“父親，萬萬不可啊。謀殺朝廷重臣是大罪，更何況，大司馬在朝中權勢滔天，一旦敗露我們整個家族都要遭殃。”

“你這蠢貨，誰跟你說要殺他了？殺了他，陛下下一個便要拿我們開刀，隻是取他雙腿而已。”

“父親，我不同意，衛衡行事謹慎狠辣，此事太過危險。”

淮西侯聞言，重重地在李漠的胸口踹上一腳，陰狠地反問道：“你是我李慕的兒子，淮西郡府的世子，總攬西北軍區兵馬大權，你怕他做什麼？”

“早在五年前，他已經将西南六州的兵權上交，如今他既無虎符，又無調兵權，難道光靠一個‘輔國’大将軍的虛名，便能與我們抗衡？”

李漠啞口，話可不是這麼說的。

衛衡如今看起來不親務軍政，可陵都城中六部長司及羽林軍都攥在他手中。雖無虎符，但以他早年威望，想必隻要起事，西南六州兵馬也會一呼百應。

淮西侯一眼便洞悉了李漠心中所想，不禁冷笑道：“他有西南兵馬，難道我們便沒人策應麼？”

......

李漠有些茫然，從前他隻需聽從父親号令，調動兵馬。父親的心思城府從不會與他訴說，他也從未認真思考過朝中局勢。

從暗室裡出來，李慕的随從立即跟上來禀告，“侯爺，陛下召您緊急進宮一趟。”

“有說何事麼？”

随從的面色緊了緊，“好像...是關于您和太妃娘娘的謠言。”

李慕聞言眼眸驟黑，坐上馬車往皇宮的方向去。

肅穆的宮牆，被夕陽染得血紅。他的馬車停在朱華門前時，宮牆遠處的暮鐘一聲聲響起，紫陽殿外寰宇連綿，畫拱承霞。

勤政殿内，九龍金柱在夕陽映照之下巍峨生輝。白玉方階下，一人深跪于地，姿态謙恭。

姜叡端坐于龍椅之上，修長的手指輕輕地敲擊着龍椅扶手，“愛卿，你沒有什麼可說的？”

深俯于地的跪姿将李慕的聲音也壓得混沌低沉，寬大的紅袍将他的身姿襯得弱小。

李慕半擡起頭，連呼吸聲都變得小心翼翼，“陛下，謠言荒誕，這莫須有的罪名老臣實在不知從何辯解。”

“好，好得很。好一個‘莫須有’。”少帝突然冷笑一聲，聲音不大卻不怒自威，“愛卿，你确定謠言是空穴來風？”

李慕涕淚橫流，不住叩首，“陛下，臣隻是個粗人，一生戎馬，沙場征戰本不奢望有一人能與臣偕老終身。幸得愛妻茹兒敬臣愛臣，與臣誕下二子，操持家務。得此妻，此生夫複何求？臣與太妃娘娘清白無二，雖無血緣關系，卻是真真切切相互扶持的手足之情呐。”

“臣不想追究宮中謠言是如何不胫而走，又是如何在幾日之間傳遍京城坊間的，臣隻恨自己德行不夠，才遭此無端猜忌。終究是臣福澤過薄，辜負了陛下的信任與愛重。”

“此事有辱皇家顔面，臣實在罪該萬死，請陛下即刻降罪于臣，免去臣侯爵之位，革職罰俸，臣絕無怨言！至于與公主殿下的婚事，也請陛下收回成命，是犬子無福...莫要耽誤了公主殿下...”

少帝端坐于龍椅上，眼眸森然，清亮的嗓音中壓抑着怒氣，“你當朕不敢麼？”

李慕四肢發抖，一點也不辯解，隻是不斷地叩首，嘴中說着罪該萬死的話。

“好了。”見他涕泗橫流的認罪模樣，姜叡眉峰輕蹙，氣消了大半，“愛卿，先起來吧。”

“老臣不敢。”

“朕讓你起，你不起，是要抗旨麼？”

話音剛落，李慕便又顫巍巍地站起來，垂眉低目不敢再發一言。姜叡神色冷峻地看了他一眼，随後目光向殿外拉得悠長，緩緩道：“愛卿，朕知道此事絕沒有那麼簡單。一個小畫師僅憑兩幅畫作，便能掀起整個京城的輿論，實在是不簡單呐...”

“陛下，陛下聖明！”李慕聞言又跪了下去，聲音裡飽含委屈和啜泣。

“好了好了，朕都說了不用跪，你一介武将，動不動就跪來跪去，還有點我大雲男兒的血性麼？”

“陛下說得是。”淮西侯唯唯諾諾地站起來，心中陰狠一閃而過。

“愛卿放心，此事朕必定會徹查。倘若有誰要借機起事，圖謀不軌，朕決不輕饒。”

少帝一字一頓，望着遠方，眸光中的狠戾漸漸浮現。

淮西侯藏起心中的冷笑，試探地開口，“那犬子與公主殿下的婚事...”

“照舊。隻是這幾日謠言甚嚣塵上，愛卿與世子可能得受點兒委屈了，婚訊就等到探春宴過後再昭告吧。這幾日，你讓世子照常出席，等宴會結束，朕一定給你們一個交代。”

“多謝陛下！”

暮色四合之時，淮西侯就這麼感激涕零地領旨謝了恩，出了宮去。

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京城内各方眼線守在宮門前，見淮西侯毫發無損地出了宮，紛紛傳了消息回去。等了幾日，京城之中遲遲沒有傳來懲處淮西李氏的旨意，倒是那位畫師被迅速捉拿入獄，等候發落。

陛下的意思，顯而易見了。

公主府内，半卷珠簾漏進幾縷春色，姜采盈斜倚青鸾引枕，半仰躺在貴妃軟榻上。絹紗屏風後，幾縷熏香袅袅散開。

廊下傳來笃笃地腳步聲，不一會兒絹紗屏風外隐隐映出侍女的身影，攬月的聲音有些急促，“公主，方才宮中傳來旨意，明日探春宴上，陛下依舊命李世子與您随行。這不是明擺着是要壓下流言力挺世子麼。”

姜采盈神色悠閑，似乎早料到如此。

“陛下想要拉攏淮西李氏，壓下流言也在意料之中。”

“公主，您怎麼都不急啊？陛下這個态度明顯是想保住您和李家世子的婚約。奴婢估計等這段時間風聲過了，陛下便會聖旨明昭婚約了。”

“你這小丫頭，倒是變聰明了。不過你從前不是也支持我與李漠的婚事麼，怎麼如今比我還急？”

“從前是因為...公主喜歡世子。如今公主不喜歡了，奴婢自然也就不喜歡。”

姜采盈的笑容短暫地凝滞了一刻，眼眸中的光也黯淡了些。

“攬月，為何你從不問我，為什麼一夕之間我全變了？”

不僅是她，還有辛夫人。

旁人看來決不能相信的轉變，在她們眼中卻是如此自然。

隻聽攬月微微仰頭思索道：“公主，您變了嗎？在奴婢眼中，公主就是公主。即便您的喜好脾性稍稍是與從前有些不同，但您在奴婢心中始終如一。”

姜采盈的眼眶有一絲灼熱，心裡仿佛有一處地方被濡濕了些。

“攬月，你有沒有想過往後要過什麼樣的生活...”