江城多雨，幫主又愛疏朗開闊，故而宅院屋舍寬敞，索性地也富裕。她在外多日，終于回到住處，不必再為旅途衣物換洗費心。洗漱後回到屋中，燈燭明亮。

葛長韻今夜宿在她屋裡，熱水泡透之後，連曬黑的臉都白回幾分。

她除了白日的胭脂，面上清妍秀麗，一頭青絲濕漉漉披在身後，替面前龇牙咧嘴脫外衫的人撩出肩袖，疑惑道：“幫主，你這手是如何傷的？”

“也算不上是傷，就是扭到。”面前人揉了揉手腕，笑答她，“端了個箱子，沒注意，意料之外地重，下回我先伸伸筋骨。”

她伸着手，由着她皺眉咂舌地去取帕蘸水敷上，還有閑心描繪過程，感歎道：“第一天不覺得，後面以為幾天就好，沒想到小半月過去，還多腫了兩分，也不知道哪根筋别着。他們誰都沒發現，還是長韻姐關心我啊。”

關心她的長韻姐姐呵呵一聲，拿起她兩隻蹄膀比對高低，挑眉道，那是自然。

“什麼寶貝箱子也值當你受傷去撈，我聽說了，是那個雲卿公子的箱子是不是。”

幫主解釋道：“也不是為箱子，我是尋馬去的，路上見到隻箱子就順便撿了，你不知道那鎖的機關多精巧，有機會我們去拆解一把……”

“好好，是為了馬，并不是為了什麼雲卿。”她把手裡的帕子一勒，語帶挑剔，自去擦淨手，邊脫去薄衫邊閑話，“我看他不聲不響，也沒有他兄弟活潑讨喜。但似乎看你席上，倒更愛和他說話。”

“那是你沒見到他在泥水裡的樣子，世家公子——應當如是。”幫主笑道。

“泥水裡什麼樣子？”

“泥水裡一群泥猴，獨他是個泥裹的青竹。”

說得長韻跌笑：“這豈不是叫花雞的做法，拿泥一包，包的卻不是肥雞，而是——竹筒香米？”

果然是蹭吃蹭喝到最早的人，三句不離佳肴美食。

幫主也笑：“你也曉得，如今的所謂世家、豪族、清流，莫說我們，從未見過世面的人也不肯如何信服他們，本事沒見多少，盤剝、裙帶、頑固、斂财，倒一樣不少。”

但凡世家豪族，耕讀傳之不遠，子弟多不甚賢，所謂門第，也就剩些金銀權勢。偏偏又自恃與庸碌市井之輩不同，有的造個書樓不許人登，有的嫁娶隻在故交豪門裡選，有的貼着祖輩的功績當自己的光彩。”

這些高門大族，就算有謹慎自持、詩書傳家的，它也有固步自封、幽蔽框束之嫌，也有親族抱團、職位勾連之弊。

豐年民怨憤豪族買官鬻爵、一手遮天，荒年民怨憤豪族盤剝克扣、囤積居奇。不豐不荒年間，說起那些明面上條條款款、私底下男盜女娼的大官人，又有多少人真買他們賬呢。故而，雖說曆代風雲變更裡，世家之流受影響沒有旁的權貴嚴重，但真打砸開倉的時候，也被起義流民之輩搶破過多少。

長韻聽她說到朝野市面上的事，臉上也認真起來，聞言亦嗤笑道：“莫說什麼世家之流，光如今地方上一些小官吏，都整門一家子在衙門裡辦差，女婿做捕快，丈人做稅官，再來兩個親家開酒樓，特供衙役席面。拐着彎的同宗親戚，修個認貴人當祖宗的家譜，從未見過面的，都叫互相幫襯呢。”

“這也算民間見了世家之流——‘見賢思齊’了？”

“可不是？好處都叫它一家占去，還可稱之為‘家風’，旌表鄉裡，也不知是家風——還是威風。”長韻剩件中衣，盤腿坐在床上，“這種事，真真是腐朽難聞，哪裡講得通道理，它既以親緣為憑，自然任人唯親，又哪有凡親必賢的。——我們說遠了，幫主你既說他是‘世家公子當如是’，這世家便不是我們說的這樣世家？”

“倒确實不是。你擦擦你的頭發，小心滴滴答答到眠床裡。”

“……好罷。”

幫主給她扔過去塊幹布巾，又把自己手腕上烘熱的帕子拿去浸水，點評道：“世家這名糟污了，我們換個詞，便先稱‘大家’。大家公子，就與讀書人一樣，是個積年的底蘊。——這底蘊是他自己的，卻不是世世代代傳的那點子榮光。這大約就是‘世’與‘大’的區别。你記得我和你說過，我見過那種逃荒逃難的時侯，還在不自覺留心發絲齊整、衣衫服帖的人吧。不是故作清高的酸儒，人家就是養成體面習性而已。還見過在旅店做鋪床掃地活計的婦人，掃除的時候，穿戴端莊大方、钗黛冠佩齊全。比我去别人家做客穿的還隆重。還有那幾個，被人追殺的檔口，也依舊手不釋卷、從容冷靜的。”

“想來他也是如此？”

“他比他們更好些。”幫主笑道。

饑餓跟洪水沒叫這人損一點氣韻，而且這氣韻并不是他故意為之，是自然而然的。

“我們找到人的時候，他們都快靠他們自己走出山了，算算也餓了渴了好幾天，給他們水喝，也不狼吞虎咽。”反而克制自持。

“我曉得了，”長韻蓋着毛巾，卷着發絲嬉笑，“就和讀書人腹有詩書一樣，他這修養，是被世家底蘊腌入味了。”

所謂泥竹入味。

幫主坐在桌邊，也笑：“嗯，世家旁的沒有，書冊家塾還是不少，如果真有能腌人的底蘊，叫他們比普通人高明——大約便是這累世的典籍、靈通的消息，還有以美貌賢能為準的姻緣了。可惜他們不見得能用好。”提到典籍，她拐到幫派事務去，“如今我們辦的書局，能稍微抵一抵典籍一項。人家的典籍收藏許多孤本，還有大儒注釋，我們沒有這些——但他們藏的那些注本，大多也是為科舉奔忙。我看有些解法，思想陳舊，不合時宜，反而把人心限住，不鋪設這類書籍，倒有好處。”

長韻拍掌笑道：“了不得，夜裡還談公務。”

幫主隻好硬生生拉回話題：“所以他弟弟跳脫是好，他溫溫雅雅的，也不負君子之風。”

葛長韻挑眉認可，将腿收回，翻身爬進雕花大床裡側。她雖然在江城也有住處，但離得遠，懶怠去，幫主住處又不設客居——此乃主人家不留客的辦法，她這裡沒有客人用的東西，但又哪裡防得了她們這些漂亮年輕又細巧幹淨的女郎呢。于是女郎留宿，預備今夜就蹭住幫主床鋪，主客盡歡，與她家幫主抵足而眠。

她在帳内看主人家燈下敷手，換了閑話道：“朝廷安兩個人進來，恐怕目的不簡單，我聽說那大的有個官身，小的也是宮裡的常客，他們娘又領了差事。”

敷手的女郎挑眉，去面盆架上又拾了塊幹巾，也坐到床邊，拿布巾蒙上床上人腦袋，把漏出的長發好一陣揉搓。

“你也來談公務，你若是不放心，小心點就行，不必太針對，水路上的人手如何？”

布巾堆裡鑽出個腦袋，蓬着一頭揉亂的頭發，志得意滿，從床榻上仰面歪頭看她：“很好！——西北能越江攻京，東南能越海攻瀛。”

這瀛是個俗稱，東南出海，有些海上小國，周朝将它們一并喚作螢蟮群國。

白日嫌殺雞宰魚血腥淋漓的人，夜間就握拳舉臂說什麼金戈鐵馬征戰沙……咳，征戰水場。

白日親親熱熱這也弟弟那也弟弟的，夜裡又疑心那兩人做什麼來。

幫主好笑，替她把頭發擦幹，哈哈一樂。

“攻什麼攻。把商貨賣過去，換米面良種來。”床沿上坐着的人替她操心擦好，也坐進去拉開薄被，“總偷懶，也不怕入秋了頭發涼，還沾濕我的枕頭。”說着将布巾和手腕上的敷帕團了團，也不多走幾步，同樣偷懶，遠遠一擲投入水盆。

“擱半個月才敷手的人，來說我懶。”

“……睡吧，熄個燈。”

“你熄，你左手準頭好。”

“葛大姐你過謙了。”

笃一聲，不知什麼東西丢出去，房間陷入黑暗。

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