不知何時又下過一場雪後凜冬的風雪就徹底停了，幾縷春風細細，繞在抽出了嫩綠枝葉拖着花骨朵的梨樹邊，轉眼便是二月中旬。

這次侍疾比往常久，楚王攜楚王妃并郎君、女郎們入宮，本是沒打算帶妃妾，結果幾日後又召了趙側妃、薛庶妃去，命趙側妃照看年幼的兒女，薛庶妃侍奉薛皇後，屬楚王府來的人最多，反把其餘皇子皇孫全擠到後面了。

偏偏世人都說楚王純善，這般盡孝是面面俱到，上頭又有薛皇後準許了，誰也挑不出他的錯處。

楚王本就是嫡出，還承皇命監國，如今還更當了大孝子，回望前朝後宮，占盡父皇愛重的大哥先豫王早化作了灰，曾寵冠六宮的容貴妃也“病逝”許多年了，餘下的幾個弟弟俱不敢同他争鋒，唯獨先豫王留下的庶長子樂平郡王厲害些，但年紀小且心性淺薄，難成大器......

樁樁件件算下來，他愈發身心舒暢，往日的舊事仍記着，可煩悶沉郁一掃而空。

紫宸殿裡藥香袅袅，暖光昏沉，楚王妃心病難醫，躺着休養過些許日子，身子才将将好了五成，可大事當前，容不得她退步，硬生生爬起來随夫君侍疾。

楚王在榻邊侍奉湯藥，她去後殿看着太監熬藥，楚王出寝殿與朝臣議政了，她到偏殿與其餘宮妃王妃誦經祈福，每天隻歇息兩個時辰，妃嫔宗親皆贊一聲賢惠。

“好孩子，你跟着忙前忙後這麼久，也累了，跟我回鳳儀殿用午膳吧。”外間，楚王親自喂明德帝喝過藥後就到前朝處理政務，薛皇後領了楚王妃告退走到廊下，不肯放她離開。

鳳儀殿是曆代皇後居所，與帝王住的紫宸殿前後相鄰，不過隔着處蓮花池，中間架小橋、四周通遊廊，兩旁種了一棵棵青翠比直的梧桐樹，取“鳳栖梧”之意。

大齊太.祖和發妻是少年夫妻、鹣鲽情深，發妻死後再不立後，帝後的寝居離得如此近，自然是希望後輩亦能如此，可惜明德帝同薛皇後卻是怨侶。

自愛妃容氏晉位貴妃後，明德帝總把太液池前的含涼殿當做寝居，地腳偏了些，可離容貴妃的宮室近，若非病重，沾不得半點寒涼濕氣，他怎麼也不願搬回紫宸殿。

楚王妃靜靜垂首，随着薛皇後緩步走過了蓮花池上的小橋，想起帝後間的種種事，一半歎息一半感慨之餘倒是慶幸，慶幸楚王好顔面，哪怕真偏寵了誰，都絕不會明着冷待正妻。

說是用午膳，可直到進鳳儀殿薛皇後仍端着姿态，沒給楚王妃賜座。

明德帝沒多少日子了，兒子登基後兒媳必是皇後，她這太後恐怕要退居深宮、頤養天年了，她一退，想再過問些什麼，恐怕是難。

強硬如薛皇後，怎能忍受隻當個享福的老祖宗，越看人人稱贊的楚王妃氣息越不順。

在薛皇後眼裡，楚王妃這兒媳賢惠歸賢惠，可賢惠過了，盡是招搖。

“妾身記得母後愛吃乳釀魚。”楚王妃佯裝渾然不覺，立在一旁拿銀筷布菜。

乳釀魚是宮裡尚食局尚食女官的拿手好菜，用乳酪塞進魚肚子裡後紅燒，肚子上的蒜瓣嫩肉透着股奶香。

但薛皇後輕輕瞥視一眼，卻道：“近來侍疾多，總覺得勞累，吃不動這般油膩的菜了。薛庶妃在後面呢吧，賜給她吃。”

薛皇後隻比明德帝小一歲，早到了常喝湯藥的年紀，薛庶妃來伺候她後，便躲在後殿熬藥抄經。

“母後還想吃哪到菜，妾身給您夾。”楚王妃不惱，将乳釀魚裝進食盒吩咐宮女送走後，又笑盈盈道。

薛皇後默默用過碗燕窩粥，揮揮手，命人撤下一大桌子菜。

她稍稍飲茶漱口，歎口氣：“這麼些天，真是隻累你一個了，你們府裡的兩個側妃都不中用，趙氏出身低、崔氏蠢鈍，沒誰能幫襯着你。”

楚王妃聰敏，聽罷後心内嘲弄，面上卻恭敬，主動提起薛庶妃：“是，妾身也苦惱呢。可惜薛妹妹性子軟，否則她是個好人選。”

平心而論，早年間薛皇後強硬歸強硬，卻多少還算明事理，幫過她幾回，那時她不過才嫁入王府，自然感激。但她後來看透了，薛皇後是那予你五分竟要搜刮回十分報酬的人，否則必将把誰剝下一層肉方能滿足。

她是兒媳，她忍，可大王怕是隐忍到頭了。

“性子軟算不得大問題，你多教導，該罵該罰該用，無需顧及着我。”薛皇後假意親昵，“她是我侄女，但更是你手下的妾室。”

楚王妃依舊滴水不漏:“談不上教導，不過妾身正有樁差事要交與薛妹妹。”

“什麼差事？”薛皇後捧茶盞的手忽地一停。

“王府裡沒個管事的人，崔側妃閉門抄經，小輩裡二郎的夫人又才十餘歲，妾身想請薛妹妹離宮回府，暫時掌家。”楚王妃一開口，便是要把薛庶妃給送出宮。

她記挂着薛庶妃的一份好。

入府多年，薛庶妃比趙側妃還謹小慎微、恪守本分，倘若這侄女和姑母是同樣的性情，隻怕後院早鬧翻天了。

幹錯讓薛庶妃先遠離這是非之地。

“也好。”薛皇後陰沉了臉目不轉睛地盯着她，暗道她這好兒媳真會以退為進，嘴邊噙起冷笑，“但三娘不必和她回去了，陛下病重，三娘該在祖父跟前盡孝。”

薛皇後自知侄女立不住，但女兒攥在旁人手裡，逼一逼，就該立住，也能聽話了。