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與此同時，陵都城某處不起眼的酒肆二樓。

“公子，這邊請。侯爺已經在此等候您多時了。”

被稱作‘公子’的束衣藍帶，黑發高簪。一身亞白色緊身長袍，劍眉星目，隻不過眼下的兩道烏青，将他清俊之姿減弱了幾分。

此處是淮西侯李氏在京城秘密購置的地産，由淮西侯安插在京的人開起酒肆，暗中探聽京城動态。

“有勞了。”他向老闆娘抱拳行禮，推門進屋。

屋内陳設一如往常，幾副山水居畫擺設在進門右側，襯得整間屋子簡單雅緻，别有一番意趣。

李漠越過屏風，拿起桌上的玉山雲硯台，輕輕向左轉動，背後的書架便緩緩移開，露出裡面的别有洞天。

暗道不長，卻有些蜿蜒。走過幾個壁燈後，一方寬闊的小天地映入眼簾。

“父親。”李漠有些忐忑，向他行禮。

“啪”地一聲，淮西侯令城轉過身來，劈頭蓋臉地打來一巴掌。寂靜的室内，那清脆的響聲漸漸回響着。

李漠趕緊下跪。

“逆子，為父初到京城，便聽到城中如此污言穢語。”

“父親，是孩兒錯了。”

“你錯哪兒了？”

李漠咽了咽口水，“孩兒不該...不該聽那畫師慫恿，留下畫像惹宮人猜疑。”

“錯！”淮西侯怒斥，“一幅畫而已，欲加之罪何患無辭？此事明顯是有人有備而來，那靈秀閣的畫師是什麼來頭？他的幕後主使又是誰，這幾日你可查出來半點？”

李漠啞然。

淮西侯李慕一見，眼中的怒意更甚，斜睨他的目光都仿似淬了寒冰。

李漠的眼神緊張地盯着他父親，“父親，坊間百姓都在傳....說孩兒與姑母...”

“混賬東西，胡說什麼？”

淮西侯恨鐵不成鋼，“你心智如此不堅，輕易便被這三言兩語挑撥，能成什麼大事？你，當真是一點都不如你兄長。”

從前，每當父親将自己與兄長做比較時，李漠心中都黯然生恨。

可如今聽到父親這麼說，他心中卻不免似卸下一塊巨石，“這麼說姑母不是...”

淮西侯煩躁地睨了他一眼，李漠不敢再說話，也不再去細想這幾日他内心的糾結。

他表情輕松了許多，既然父親說不是，那就不是。

淮西的目光掃過李漠的臉，眼神諱莫如深，他适時轉移話題，“近來宮中傳聞頗多，公主那邊可有什麼動靜?”

與公主的聯姻，是計劃中最重要的一環，他不允許有任何差錯。

李漠有些惶恐，卻還是誠實道，“謠言起後，我還并未拜訪過公主府...”

淮西侯面色陰冷，“逆子，我還能期待你什麼?”

李漠止不住握拳，反駁道：“父親，孩兒不懂您為何一定要讓我娶公主為妻，我們淮西郡府的軍功赫赫有名，根本不需要用聯姻的手段來鞏固...”

淮西侯扶額，“你懂什麼？正是因為如今我們李家如日中天，倘若不能更近進一步便隻有死路一條，懂麼？”

李慕看着兒子滿臉疑惑，長抒一口氣，“長遙，你的目光需放長遠些，不能隻拘泥于眼前形勢和表象。”

“父親，這是何意？”

“你可知，為何我淮西郡地處大雲邊陲，物資匮乏，每年向朝廷上納的财銀珍寶遠不如江南富庶寶地，卻能盡享帝王寵愛提攜？”

憑祖蔭？憑先祖功績？都不是，強大如護國公安氏最終也免不了被削藩的命運。

“是為了制衡。”

淮西侯緊接着落下一言，“陛下想利用咱們來牽制衛衡。”

“衛衡他的勢力越廣，陛下便越會想方設法提拔咱們李氏，為的就是兩個字，‘制衡’。”

朝局不怕動蕩，就怕失衡。

李漠似想到什麼，他驚叫出聲，“我明白了，父親。我終于知道這些年來，您為何絲毫不介意衛衡在朝野中壯大勢力，因為他越強大，越是對我們有好處。”

“不錯。”

淮西侯的面上終于緩和幾分，接着他嘴角下壓，眸光一變，“可凡是都有個度。若這顆棋子最終擋了咱們的道，就不得不除之以後快！”

擋道？

李漠心中百轉千回，不敢露出疑惑神色。

看着他，淮西侯唇邊的胡須都微微抖了一下，感受到了一種挫敗。長遙的身世...倘若他非自己心愛之人所生，他必定一劍将他刺死在地。

如此愚鈍，如何能謀天下棋局？

“如今陵都城中謠言四起，勢必會波及你與九公主的婚事，這件事最後對誰有好處？”.

李漠聞言，惶惶擡眼，“大司馬？”

在淮西侯李慕眼中，衛衡勢必與他作同樣想法。這些年來，衛衡極力擴張自己在朝中的勢力，卻獨獨對淮西郡不聞不問，任其暗暗發展？

在短期内，平衡有利于各自的壯大。

可如今，九公主與他淮西李氏聯姻的消息一出，衛衡必然能聯想到，陛下對他的忌憚已經超過了他們淮西李氏。

所以，他定會在這婚事上橫插一腳。

“所以這次父親回京，是想親自對付大司馬？”

李慕有些後知後覺。

淮西侯撫了撫下颌須發，眼眸幽深而銳利，“我們等到了一個絕佳的機會，三月後的靈澤縣，陛下已密派衛衡前往。到時候在路上...”