端親王府，千山居。

蕭北辰坐在桌前，聽桑瀾細細道來吳姨娘的古怪之處。

“我知道了。”

他一副波瀾不驚的模樣，桑瀾擰着眉問他：“表哥，你不膈應嗎？”

“膈應。”蕭北辰将米糕扳成兩半，将帶着紅棗的一半遞給桑瀾，“妹妹，嘗嘗。”

桑瀾不接：“不吃。”

蕭北辰：“這些年來，扮作母妃的女子不止吳姨娘，父王有他的考慮，妹妹不必憂心。母妃在父王心底，永遠是獨一份。”多的，他沒說了，轉而說起别的，“明日去書院，帶上紅杏。”

一拳打到棉花上，桑瀾心裡窩着火氣，又要往她院子塞人，她自是不肯：“表哥，我能保護自己。”

“不是保護你。”蕭北辰的目光落到一旁繡襖子的小柳身上。

察覺兩道目光，小柳放下手中針線，起身回話：“世子，小柳不會拖小姐後腿。”

蕭北辰沒回她的話，反問起桑瀾：“妹妹，若有人拿小柳要挾你，你該如何？”

桑瀾：“一刀宰了他。”

蕭北辰：“若是那人的刀架在小柳脖子上呢，你的刀，有他快？”

桑瀾：“……”

見她無話可說，蕭北辰：“既如此，明日紅杏跟你們去書院。”

夜裡，桑瀾與小柳收拾行李時，她将鑲着寶石的利刃交于小柳：“揣身上防身。”

“這是長公主之物，小姐就給我了？”桑瀾對小柳越好，小柳越是敬着她。沒有賣身契，甚至也沒租賃文書，她想走便能走，留在小姐身邊，月月能得王府發的月錢…倒不是沖這些好處，單憑小姐替她找回小花，她也要将自己這輩子賠給小姐。

“橫豎隻是個物件，拿着吧。”桑瀾逗弄一旁打着哈切的菜包，菜包氣得沖她嗷嗷叫喚，她方才停手，穿上黑色大氅，推門出去，“先睡，不用等我。”

來京這麼久，她倒快忘了從前的日子。

有人日日将你捧在手心上，替你安排好了一切，這種感覺确實不賴，但反過來，自己也喪失了主動權，什麼事都雲裡霧裡。

桑瀾極其讨厭失控，她更喜歡将事情抓在自己手上。

譬如千山居中，屋内隻有小柳一人，她從不多問桑瀾之事，也不會将院裡消息透露出去，哪怕是彤彤以及公主府的人來問，她都不會多說半分。桑瀾信小柳，小柳也信她。這種信任是很難得的，桑瀾可以在她身邊安然入睡，放心去做自己想做的事情。

紅杏則不同，她是蕭北辰的人。

桑瀾面上不說，不代表心裡不清楚。蕭北辰執意将紅杏送來，是為了在自己身邊安插一個樁子，好時時掌握她的消息。

蕭北辰這人，控制欲極重。冬雪宴那日，她分明想穿深藍色袍子，他一口一個妹妹，念得桑瀾頭疼，這才與他穿了一樣的月白色袍子。真是想要師父快些回來，好好教訓蕭北辰一頓。

她前腳走，後腳紅杏帶着行李來了。

小柳開門，卻不讓她進來：“世子隻說，紅杏姐姐一起去書院，沒說讓紅杏姐姐進小姐的院子。”紅杏習武，小柳推門的力道遠沒她大，索性将匕首拔了出來，“我雖沒紅杏姐姐本事大，為小姐守着院子還是能做到。”

白色刀光折射在紅杏的臉上，照得她青一陣白一陣，她原以為這就是個嘴嚴的丫頭，卻不曾想跟她的主子一樣，還是個氣性大的。

“小柳妹妹，我明日再來。”紅杏咬着牙走了。

回到皓月軒，蕭北辰輕笑一聲：“沒進去？”

紅杏垂着頭，悶悶地哼了一聲。

“慢慢來，不急，小瀾最是心軟。”

一道身影進來：“世子，屬下跟丢了。”

紅杏見他也吃了癟：“喜旺，不如姐姐再教教你輕功。”

喜旺頭也不擡地嗆回去：“紅杏姐姐，晚上冷，沒個住處，馬圈那沒風，暖和。”

蕭北辰揮了揮手，讓兩人出去：“行了。”

城西破廟，桑瀾帶着面具坐在篝火堆旁烤火。

貓有貓道，鼠有鼠道。

這地的頭目聽她講地道話，将她視作道上的人。她剛到這，有人見她穿得好，還想搶她，她反手将幾人胳膊擰脫臼。

“女俠，來丐幫，可是想打聽什麼事？”

桑瀾心中輕笑，幾個軟骨頭的懶漢，聽了些江湖傳言，拉起丐幫大旗為自己壯聲勢。

“鬼市。”桑瀾也不廢話，将一袋銅錢扔他懷裡，“帶路。”

乞丐頭子掂量份量，不肯起身：“這點，少了吧。”

“你是這道上的，可識得這枚玉佩。”桑瀾手間吊着一物，“竹葉青同我說，拿她的玉佩，能在丐幫暢行無阻。”

玉佩上的刻着蛇頭，它吐出一條長長的信子，看得人心驚膽戰。