周遭的一切都靜地可怕，安禮弘腦袋嗡嗡地，煞白成一片。
不一會兒，流水拍石，風吹葉落，飛鳥嘲鳴的聲音漸漸敲擊耳膜，他終于漸漸從巨大的震驚之中回過神來。
“公主...公主殿下，您說什麼？”
姜采盈輕聲寬慰道：“安少卿，你别緊張。這隻是一場交易。 ”
“交...易。”安禮弘緩緩地重複這兩個字。
姜采盈目視前方，“前幾日，陛下召本公主入宮商讨四月初的皇陵修繕一事，本公主無意看到陛下一本密報内頁...陛下有意采納兵部尚書的意見，裁撤世家特權，不設門檻選賢與能，廣納天下英才。”
安禮弘心神一動。
朝中的風向，他聽父親說了。
姜采盈繼續道：“屆時權力更疊，護國公府難免受到牽連。”
安禮弘不卑不亢，“護國公府作為世家之首，理應身先士卒響應陛下國策。”
姜采盈聞言，有些始料未及，連話都有些停頓。
“你等有如此覺悟，本公主...甚是欣慰。隻是...削藩一旦開始，便沒有回頭路，至于削到何種程度...得看民情民意。安少卿也知道近年來，京中一些權貴經常仗着世家身份為所欲為，百姓對于世家大族總是敵對的，本公主是擔心...到時候民意收不住，削藩恐怕會很難收場。”
安禮弘沉默了，公主殿下所說這些，何嘗又不是父親近來所擔心之事？隻是聖意不可違，父親也隻能順應天意，在朝中低調行事。
他半跪着，腦中思緒很亂，有些東西呼之欲出，“公主殿下，您究竟想說什麼？”
“安少卿，正如你所說，本公主如今已看清淮西世子李漠軟弱無能的本性，不欲再嫁與他。可陛下決心已定，本公主想要悔婚就必須在他聖旨明昭之前找到另外一個人來聯姻。”
安禮弘臉色發紅，連聲音也有些抖，“公主殿下，婚姻大事豈能兒戲？”
他不知道自己在氣什麼。
是真的在氣公主殿下對婚姻的兒戲态度麼？還是氣自己隻是被當作了一枚棋子，亦或是還是氣她全然未考慮過護國公府目前的處境。
護國公府此時已自身難保，又怎可公然與淮西李氏為敵，與陛下為敵？
姜采盈早料想到安禮弘的态度，她有些心虛，畢竟這實在有些強人所難。可話已至此，她不能停下。
“安少卿，你先别激動，聽我說。”她深吸一口氣，才繼續說道：“誠如本公主方才所說，陛下對安氏已生了忌憚。想要兵不血刃地化解此危局，保住你全府上下幾百口人，靠護國公一味低調是行不通的。”
“請你仔細想想，陛下既然忌憚世家力量，想要削藩，又為何竭盡全力地提拔淮西李氏一族？”
經此一言安禮弘虎軀一震，眼眸之中的烏雲似有撥開雲霧的通透之感，“陛下并非忌憚世家力量，隻是怕這力量無法為他所用？”
姜采盈欣慰地露出微笑，“不錯。曆朝曆代以來，護國公府皆以扶持正統為任，從不涉黨争，因此曆任幾朝屹立不倒。可如今形勢不同，陛下勢微，朝中大權又旁落他人之手。倘若護國公府再不明确表态，那麼陛下為了求穩，便隻好先拿你們開刀。”
安禮弘說不出話來，隻能靜靜地看着她。
他從未想過，從前那個活潑愛笑的小姑娘，如今京城中驕縱蠻橫的公主殿下，會是以這樣一幅全然陌生，嶄新的面貌與他再見。
逆光中的姜采盈挺直了背脊，她說的每個字，每個動作都蘊含着無形的力量。
“陛下他并不在意誰能迎娶我，他隻在意誰能夠成為他手中最鋒利的那把刀，幫助他肅清朝綱斬斷不正之風。安少卿，你我有同袍之情，我知你拳拳忠君之心。所以我想讓你，讓護國公府成為那把刀，你明白麼？”
“你與本公主聯姻，便是如今唯一能保住護國公府的法子。”姜采盈話畢，仔細地去觀察安禮弘的表情。
他臉上除了錯愕，便是一種前所未有的震驚。
“我知道，此事對你來說有些過于突然。沒關系，等宴會結束後，你回去與令尊好好商議，十...三日後再予我答複也不遲，如何？”
她怕思考過久，護國公府最終還是決定保守起見拒絕了她。她左思右想，心中實在沒底。
她巧舌如簧，這番話唬一唬安禮弘還行，可護國公畢竟是久浸于官場之中的老狐狸，能不能聽信她之言，兵行險招就不一定了。
偏偏安禮弘此時又默然不語，她心中有些急了，“安少卿，你意下如何？”
“公主殿下，您沒事麼？”
“什麼？”
安禮弘的聲音放低了些，“如果說陛下為公主賜婚，隻是為了鞏固皇權...”
姜采盈突然嚴肅道：“安少卿請慎言。”
這樣的話，若是落到啦旁人耳中，難免會編排他妄議陛下，姜采盈語重心長，“本公主知道你是為我好。可身為皇室子女，也有該承擔的責任。陛下他...”
姜采盈回憶起前世地宮的慘狀，想起他那至死都不曾閉上的雙眸，不由地心驚哽咽，繼續道：“國祚不興，陛下又少年登基，這些年他行事多有身不由己，包括我的婚事。”
隻是，李漠她絕不能再嫁。
但一切，都要在不破壞陛下的計劃的籌劃内進行。
“是臣失言了。”
“無妨，這件事你好好考慮就行。”
姜采盈無奈扯出一抹笑來，興瞳彎月般的眸子春光乍現，明媚又充滿生機。
安禮弘隻覺得渾身動彈不得，肩胛骨處似有東西要沖破皮肉，生出透明的羽翼來。
他感覺腳下飄飄然如踩雲端，而後他壓抑住心中狂喜，一字一頓道：“我答應你。”
本以為他要考慮，躊躇一段時日，沒想到他竟欣然應允，“安少卿...要不要先回去與令尊商議一番再作決定。”
“不必了。”安禮弘定定地看着她，在與姜采盈視線對上的那一刻又倉皇低頭，隻留一抹紅暈浮上耳尖。
“我身為護國公嫡子，有權決定此事。公主殿下之提議，于我安氏來說是最優解，父親當沒有理由拒絕。隻是舍妹那邊...”
安禮弘停頓稍許，公主殿下與她不合乃是京城中人盡皆知的事情，他有些擔心妹妹無法接受。
“本公主正欲與你說此事，令妹那邊還是希望安少卿暫時保密為好，等我尋個機會先緩和一下我們之間的關系，再與她說也不遲。”
“如此甚好。”
“安少卿，合作愉快。”
姜采盈向他盈盈一笑，随即從懷中掏出一張疊成幾折的紙遞給他。安禮弘一邊展開，一邊疑問道：“這是...”
隻是他話還未來得及出口，眼前便被成婚契約這幾個大字給愣住。
耳側傳來姜采盈貼心地提醒，“今日宴會結束後，我便會去向父皇請旨賜婚。你放心，陛下那邊我自會說清楚。待陛下賜婚後，你我契約即為生效，婚期為一年。契約欺滿後你我自動和離，也不耽誤安少卿另謀佳人。”
姜采盈眼眸沉靜，等打完年關與燕狄那一場仗，淮西侯府物盡其用後，她一定要讓李漠等人付出應有的代價。
她的眸光漸漸聚到安少卿身上，變得柔和了些，“安少卿，你放心。本公主答應你，即便一年之後你我和離，我也一定會設法保全你們護國公府，讓你們不受任何牽連。”
隻要護國公府沒有反叛之心，她相信自己有這個能力保住他們。
“如果沒有異議的話，便在此處簽字畫押吧。”
姜采盈貼心地為他遞上朱紅，眼眸流轉之間，安禮弘看到了落款處她娟秀的小字，一枚公章紅印蓋着，莊嚴沉靜。
“哎...”姜采盈失聲看過去，隻見安禮弘挽起袖子，将食指指腹放在唇邊，然後咬破手指，鮮紅的血珠漫過指腹，深深地印在她蓋過的公章旁，他掩去心中的不甘與失落，看着她道：“以此為契。”
姜采盈錯開他有些灼熱的視線，緩緩道：“好，以此為契。”