李策祖籍朔州，家境寒微，世代以漁獵為生。朔州地處邊陲，匪患猖獗，民生凋敝。李策一家亦未能免于劫難。那年，他不過十三歲，尚是懵懂少年，卻在一夕之間痛失雙親，家破人亡。他不得不孤身前往西北，投奔兄長李式。

彼時的李式正在危山軍中當兵，這兄弟二人骁勇善戰，悍不畏死，短短數年，便在軍中嶄露頭角。李式甚至得到武帝青眼，官運亨通，扶搖直上。

李式早在朔州老家便已有婚配，李策則還未娶妻，他少年得志，未及弱冠便因軍功卓著，被擢升為從五品都尉。然上京禮儀繁缛，門第之見根深蒂固，縱使李氏兄弟發迹，仍不免為士族所輕視。李策在求娶朝州屏山郡的張家女兒時就頗費了一番波折。

張氏乃李策元妻。乾元二十六年，她為李策誕下一子，取名李湍。怎奈天妒紅顔，張氏生産後體弱多病，未及三年，便突發惡疾，撒手人寰。

說來也怪，李策後院妻妾雖多，但能順利生下兒子又不至早早夭折的卻隻有這位元配夫人。所謂一将功成萬骨枯，李策手上殺孽太重，外人見他左擁右抱卻子嗣不豐，不免議論紛紛。李策人到中年，心氣漸弱，不複當年強梁驕橫，對因果報應之說也多了幾分忌憚。

李策出身寒微，一路摸爬滾打才有今日，流過多少血淚自不必贅述。依照他本來的行事風格，合該把孩子放出去狠狠敲打錘煉一番才不算養廢。然如上所述，他膝下僅李湍一子，實在不便折騰太過。故此，李策一直把這個兒子養在身邊，親自教習武藝，年紀到了就安排他入禁軍曆練，不盼他光耀門楣，隻求他能全須全尾，不癡不傻地繼承家業。

李策所求固然不多，李湍卻不是安分的主兒。偃州民變，李策無意速平叛亂，隻遣部将燕度率一隊雜兵前去應付。誰料李湍這小子頭腦一熱，竟瞞着衆人，私自混入軍中，随隊南下。待将軍府發現“獨苗兒”失蹤，兵荒馬亂地滿城搜尋時，李湍早已身在偃州境内。可笑的是，最後竟是因為李湍铠甲太新，在那群乞丐兵裡過于紮眼才被燕度發現。

李策本就脾氣火爆，虛驚一場後，怒氣更盛。是以他甫抵偃州，便命人将李湍提至帳前，不由分說，當頭就是兩個大耳刮子！

李湍是個皮糙肉厚的，眼見他爹蒲扇般的巴掌甩過來，仍有閑心嬉皮笑臉。他挨了兩掌，反将另半張臉湊上去，讓李策再打。

李策戎馬半生，什麼樣的兵痞流氓沒見過？還從沒聽過這種要求！不禁懷疑自己到底生了個什麼玩意兒。雖如此，大将軍畢竟是一位愛子心切的“慈父”，遂如他所願。

打完這頓，李湍也不再讪皮讪臉，他頂着一張腫成豬頭的臉，登時理直氣壯起來，甚而與自己的爹讨價還價。李湍掰着指頭與李策算賬：他私自出京的過錯已經抵消，額外的巴掌反是李策欠他的，李策合該滿足他一樁心願作為補償才是！

李策直呼他皮癢，斥道：“你又憋着什麼幺蛾子？說！”

李湍咧嘴一笑，果然沒憋好屁，他竟敢說自己想披挂上陣，帶兵與叛軍真刀真槍地對陣。