“将常在屋内行走的奴婢全帶去偏廳，側妃來之前，把守住門，不得随意進出也不得同外面的小雜役說話。”三郎君擺出副少年老成的深沉，橫在元娘身前，擋開意圖來找其求情的嬷嬷宮女們。

一教養姑姑不服氣：“三郎，您若是把縣主身邊的人都關了，誰侍奉縣主呢？”

“我堂堂王府還缺奴婢？”三郎君輕輕瞥了那人一眼，随即喚貼身内侍道，“張福，到王妃院子裡暫且支些伶俐的侍女來伺候。”

衆嬷嬷和宮女得薛皇後看重，受元娘尊敬、楚王妃禮待，而今突然被押走，自然不肯，紛紛叫嚷喊冤枉，明面上喊冤，實際變着法子地說三郎君僭越，不敬皇後殿下。

元娘微微動搖。

這時，縮在元娘背後的四娘忽軟聲軟氣道：“姐姐我好害怕，是有人想給你下毒嗎？”

“不怕不怕，你看你哥哥已經去命人圍住堂屋了，把壞人都看得死死的，誰也逃不走。”本猶豫着是否保下教養姑姑的元娘頓時分了神，轉而去安慰妹妹。

小四娘一會說自己累一會喊自己怕，哭鬧着要長姐抱。

大約是同被薛皇後撫養的情分在，在四娘面前，元娘的跋扈張揚全無，極有耐心，摟過她小聲哄，又摘下支流蘇钗逗妹妹玩。

“縣主，還差一刻鐘午時。”二娘一向機敏，靜靜打量三郎君、四娘兩眼，便大約猜出十之有九，無意被卷入其中，趁機道，“四妹妹恐怕快餓了，我先帶她去抱廈裡歇着，命膳房做些點心小食，三妹亦是才十歲，可否讓她們一同走？”

且二娘也沒拆三郎君的台，不領上侍女，還命丫鬟們跟小太監走，等候趙側妃來問話。

元娘不疑有他：“也好，三妹妹同去吧。”

未到兩刻鐘，趙側妃便自東園來了。

側妃的份例素來不低，下面侍奉的奴仆人數僅僅比王妃少了兩個二等婢女、四個雜役，在趙側妃管家後，楚王妃又從大庫房調了倆嬷嬷倆大丫鬟過去，這回她将一堆精明機靈的下人全叫上了，陣仗極大。

奴婢們有條不紊地各司其職，膀大腰圓的婆子去抓人，小侍女翻屋子，雜役當看守，忙而不亂。

抱廈内，二娘隔着珠簾偷偷瞧着，心服口服中盡是百感交集的感慨。

聽娘親講，當時同趙側妃、薛庶妃一同入府的還有兩名庶妃，大家原本都以為出身最差的趙側妃會先失了寵，結果一庶妃病死了、一庶妃被賜死了，薛庶妃終日小心翼翼，竟是意想不到的人勝出。

而她和娘親勢單力薄，要如何鬥？

是故，二娘從未想過去鬥趙側妃等人，二郎君靠不住，不如抓緊這三弟弟，來日保不下崔家，也最少能護着娘親。

“側妃。”堂屋裡，元娘厭惡後院的莺莺燕燕，可趙側妃畢竟是名義上的庶母，她稍稍點下頭，算見禮了，“勞煩側妃走這一趟。”

“縣主是否驚到了，要不要喝碗安神湯？此事王妃已知曉，隻是她尚在病中，便命全權監管徹查。”趙側妃永遠是溫柔和順的，對元娘的淩傲視而不見，“物證呢，可曾喚個府醫來驗一驗？”

她言辭恭謙：“妾身有一請求還需縣主允準。”

“側妃講吧。”元娘沒見過幾次趙側妃，原以為她是如崔側妃般恃寵而驕的人，才擺出張冷臉，誰知對方姿态放得甚低，隻得尴尬地輕咳一聲，彌補似的朝她翹翹嘴角。

趙側妃哪裡會與一尚未及笄的小姑娘計較，照舊溫聲軟語：“王妃既然命妾身徹查，妾身不敢敷衍，但縣主身邊的教養姑姑、宮女俱是皇後殿下賜的，審問起來，恐怕......”

“該審便快去審吧，難道我的安危沒幾個下人重要嗎？”伸手不打笑臉人，元娘微微颔首。

她骨子裡猶是天真，以為趙側妃不過做做樣子，命侍女奉茶，覺得對方或許用幾盞茶、說說閑話就罷了。

“那且容妾身領上人走了。”但趙側妃卻不推辭，立即放下白玉茶盞在紫檀桌案上，連聞那茶香都未聞一聞，雷厲風行地起身，“王妃怕您缺了熟悉的人侍奉不習慣，特命她手裡的春桃等奴婢暫時頂替。”

論胡鬧，元娘是霸王，但遇上大事，她沒斷絕，詫異道：“真帶走啊。”

“假如縣主心疼那幾位教養姑姑，便留下。”趙側妃笑盈盈将事情推回去。

“隻怕回宮後，祖母要怪罪我。”元娘略優柔寡斷。

“長姐此言差矣，祖母素來疼愛你，怎會偏心一些身存嫌棄的奴婢。教養姑姑們日夜貼身侍奉您，卻令您養的小兔子被人下了毒，即便她們毫不知情，亦有失察的罪過。”三郎君心裡不耐煩，可臉上和生母一樣，挂着和善的笑。

元娘緊咬下唇，偏過頭，盡力不去聽院中教養姑姑的哭嚎聲：“好吧......”

“對薛瑞都敢動手，怎麼面對下人卻反而畏懼上了。”廊下，三郎君陪趙側妃往外走去拿人，一揮手，示意張福堵上那些奴婢的嘴。

饒是趙側妃，都忍不住歎口氣：“又懼又怒，但不敢表現，色厲内荏，往後王妃若想親自教養這個女兒，不知要多艱難。好了三郎，你去陪陪四娘吧，餘下的事不用你摻和。”

甯遠居。

“你才出月沒多久，便要操心這個操心那個，辛苦你了。”因是養病，楚王妃未像平常那般打扮得一絲不苟，細軟的烏發梳成倭堕髻，沒裝飾钗環，面容間連珍珠粉也未敷，兩頰清瘦，月白色的寝衣松松垮垮的罩在身上。

“王妃信任妾身，妾身不辛苦。”趙側妃端起小瓷碗，侍奉楚王妃喝藥，“底下人已招供，一小雜役說曾幫某教養姑姑到外面買過東西，說是姑姑體寒，喝些調養身體的補藥，妾身派丫鬟搜查姑姑們睡的廂房，果然搜出了不知名的藥粉，和下給兔子們的藥是同種毒藥。”

她溫軟的語氣猛然一變：“皇後殿下不準縣主養小寵，姑姑們是該勸誡，但用如此狠厲的手段，實在有失體面。”

“此事我還要問問元娘。”楚王妃面不改色地飲下苦藥，心病難醫，心裡苦，嘴裡的苦便不覺得算苦了，“你是她庶母，無須避諱。”

她女兒和旁人的差距也太大了。

經過上元節與這次的事，楚王妃早把府裡的孩子們一并看個透徹。

二郎君陰鸷刻薄、愛計較，當初幫元娘非是真心記挂親情，而是不甘落于人後，來日必定要犯下大錯。

而三郎君早慧卻太驕縱，至愛至恨，最煩虛僞且手段果決，可就怕他一瞬間翻臉不認人；四郎尚小，然三歲看到老，絕對是個纨绔胚子。

女郎裡，當屬二娘是翹楚。

楚王妃不妒恨庶女壓着自己所出的嫡女，隻道崔側妃樣樣不出挑，但生了個好女兒。

三娘沒什麼好講的，雖怯懦，不過懂得多聽多看少說話。小小四娘則随了生母，不會蠢鈍到哪裡去。

女孩們都是好的，唯獨她的元娘被皇後養廢了，好在真将其養成個驕縱性子後，元娘也看不上薛家子，否則女兒若真要死要活地非嫁去趙國公府，才叫用刀割她的心頭肉呢。