正是如此才能威懾邊境。

城牆上守兵一眼便識出統領，交相呼喝迎接寰王歸來，城上歡聲雷動卻不見絲毫亂象，各士兵手持長矛身直似尺，除了口唇張合沒有半分晃動。

城門内外通行的百姓停下腳步，自行讓出道路，此前聽聞寰王奉旨辦事，沒想到一去這麼些時日。

“恭迎殿下歸來。”城門當值的人激動不已。

雖然邊境安定，但主帥一日不在，心中總覺得不踏實。

“起來吧。”淩瞿生擡手阻止跪迎的百姓，氣定神閑彰顯大将之風。

就連嬉笑無形的覃雲赫也挺起了身軀，一手按着佩劍一手馭馬，無賴之氣蕩然無存。

吟長見過軒雲騎的曉勇，也看過阿定斯大軍出征的壯闊，都不及眼前情景激動，他自少年伊始，十載光陰鎮守邊境，出生入死換來百姓誠心擁護。

君子明大義，赤心貫蒼穹。

怕是當今聖上都沒得民心至此。

吟長眼角微濕，面紗遮掩下的神色極為動容。

入了城與外頭所見又是另番景象，街頭沒有因為他們的到來停下喧嚣，反而更為熱鬧，停留者絡繹不絕，夾道歡呼擲花如雨，西北的風土人情果真别具一格。

吟長在觀察百姓，卻不知衆人對跟随寰王而歸的陌生女子同樣驚奇，畢竟這麼多年除了珊甯姑娘，寰王身邊從來沒有其他女子，可惜帶着面紗看不清容貌。

“殿下。”覃雲赫騎馬上前，随即向街旁酒樓點點頭。

淩瞿生駐足看去，站在二樓窗邊的是慶帝身邊李内侍，還有一位身穿鵝黃裙衫的女子，他淡淡掃過并不在意。

離開些時日，父皇便迫不及待安排人前來了。

吟長餘光也憋到他們，從始至終沒有正眼看。

冷然姿态刺痛了酒樓上的黃衣女子，她多年努力從未有機會跟随殿下左右。

“阿九，過來。”淩瞿生看着離自己越來越遠的她，蓦然說道，聲音不大，引起的反響可想而知。

隻見原本熱鬧不已的街頭漸漸壓低聲響，大家把視線聚焦到寰王所喚之人。

女子一襲淡墨騎裝，墨發梳成單髻，動作間行如流水，輕捷的驅馬靠近。

方才吟長确實有意降低存在，不知又惹到了他哪裡，大庭廣衆之下如此張揚。

“三哥。”她清冷的聲音裡沒有太多情緒，将喊了不下百次的稱呼道來。

人群又議論起，寰王在皇子中排行第三，能如此叫的莫不是京都來的人。

酒樓上黃衣女子疑惑的看着李内侍，對方在她身邊搖了搖頭。

而淩瞿生待吟長靠近，覆掌握上其手腕，牽引着并肩馭馬，在路過酒樓時替她擋去窺探的視線，護得滴水不漏仿若珍寶。

回寰王府這一路上，兩人都在民衆注視中，吟長從前不喜歡這樣的束縛，今日沒有那麼厭惡，因為同步而行之人宣之于衆的偏愛。

寰王府邸是座老宅子，處處透着古樸，淩瞿生把吟長送入内便趕去了軍中。

珊甯将人安置在少爺隔壁的清楓院，以前少爺很少回來留宿，不是在軍中，就是帶兵打仗，這座府邸冷冷清清，珍貴賞賜倒是不少，可人丁不旺。

“小姐，明日我便去買些婢子回來。”珊甯撐開屋裡的窗，西北已到一年中最熱時節，穿着薄衫都覺得黏膩。

若彤上前幫忙，總算有絲涼風吹入。

“好。”吟長靠在椅中，院子裡清幽舒适甚合心意。

此前還想過寰王府，會不會有淩瞿生的紅顔知己，現在看來實在荒謬，偌大的宅院叫上一聲怕都有回音，他真是把日子過得寡淡。

“徐漪。”外出時徐漪會一直跟在她身邊，但入了内宅便退到暗處。

“屬下在。”他從屋外的牆邊走出，佩刀從不離身，矯健的身手不虧是徐家排行第一的暗衛。

“今日酒樓上的人是誰？”吟長直接開口問。

徐漪跟在淩瞿生身邊多年，這些人想必都認識，若有需要避諱的地方，她還能及早做準備。

“李内侍與江姑娘。”他想了想介紹道。

李内侍為慶帝派來的人，隔些年便會往西北走一遭，至于這位江姑娘是營中江老将軍的女兒，常常出現在少爺身邊，名為協助實際就是想伺機接近。

“少爺從來沒讓她近身。”徐漪想了想再補充說。

他隐藏慌張的樣子實在逗趣，上次在莳花樓裡，被吟長說打點老鸨的手段娴熟，也是這幅窘象。

她揮揮手放人下去，西北的統領是淩瞿生不假，但裡裡外外提防他的也真不少，從前他漠不在乎，往後誰敢來犯，吟長定要扒對方一層皮。

漸漸日落西山，天色完全暗下來，淩瞿生依然不見蹤影。

珊甯原本要吩咐廚娘做飯，吟長攔了下來，撸起袖子自己去了府中廚房。

一筐食材擺在桌上，像是剛剛買回來的，若彤熟練的上前挑菜，珊甯蹲下身燒火，她就着案上的砧闆砍羊排，看得廚娘目瞪口呆。

“大娘，勞煩抓條魚。”吟長扭頭對她笑說，手上架勢看來不是新手。

廚娘五十歲左右年紀，第一次看這麼漂亮的小姐下廚房，樂得十分淳樸，聽到吩咐趕緊去缸中撈大鯉。

魚是今日剛從河裡打的，此刻活蹦亂跳掙紮着，‘嘩啦’魚尾甩了廚娘一臉水，一時尋不到下手宰殺的機會。

“哎呦，這鯉忒娘的難收拾。”情急下話脫口而出，說完想起貴人還在屋裡，急忙拍了拍嘴，聽到這些個粗話，她們不知會不會怪罪。

廚娘忐忑的看向後頭，誰知三個人笑意盈盈誰也沒責怪她。

“大娘，讓我來吧。”吟長擦擦手準備親自處理。

“别别别，這畜生力氣大别傷了…。”廚娘正擔憂，就見小姐拿起擀面杖一擊下去，大鯉便翻白了上來。

城裡飯館的大廚都沒得這手藝，緊接着她開始刮鱗切肉。

凡是家中貴氣些的女兒，哪個做得來這些髒污事，眼前小姐氣質不凡，廚藝也真是了得。

等吟長這邊弄好生肉，那邊若彤也已經備好菜。

“珊甯，三哥是不是喜歡甜口。”她對蹲在竈台旁的人道。

對方毫無保留應答，其實不難猜，幾次用飯淩瞿生都不喜辛辣，吃的又都是清淡之食，加上西北炎熱甜口确實更開胃。