高陽帝司寒笙今年三十七歲，但他看起來還很年輕，氣度沉靜，性如白玉，與坊間所傳殺伐之相迥異。是以月绯縱見他身着赤龍玄袍，也未能即刻識得此乃大昭天子禦臨。

司寒笙是先帝的第九個兒子，他的生母紀氏出身低微，原是皇家行宮水雲苑的洗衣婢女。紀氏偶然被先帝臨幸，九死一生誕下皇子卻不幸薨于蓐席，可謂福薄命淺。先帝子嗣衆多，這位九皇子在兄弟中毫不起眼。誰料乾元二十八年冬，先帝病笃之際，向來寂寂無聞的九皇子竟然得到清都士族和朝中武臣的鼎力匡扶，就連月绯的父親南山王也以護駕之名提兵北上，擁立皇九子登基。

高陽帝承三方翊戴，不過旬月便坐穩了龍庭。禦史台旋即上表劾奏，言諸王謀逆，其罪當誅。不過月餘光景，先帝膝下數十龍胤，除卻長公主與康王，餘者皆鸩酒白绫了賬。雷霆手段，血染江山，世人皆道高陽帝乃修羅轉世，青面獠牙，喜怒難測。但據月绯親眼所見，傳言與事實完全相悖。

玄旒十二，垂珠叩額，襯得他白皙的皮膚泛出冷玉般的青白。他唇間丹渥盡褪，偏生睫如墨羽密織成帷，将那雙總噙着陰鸷的眼睛遮得嚴嚴實實。最驚心是低眉刹那，恹恹之态混着悲憫法相，晃影間宛若佛龛裡金妝剝落的泥塑，冰冷麻木，不見生機。這樣一個人，怎能讓人想到他手上竟沾滿了骨肉至親的鮮血？

月绯的父親雖有從龍佐命之功，但從她記事以來，月暄便鮮少入京觐見，歲末述職亦多稱病不朝。因高陽帝馭下嚴苛之名在外，月绯便以為他們君臣恐存芥蒂。孰料此番南山王入京，高陽帝竟以以郊迎之禮相待，親至朱雀門外相迎。

高陽帝駕臨之時，朱雀門外鼓聲驟起。十二面五色幡迎風獵獵，九重宮門次第洞開。二十四名绛衣宦官擡着蟠龍步辇，辇頂七寶華蓋垂落的珍珠絡子在日光映照下恍若星漢傾瀉。

儀仗行至禦道，掌禮太監忽高唱：“落——辇——”，甲胄铿锵碰撞，八百羽林衛齊刷刷單膝觸地。月绯跪伏在人群裡，窺觑步辇中端坐之人，卻見那明黃帷幔輕晃，高陽帝竟未等宮人攙扶，兀自撩袍踏腳凳而下。月绯見他蒼白病弱的臉上頗有幾分不同尋常的振奮之色，心中腹诽：他素日裡一定沒這麼有精神。

“明熙——！”

高陽帝叫出月暄的字，握住他的手腕。

彼時月暄踏镫方離鞍橋，金鞍未冷，缰繩猶握。他無奈一笑，反手将鞭柄抛給身後跪迎帝王的衛士，示意對方替他牽馬。

高陽帝仰頭詢問：“一别經年，你别來無恙否？”

月暄反将掌心覆在高陽帝的手背，溫和地笑了笑：“陛下，人生南北多歧路啊。”

南山王神姿高徹，風流蘊藉，可比松風水月。月绯貌類其父，父女二人皆有一雙熔金淬火的金眸，但比起月绯明豔攝人，月暄的氣質更加從容閑舒，眼角眉梢常含笑意，朗朗如日月之入懷。

高陽帝凝視着他的臉，過了很久才說：“你竟分毫未改。”

月暄不以為意，但笑不語。

高陽帝松開他的手，他偏開視線，側首看向冷白的天。适才片刻的失态仿佛是錯覺，他依舊倦怠疲憊，聲音低沉萎靡：“多謝你能來。”

月暄搖了搖頭說：“陛下何必言謝。”

高陽帝略微擡了擡眼，目光越過月暄的肩頭，神情忽有些驚動。月绯與她同父異母的兄長秋朗并列在月暄身後。月绯固然有霞明玉映之姿，秋朗卻更是氣質脫俗，宛若昆侖之雪，洞庭寒煙，俗世難覓。

——神清骨秀，元是蓬萊谪仙流。

縱使高陽帝閱人無數，也從未見過如此清俊秀雅的少年。

月暄察覺到他投來的目光，牽出身後之人，振袖引見：“這是臣的長子，秋朗。”

秋朗随月暄步出，躬身行禮。

高陽帝沒有立刻應答，他僅是緩慢地轉動那雙淺棕色的眼珠，目光直白而不加掩飾，自上而下地一寸寸碾過秋朗。長久而苛刻地審視過後，他忽然轉頭看向月暄，喉間發出一聲意味不明的輕笑。