少帝一拳砸在龍案上，奏折被他掀了一地，茶水盡灑，杯盞碎地。
少帝震怒的尾音透過殿門清晰地傳來，“混賬東西，一個公主竟在皇城腳下憑空消失，你究竟是如何辦事的？”
“陛下請息怒，臣罪該萬死。”
京兆尹府張鳴冷汗涔涔，大司馬是禁軍統帥，他要出城手底下的人誰敢攔？
“來啊，将張鳴拖下去笞罰二十杖，即日起革職查辦，一應俸祿饷銀盡數扣除，責令在府不得擅自外出。”
姜叡面色冷峻，引得在殿侍立的宮人們心驚膽戰。
程太保輕聲提醒道：“陛下，淮西侯及其世子正奉命在外等候。”
“來的正好，叫他們進來。”
“臣,參見陛下。”
“二位愛卿，你們來得正好。”
姜叡在玉階龍椅旁急切地踱步，面目生冷，“你們來說說...朕待她還不夠好麼？”
“堂堂大雲朝公主，竟幹出這等與外臣私奔的名堂，阿姐她究竟想做什麼？難道還嫌皇室的臉丢得不夠？”
李慕沉得住氣，“陛下息怒啊，保證龍體要緊。”
“你們自己看。”
按照計劃，九公主留下一封書信。在心中她坦言近日陵都城中謠傳确是她背後操縱主導 。
在信的末尾，她甚至寫道：“淮西世子懦弱陰險，實非昌甯良配。請陛下念在與昌甯一母同胞的情分，原諒昌甯叛逆之心...”
...
“愛卿，你們說，她是不是膽大包天？”姜叡氣急敗壞，将信箋攤開來，李慕父子也得以窺見信件中的隻言片語。懦弱無能？
右手緊握的指節，被李漠隐藏在袖袍中攥得咯咯作響。
“世子，你無事吧？”
姜叡拉長音調，狀似溫柔寬慰。
李漠深吸一口氣，似乎盡了很大的力才令自己語氣稍稍平靜了些。
姜叡過意不去，眸子染上失控的火光，“真是氣死朕了，亞父...亞父也太令朕失望了。朕已經派人一路追尋，等抓到他們，朕定不會輕饒。”
“請陛下息怒。”李家父子齊齊跪地，殿中侍立的衆人也早已俯跪，将頭埋得更低。
少帝突然長長地歎了一口氣。
須臾之後，李漠感覺到一雙緞繡金龍紋朝靴映入眼簾。
下一秒，少帝将他父子二人扶起，又向李漠道：“長遙，朕...朕為你和阿姐賜婚，是真心認為你與阿姐乃天作之合。哪知阿姐她...她行事如此荒唐放肆。”
“女子清白，皇室名譽她全都抛之腦後。你是朕最看重的少年勇将，阿姐她失德在先，倘若你想退婚，朕可以同意。”
等待了片刻，少帝姜叡還未得到李漠的答複。
“長遙...你意下如何。”
“回陛下，臣...不欲退婚。”
李漠擡頭，又重重地嗑了個頭，他眼眸微垂，不讓少帝看出眼底沉默的陰狠。
公主，生當是他的人。死，亦隻能是他的鬼魂。懦弱陰險？等成婚之後到了西北，他會讓姜采盈親自領略。
“陛下！”
跪立在側的淮西侯卻突然語氣含恨，聲嘶力竭請願道：“陛下，淮西戈壁土地貧瘠，民風刁蠻，公主嫁過去難免不适應。”
他眼中淚花微閃，嘴唇發抖似悲憤過度，又似受了天大的侮辱與委屈，“小兒生性純良愚鈍，恐怕是難以配得上公主，請陛下收回成命！”
他的額頭在地磚上重重一磕，殿内隐隐有餘音回蕩。
李漠驚呼，“父親！”
李漠有些意外，此刻退婚坊間小民會作如何猜測？他猜測間，卻見父親低頭側視，給了他一個警告的眼神。
少帝眼眸微眯，審視的目光在兩人身上逡巡，半晌過後回道：“愛卿，你這是哪兒的話？世子乃淮城四小将之首，文韬武略，一表人才，與阿姐乃是天作之合，愛卿這樣無故貶低門楣，是想令朕蒙羞麼？”
“臣惶恐，臣斷無此意啊。隻是陛下您也看到了，公主對小兒并無情意，臣也是怕...”
“朕今日召你們兩個前來，便是想知道你們二位的态度。長遙，你究竟意下如何，朕要一個準信兒。倘若朕将阿姐嫁于你，你是否能保證今後對阿姐一心一意，絕不辜負。”
淮西侯作勢輕歎了一口氣，向李漠輕輕搖頭。
李漠卻堅定地向少帝磕了個頭，“陛下，臣對公主之心，日月可鑒，此生若能求娶公主，定當全力呵護，加倍珍惜。”
“好！朕要的就是你這句話。阿姐胡鬧，朕怎可慣着她？長遙，朕現在就調給你兩千羽林軍，沿着出城之路線搜尋，務必将公主尋回。公主回京之日，便是你二人成婚之時。”
“謝陛下成全。”
李漠叩首領旨，老奸巨猾的淮西侯卻又在此刻開口，“陛下，小兒勢單力薄，恐有辱使命啊。”
“愛卿，你這是何意？是想要令長遙抗旨不遵麼？”少帝神情嚴肅，眉心擰做一團。
“臣不敢，隻是公主此行出逃，乃大司馬一路相護。羽林軍又獨獨聽大司馬号令，恐怕小兒難以從大司馬手中救下公主啊。”
“荒唐，羽林軍是朕的羽林軍，不是他衛衡的。”
少帝似乎被氣得不輕。
先帝在時，宮廷内已經出現過一次公主同外男私奔的醜聞，他決不允許這樣的事情發生第二次。
“長遙，朕現在就将這羽林軍印移交給你。另外，朕會下一道聖旨口谕，命金峰周邊各州縣極力配合，在尋回公主前全力聽從長遙調配，務必要将公主帶回來。”
“那大司馬...該當如何，臣惶恐，還請陛下明示。”
一道威嚴壓迫的目光朝他們射來，殿内沉寂了一會兒，李慕父子心中有些惴惴不安。
陛下是否看出他們想要借機鏟除異己的心思？
須臾過後，大殿内傳來一聲輕歎，“大司馬身負皇陵修繕要務，愛卿若是與他交手，還需得注意分寸。朕，隻要阿姐回來。其他的，等日後回來再說。陵都城中的閑言碎語，朕聽得都心煩了。”
李慕心下一滞，面上卻并未顯露半分。
“若無其他事，愛卿你二人便退下吧。明日一早，整肅軍隊出城，可有疑慮？”
“臣遵旨。”
走出大殿時，天色完全黑了。四處亮起的宮燈靜靜地燃着，把一望無際籠罩下來的夜幕燙出無數個洞來。
朱華門外，守衛與外出采買卻丢了宮中令牌的太監起了小沖突，李慕擰着眉，上前去三言兩語化解了這沖突。
行禮謝恩的時候，小太監動作太大，衣袍與李慕交纏片刻，小太監又是倉皇行禮，表情驚恐。
淮西侯冷冷甩袖，“無礙，你且走吧。”
出了朱華門後，有馬車在外候着。迎着夜色燭火，李慕父子二人驅車離宮。
“父親，陛下明顯還不想動衛衡，我們該當如何？”
李漠的眸子閃出些不甘心的光來，語氣也有些浮。淮西侯李慕瞥了他一眼，步子邁過李府的門檻。
“你怎知，陛下不想動他？長遙，為父跟你說過，看事情的眼光要放得長遠些。”
斥責的目光落到李漠身上，令他有些發怵。
“回去再說。”
等回了府，天光已完全暗下。府上的仆從侍立在側，吃食用具一應備齊。一壺溫酒被端上來，淮西侯仰頭飲下幾口，接着吩咐随行的左使下去準備明日出城事宜。
須臾過後，李慕丢掉碗筷，屏退所有人後，擡眸看他：“長遙，今日陛下在我們面前演了一出好戲，我們可得不負所托。”