“怎麼又瘦了？”杜茯苓心疼地看着顧濯，眼角不禁濕潤，“若是蘭卿還在，看到你這副模樣……”

顧濯指尖在青瓷盞沿蜷了蜷，終是垂眸任茶水熱氣洇過睫影。他向來不會應付長輩的關心。

宋觀拍了拍夫人微顫的肩安慰。常年駐守邊關的侯爺總是寡言冷厲，也隻有觸及夫人時會目露柔情。

杜茯苓神色不忿：“濯兒這算什麼？明明已經及冠，仍被拖着不得襲爵，現在也隻能在翰林院擔個閑職。”

宋觀歎氣，他看向顧濯：“昨日面聖，我同陛下提起你襲爵一事，又被草草揭過。慶國公那幫老臣反對不說，陛下也是顧左右而言他。”

杜茯苓皺眉拍案：“明日我便遞牌子進宮，求爹爹請出太祖賜的丹書鐵券！”

她是老來女，自幼頗受寵愛，出嫁後夫妻恩愛，後宅安甯，可謂事事順心，唯有顧濯一事，如鲠在喉。

“那幫老賊安逸慣了，怎麼願意權力分落旁人。怕不是咱們這位陛下也——”

“夫人！”宋觀打斷，眉宇間盡是無奈，“慎言。”

顧濯看向杜茯苓：“苓姨不必為我做到如此，況且，這樣隻會惹陛下厭煩。仕途的事，我……自有分寸。”

“你這孩子……”杜茯苓恨鐵不成鋼地看他，終是軟下态度，語氣懊惱，“你同溫家那孩子結親也好啊……朝堂上也有個幫你說話的。要不是當時妙儀還小，我也樂意你們親上加親……”

“苓姨。”顧濯打斷她，“妙儀一直是我妹妹，我并無此意。”

陸茯苓歎了口氣，嗔怒道：“三年前我就該阻止那個女人與你成親，哪怕冒着觸怒龍顔的風險。瞧瞧你被她拖累的，名聲仕途不算，還中了那勞什子寒毒，也不知道這次尋來的那位邬先生能不能治好。”

顧濯注視着書房的輿圖，眼底一片濃郁的暗色。

杜茯苓還欲言語，屋外突然傳來嘈雜聲響。

她眉心擰起：“什麼聲音？”

丫鬟冒冒失失闖進來，扯着嗓子喊：“不好了不好了，小姐被歹人劫了。”

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東邊的黑衣人劫着祁悠然，冷鐵寒光正懸在她喉間，執劍的手勢活似新學徒頭回使菜刀切豆腐，劍尖總在咽喉半寸外打轉。身子後仰如避蛇蠍，恨不得離她八裡地。

西側的黑衣人則劍抵宋妙儀，夜行衣襟上沾着片芫荽葉，許是翻牆時蹭到了後廚的菜地。

兩柄劍磨得锃亮，可細看使起來還不如老妪納鞋底的錐子利索。

夜行衣在朔風裡獵獵作響，兩位好漢約莫是頭回做這營生，跟着人家話本裡的風流劍客照葫蘆畫瓢，奈何經驗不足，東施效颦，扮相粗糙簡陋，動作生疏畏縮。

兩襲黑衣挨得近了，倒像市集那捏糖人攤子上的半成品。其形也，翩若驚鴻偏遇八級罡風；其态也，矯若遊龍慘遭雷劫劈叉；其勢也，恍若大禹劈山忽忘帶開山斧；其韻也，渾似敦煌飛天錯飲二鍋頭。

檐角銅鈴忽地叮咚，驚得東邊那位黑衣人做賊心虛地騰出手捂了捂自己的面巾。

顧濯疾步至廊下，便看到了這一幕。

他皺眉，與祁悠然的目光在空氣中相觸，無聲詢問怎麼回事。

祁悠然沖他無辜地眨眨眼，同樣回以困惑目光，甚至有閑心聳聳肩。

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今日她同顧濯拜訪鎮北侯府，杜茯苓一向對她沒好氣，一進門就忽視她直接把顧濯喊去書房叙舊。

知道這一家子都不待見她，祁悠然被撂在一邊也不生氣，随遇而安地在花園轉悠。

恰遇上宋妙儀。

許久不見，少女又抽條了不少，一襲黃杉，明眸皓齒，亭亭玉立。隻是看她的眼神卻是不變的挑釁厭惡：“蓮心，門口護院該好好管束管束了，怎麼什麼人都能随随便便放進侯府？”

祁悠然覺得先前評價宋妙儀的“解語花”三字有失偏頗，這脾氣怎麼看都像個嗆人的小辣椒。

剛好閑來無事，她存了逗弄的心思：“妙儀小姐及笄一年有餘了吧，可有心上人了？枕下可曾藏過繡壞的鴛鴦帕？”

“你……”少女漲紅了臉，活似炸毛的狸奴。

祁悠然在心裡歎了口氣。

宋妙儀喜歡顧濯實在明顯，隻有她自己傻乎乎以為藏得好。

然而在祁悠然看來，宋妙儀對顧濯并非男女之情，不過年少孺慕，隻是當局者迷，她還困在自說自話的少女心事裡出不來。

宋妙儀看着祁悠然向她走來，警覺地後退幾步，沒好氣地問：“你做什麼？”

祁悠然打量着她今日的裝束，幫她把歪了的發簪扶正，順手解了發繩的死結，還摸出塊饴糖塞進少女掌心，笑眯眯道：“夜寒露重，暖暖身子。”

還未多說幾句，屋檐飛進來兩個黑衣人，不由分說朝祁悠然襲來。

祁悠然心神一緊，下意識推開宋妙儀，自己擋在她跟前。

黑衣人來勢洶洶，武功不弱，下手卻留了力道。

祁悠然踉跄後退間拔下發钗，尖銳的簪尾胡亂刺向對方命門。

黑衣人下意識擋住，手上使了力，将劍鞘撞向她胳膊，擰住她雙手。

祁悠然被制住，正欲作玉石俱焚的架勢，不安分地掙紮着。