—

楚王妃辦事利索，出了鳳儀殿，當即遣人送薛庶妃出宮。

可憐薛庶妃才戰戰兢兢吃過乳釀魚，還未思索清楚要如何暗中去給主母賠罪，便得知薛皇後扣住了她的女兒，偏偏那姑母又賜下四個嬷嬷來，同她回府、幫她掌家，當着眼線的面，哭不敢哭，笑又笑得僵硬，胸中憋着一團凝滞堵塞的氣。

新官上任三把火，四位嬷嬷比原先侍奉元娘的教養姑姑更忠心，薛皇後怎樣吩咐她們随怎樣做，架起薛庶妃來點火。

張嬷嬷見狀，堅持“躲”字訣，躲到三月初，段姑姑領沈蕙也開始躲。

習字練字廢紙墨，現今門上管得嚴，不方便出去買，這項功課隻得停了，沈蕙光讀書，卻因四嬷嬷們要立規矩，也難得清閑，索性拉上段姑姑跑來下人膳房。

來時吳廚娘正嚷嚷着外面有人被判了砍頭。

沈蕙一驚，半捂着耳朵，想聽又不敢聽:“大娘，你可看清楚了，真砍頭嗎？”

“對，路過的全那般講，說是嫌犯劉大郎不僅明面上經營賭坊、背地卻借着催債謀财害命，從他一個查下去竟順藤摸瓜抓出十來個人，饒是如今顧念着陛下病重見不得血氣，也不能留這群人的性命了，‘咔嚓’幾刀，血流成河呀。”吳廚娘使勁點點頭，描述得繪聲繪色，“怕煞氣重，所以屍首沒直接送去亂葬崗，而是命寺裡拉走超度火化。”

榻上，抱着腿往被子裡躲的沈薇縮縮肩膀:“太吓人了，姐姐咱們少出去吧。”

段姑姑放下手裡的書卷，一斂眸:“本來就該少出去。”

後日是三月三上巳節，沈蕙原定着出府玩樂，這般看是出不去了。

沈蕙扁扁嘴，無精打采地一趴，像耷拉着耳朵的大胖貓糖糕。

“不過節便不過吧，上元節亂，但願意晚上出門的還在少數，上巳節才是真正的鬧哄哄，人多容易起是非，你吳大娘前年和人到曲江池邊踏歌，連鞋都踢丢了。”張嬷嬷被沈薇瑟瑟發抖的模樣逗笑了，抱過她來摟在懷裡，輕撫着發頂，“你哪哪都好，就是膽子比芝麻粒還小，怕那孤魂野鬼作甚。”

“也對。”沈蕙冷哼道，“待在屋裡，省着出去早回來晚了又得看那群嬷嬷們的臉色。”

她話裡難聽:“走了縣主身旁的老嬷嬷，又來了薛庶妃邊上的老嬷嬷，簡直跟蝗蟲一樣打不幹淨，總能冒出來。”

“嘴上愈發放肆了。”段姑姑呵斥她一句，但沒斥責她說得不對。

段姑姑是沒想到薛皇後竟變得這般刁鑽霸道了。

她在宮裡時容貴妃風頭正盛，薛皇後除卻打理宮務，便躲在鳳儀殿裡吃齋念佛，每逢上元、上巳、端午等大日子，必會下令賞賜衆宮人，還開了恩典允許女官們在重陽節那日在宮門口那見一面家人。

彼時無誰不道薛皇後是賢後，而與其相比，容貴妃則顯得飛揚跋扈起來，見過容貴妃擺威風的宗婦诰命們，背地裡全罵一句妖妃，歎息薛皇後的命苦。

哪知如今，妖妃早變為一抔黃土，賢後也非賢後了。

張嬷嬷是個慣孩子的，同樣不覺得沈蕙哪裡講錯了：“阿蕙年輕氣盛，心中有氣，左右這邊上全是親近的人，随她吧。”

“我是累啊。”老嬷嬷三番兩次召各房管事去議事，從早議到晚，一次至少兩個時辰，睡不夠覺的沈蕙日日頂着黑眼圈去。

她抱怨一句，又往口中塞着點心，嘗過金乳酥又吃貴妃紅，滿口香甜:“宮裡的點心果然精巧，宴會全是這種糕點吧。”

貴妃紅小小一朵紅梅花的模樣，而金乳酥不重外形重味道，各有千秋，均是張嬷嬷之前做的點心。

“正因是正經的宮宴，才上不得太多酥點呢，油的太多既傷腸胃又膩，不如普通的花糕。”張嬷嬷不愛吃甜食，費盡心思做了，隻是為看看自己還記得多少真本事，提前練起來，“尚食局的講究多，與你盡數說明了，怕你聽得頭昏眼花。宮宴不光上什麼菜有講究，何時上更講究。譬如那魚脍，上得太早怕吃完涼的沒胃口，上得太晚又恐失其口感。”

聽過這麼一大段，沈蕙果真要暈了：“幸好我沒想過去尚食局，好麻煩。”

“毫無上進心。”段姑姑氣結。

“我沒那麼厲害，人要有自知之明，我知道我最适合尋個清靜的地方混吃等死。”她自有道理。

段姑姑作勢又要用書卷打大懶貓沈蕙。

沈蕙早知段姑姑不忍心下狠手，東躲西躲與她鬧：“哎哎哎，再打會變得更笨了。”

鬧得正歡呢，一扭身剛開了門逃之夭夭，卻瞧見外面站着個來尋人的小太監。

“您是沈蕙姐姐嗎，我是大庫房的人，阿喜被薛庶妃帶回府的老嬷嬷罰了杖責，求您去外面買藥吧，您幫幫他。”這小太監和阿喜差不多大，但性子比他淺薄，心眼實在，手裡握着碎銀子，想給沈蕙磕頭央着她救人。