祁悠然失魂落魄地回到院子，每一步都拖拽着無形的負面情緒。

白石此時卻在外頭候着，身形融在夜色裡，也沾了夜的涼氣。

祁悠然看着她呆立的樣子，忍不住皺眉：“等多久了？進來吧，外頭太冷了。”

推開門的一瞬，屋内昏黃的燭光湧出來，祁悠然臉上那層浮着的、薄灰似的失意，被眼皮一垂一擡，便收拾得幹幹淨淨。

“郡主，先前在朱雀街上行刺的兩人，已經招供了。有個男人尋過他們，布下這出惡毒的戲。那人從頭到腳蒙着，隻瞧出個尋常中年男人的身量。”

祁悠然抿唇，既然對方有備而來，自然是泥牛入海，無迹可尋。

她感到一種熟悉的疲憊，如同陷入一張無形的蛛網，越掙紮，縛得越緊。

白石眼底劃過一絲狠辣：“這兩人……眼下怎麼處置？”

祁悠然眼皮冷淡地垂着：“她不是怨我草芥人命嗎……”

話尾咬在齒間，細細地磨，倒像嚼着什麼苦果。

她攤開掌心，目光落在那道疤痕上，唇角若有似無地一牽，“那便如她所願，按律處置就是。”

輕飄飄的一句話，帶着點塵埃般的嘲弄。

她擡起眼，那眼神穿過虛空，洩露深藏的、尖銳的陰郁。

大梁的律法麼……向來是最下流的商賈手裡的賬本子，對着誰的臉面、掂着誰的斤兩、嗅着誰口袋裡的銅臭氣，翻出截然不同的價碼來。仁義道德是寫在封皮上糊弄鬼的，内頁裡爬滿的，全是見不得光的蠅營狗苟。

處置？也不過是看人下碟的一碟冷菜罷了，擺給該看的人瞧個樣子，堵住悠悠衆口，至于底下是馊是臭，誰又真的在意？

她略停了一停：“周氏有消息了嗎？”

白石搖搖頭，滿臉歉疚。

祁悠然輕輕歎了口氣：“不必太過介懷，繼續找吧。”

“找着了……”她頓了頓，目光投向窗外濃得化不開的夜色，“就不必費事送回嶺南了，直接殺了吧……也算替天行道了。”

她唇邊又浮起那點諷刺的笑。

燭火的光潑下來，澆了她一身，濃稠得化不開。光影裡，她整個人虛晃晃的，倒像個紙紮的鬼魅，透出幾分不祥的豔麗。

“過年了……”祁悠然的聲音沒什麼喜氣，平平闆闆，“還勞煩你跑一趟，去找邬先生。”

茶盞氤氲出一點稀薄的熱氣，祁悠然抿了口茶：“這藥雖烈，卻頗有效用。分量……再加幾成罷。”

白石皺眉：“你的身體……”

祁悠然無所謂地牽了牽嘴角，眼中帶着一種近乎殘忍的平靜。

那笑容很淺，浮在臉上：“無事。”

往昔種種，分明才三年，卻成了經年舊事。她不許人窺探，也不樂于言說。

愧疚與不忍是活的，無聲無息，卻日夜不息地蛀蝕着她為數不多的那點良心。

隻留下這一具日漸枯槁的軀殼，在年關的燭影裡，無聲地耗着，直到熬幹最後一點生氣。

何時能解脫呢？

祁悠然忽地擡手，朝白石抛去一物。

白石慌忙接了，掌心裡一沉，是串紅繩縛住的銅錢，沉甸甸的。

“這些日子，辛苦你了。”祁悠然望着她，“算是壓歲的意思，别嫌我多事……過年好。”

硬邦邦的一句話，卻也透出點活氣。

白石動容地搖搖頭，将這串冷硬的銅錢攥在掌心。

怎麼會嫌呢？自從那年被從泥濘血污裡一把拽起，她這條命，這腔子裡的血，早就是祁悠然的了。她用一輩子報恩，也隻覺不夠。

這個年，依舊是寡淡的。

像一壺陳茶，勉強啜飲一口，隻在唇齒間留下些微澀的渣滓，連帶着胃裡也泛着酸冷的空虛。

顧濯那頭，是徹底沉寂了。他身體不适，悶在房内，門窗緊閉，一絲人聲也無，連光影都吝于洩露半分。

祁悠然立在廊下，殘存的雪，映着慘淡的天光，白得刺眼，白得荒涼。

隔着門廊，那門檻便成了天塹。

她遙遙望着，隻看到自己，被廊下那點稀薄的光，投在地上一個伶仃的影子，孤單地貼在磚上。

一個是面上的浮沫，一個是沉底的茶渣，明明囿于同一隻冰冷的容器，卻隔着咫尺的水層，永遠觸碰不到彼此。隻在無聲的傾軋中，零落地沉浮。

明明近在咫尺，偏生遠過天涯海角。

祁悠然再次見到顧濯，是元宵前一天去感業寺祈福。

當今皇帝尚佛，不同于太祖皇帝，這喜好便如同無形的律令，連帶着滿城的王公貴胄，也都要在這節日裡，擠到金碧輝煌的佛堂寶殿中來，做出虔誠的模樣。

人間潑天的富貴，心底那些見不得光的私欲，都化作了前仆後繼的香火錢，叮叮當當地砸進功德箱。

祁悠然并不信這些泥胎木塑真能普渡什麼衆生。凡事皆在人為，或成或敗，或生或死，不過是一己之力與那看不見的命數角鬥罷了。

可這郡主的金冠，重逾千鈞，一舉一動，都要守着這浮華世界裡不容置疑的秩序。

祁悠然自嘲地想，她的脊梁骨早就被抽走了，空剩一具金玉其外的皮囊，日複一日，在這衣香鬓影、爾虞我詐的人世間，維持着一個跪着的姿勢，連她自己都忘了該如何站直。

……一如三年前，她匍匐在那象征無上權力的丹墀之下，額頭觸着冰涼的地磚，将所有的驚怒、仇恨與怨毒，都死死壓進塵埃裡。

顧濯一身玄色大氅，衣着比往日厚重些許，但依舊極為簡單，并無半點珠玉配飾，通身上下隻有一片沉郁的黑。

他這些天清減了許多，身量愈發顯得孤峭。

清隽的面龐籠着揮之不去的倦色，然而那眉目，卻依舊是疏離沉靜的。