甯遠是域外藩國，治下領土不在大昭二十一州之内。甯遠國君安順王李氏一脈奉大昭為宗主，世代稱臣，歲歲朝貢。

甯遠與燕北鎮僅一界之隔，但這對鄰居的關系算不上太好。燕北鐵騎雄師勁旅，當年曾随世宗皇帝長驅直入甯遠境内。他們的存在，對甯遠來說無疑是一種威懾。

甯遠雖國小力微，卻有王爵之尊，隻肯對大昭稱臣，不願對近在肘腋的燕北伏低做小。朝廷也唯恐定國公擁兵自重，所以有意擡舉安順王。長此以往，漸漸造就了兩地積不相能的局面。

甯遠事變，定國公陳陟雖最先得報，卻因顧忌清都猜疑，隻得按兵不動，眼睜睜看着戰火肆虐。

今陛下令人快馬加鞭傳來旨意，命他出兵襄助安順王，卻不知是福是禍？

甯遠那夥人向來是胡攪蠻纏、反複無常的主兒。這場仗若能得勝還好說，若不能勝，安順王定會将責任怪罪到陳陟身上。屆時皇帝必以重罪加之，趁機削奪兵權——燕北該如何自處？

再者，甯遠與燕北畢竟隻有咫尺之遙，此戰若勝，即便燕北無心插手甯遠之事，恐怕也會引來帝王猜忌，安順王更有可能會從中挑撥離間。

升米恩，鬥米仇。這差事橫豎不讨好，實在令人進退兩難。若非他為人臣，不敢抗旨不尊，陳陟實在不願管那幫白眼狼的死活。

軍中有謀士為陳陟獻計解難：“将軍豈知此事不是一個千載良機？經此一役，安順王膝下已成年的兒子必遭亂軍清洗，而他所屬意的幼子李璟年僅十六，此子若繼位為王，怎能做得了甯遠的主？”

陳陟遲疑道：“可李世恩……”

謀士笑道：“亂軍之中，刀劍無眼，誰能保證不出半點差池？”

陳陟聽罷，從容一笑，納為良策，遂與胞弟陳朔分兵兩路，發兵甯遠。

戰況危急，刻不容緩，至初秋時節，安順王李世恩節節敗退，困守平城。陳陟率軍南下，正面迎擊叛軍主力，而陳朔則跋山涉水，繞道北行，試圖突破重圍，與李世恩在平城會師。

高陽十七年秋，陳陟兵至臨城，急遣信使告誡李世恩：“務必死守平城！若平城陷落，我軍腹背受敵，大勢去矣！”

平城乃甯遠王都，雖不及清都的莊嚴肅穆、南郡的繁華富庶，卻也自有其古樸風韻。然而，昔日熙攘繁華的街巷如今一片狼藉，百姓四散奔逃，王宮奴仆早已逃去大半，僅存的守軍不足半數，日夜輪守城門，數日鏖戰，已是人困馬乏，幾近崩潰。

陳陟的急信送達平城當夜，安順王李世恩一人枯坐空室。

他手裡緊攥着那封軍報，目光在字句間反複遊移，時而凝滞，時而恍惚。

“笃笃”——敲門聲突兀響起，少年特有的清冽嗓音穿透夜色：“父王。”

李世恩如驚弓之鳥般猛然直起脊背：“進來！”

李璟手捧茶盞立于門畔，月光勾勒出他單薄的身形。他并不近前，隻是低聲道：“城北守軍察覺異動，父王不去督看麼？”

子不言父過，但他言辭間還是隐隐有責怪之意，外面的将士出生入死，你怎能坐得下去？

李璟是安順王的小兒子，模樣長得很漂亮，眉目清秀，凝着遠川般的淡寂，他的氣度也很沉靜，像寒山覆雪，靜若沉水。

初秋寒夜，他僅着單薄衣衫，蕭蕭而立，一身清骨，青蒼色的布帛貼在修長的頸間，在昏黃燭影下，皮肉似淨潤的白玉，散發着泠泠的淡光。

話雖如此說，他看着自己急速衰老，神情惶惑的父親，到底還是不忍。

李世恩性格懦弱，本是個富貴閑人的料子，可惜時勢不由人，他身在其位，從政績來看，實則是個庸主，顯然不能與呼風喚雨的南山王或是高陽帝相比。

乾元年間，以武帝的雄才大略、霸道強勢，便是從來對清都若即若離的南郡都要送去獨子做人質，甯遠又怎能幸免？李世恩年輕時，亦因此被迫入都。

他本性是個喜好風雅、心術不多的人，李璟的母親花芷蘩恰是當時有名的才女，二人詩歌唱答，以此結緣。

可惜李世恩的本事也就這麼多點了。

他耳根子軟，心裡沒個主意，花芷蘩病逝後，李世恩更是痛失主心骨，原本風流儒雅的安順王竟在短短幾年内老了許多，鬓發斑白，連腰背都佝偻了幾分。