皇帝目光如刀，聲音冷厲如霜：

“朕命你和親，原是要你為大夏分憂，卻不想——反倒成全了你的野心！你竟早已與北姜暗中勾結！”

安平公主擡眸，唇角微揚，笑意卻未達眼底，“北姜不過邊陲小國，從未犯我大夏疆土。不瞞父皇，兒臣确實早與北姜國君立下盟約，且不止北姜，還有很多其他國家，也已與兒臣達成了協議。”

她頓了頓，眼中閃過一絲譏诮，“父皇當真以為，這些年來邊境太平，每逢天災才有零星戰事，全是仰仗您的威名？”

皇帝驟然一滞，似被利箭穿心。

他從未深思此事，隻道大夏兵強馬壯，無人敢犯。而這些年，他滿心盤算的，是如何将皇位傳給最寵愛的皇子，其餘諸事，皆不入眼。

“是你？” 他聲音微顫，似怒似驚。

安平公主眸中水光潋滟，一滴淚無聲滑落，如珠墜玉盤。

“是兒臣。”她嗓音低柔，卻字字如刃，“兒臣也曾真心想為父皇、為大夏盡忠，不求半分虛名……”

她閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩蒼涼，“可兒臣沒想到，這份苦心，竟讓父皇愈發肆無忌憚，反倒害了無數忠良！”

皇帝冷笑一聲，眼中寒芒乍現，“巧言令色！說這許多，不過是為你謀權篡位找個冠冕堂皇的借口！”

“父皇，您錯了。”她的聲音很輕，卻字字如刀，“這江山的主人，從來不是某一個人，而是天下萬民。”

“若朕執意不退呢？”皇帝猛地拍案而起，冕旒珠串劇烈晃動，在臉上投下猙獰的陰影。

安平公主的手穩穩按在劍柄上，劍身龍吟隐隐，“那就要看......在父皇心中，是這九龍禦座重，還是......”

話音未落，殿外突然傳來金戈碰撞之聲。皇帝循聲望去，瞳孔驟然收縮。

隻見初羽與卓清押着三皇子破門而入。寒光凜冽的刀刃緊貼着三皇子咽喉，稍一用力便會血濺丹墀。

“安平！”皇帝的聲音陡然拔高，方才的威儀蕩然無存，龍袍下的身軀止不住地顫抖，“你膽敢......快放開你皇弟！”

“皇弟？”安平公主突然輕笑出聲，笑聲裡帶着徹骨的寒意，還有一絲苦澀，“我真正的弟弟，早就死在您的手下了。”

她劍尖輕挑，直指三皇子心口，“父皇可曾想過，您金口玉言定下的和親，對一個弱質女流意味着什麼？”

殿内死寂如墳。皇帝嘴唇顫動，卻終究無言以對。

安平公主的目光漸漸渙散，仿佛穿透宮牆望向遠方：“你們心知肚明，可他還是上奏，您還是準了。”

最後二字輕若歎息，卻重若千鈞。

"你......究竟想要什麼？"皇帝的聲音嘶啞破碎，仿佛這句話抽走了他最後一絲帝王威儀。

安平公主凝視着他，眸中映着搖曳的燭火，一字一頓：“三皇子的命，”她緩緩擡手，劍鋒在殿中劃出一道寒芒，“或是您的皇位。”她唇角微揚，笑意卻比劍光更冷，“父皇，選一個吧。”

話音未落，沉重的殿門突然發出“吱呀”一聲巨響。隻見文武百官如潮水般湧入，烏紗绯袍跪滿玉階，他們整齊劃一地叩首，山呼之聲震徹九重：“請陛下退位！”聲浪如雷，在雕梁畫棟間久久回蕩，連殿角的銅雀燈台都為之震顫。

殿門處，百官隊列突然如潮水般分開。一位身着素色朝服的老婦人拄着沉香木杖緩步而來，每走一步，杖頭的青銅鳳紋便與金磚相擊，發出清脆的聲響。正是那位被皇帝以"年邁體衰"為由，強令告老還鄉的女丞相。

老丞相銀發如霜，卻梳得一絲不苟，發間隻簪一支白玉鳳頭钗。那鳳钗是先帝親賜的信物。她停在丹墀之下，仰首時頸間皺紋如溝壑縱橫，可那雙眼睛卻亮得驚人，仿佛能洞穿人心。

“陛下。”她的聲音不大，卻讓滿殿肅然，“老臣還記得三十年前，在先帝的書房裡......”沉香木杖輕輕點地，驚起細微塵埃，“那時您才這麼高。”

她比劃着孩童的高度，枯瘦的手腕上翡翠镯子叮當作響。