“娘，你這是何苦？我這個兒不孝，算是坐實了。”

聽着衆人指指點點，說當兒子的把老娘餓暈了，實在是大逆不道。

剛同沈家丫鬟，商量完畢正事的秦大夫瞅了一眼，見到了熟悉的老婦，也就是照料宸幼局孩子口中的那位阿婆，當即出聲解釋起來。

跪在老婦身側垂頭任人責罵的兒子兒媳，聽到秦大夫為他們正名，還帶着敬佩的語氣說起老娘做的事，脊背僵直。

躺着的老婦緩緩睜開眼，看到的就是這麼一幕。

“承蒙周濟，惠民醫館從明日起，将免費派發三根湯、十神湯等，老姐姐不妨來醫館幫忙，也能就近照料那幫孩子。”

秦大夫對着老婦說完，又看向她那兒子兒媳：“放心，有工錢。”

“真、真的？”

“衆目睽睽，豈是虛言！”秦大夫吹胡子瞪眼。

沈家小姐仁善之至，連全城百姓的養生溫補湯藥都給包了，自然不會吝啬給宸幼局那幫孩子一些吃食。

明明周巡撫赴任蘇州駐守前，明令官署，要給予宸幼局所收容的孤兒最基本生活保障，可他們卻陽奉陰違。

作為知情人，還是他一手将孩子們從鬼門關救回的秦大夫，氣得吹胡子瞪眼，也隻能忍。

是以，在知春和流冬道明來意後，他厚着臉皮提及了此事。

想來很快就會有準信，即便沒有，惠民醫館也确實需要人手，足以讓老婦及那些孩子都餓不着。

“多謝秦大夫。”

“不必謝我，這是你娘她應得的。若非她十年如一日關照宸幼局那幫孩子，也不會有此機緣。”

“是，我們知道錯了。”

“娘，娘你聽見了嗎？你可以來醫館幫忙，也可以去宸幼局，我們再也不攔着你了。”

“先讓娘吃點東西，怕是餓壞了。”一直睜着眼睛不說話，怪瘆人的。

“嗯嗯。”

“是娘對不住你們。”喝着遞到嘴邊的水，老婦終于開口。

“娘沒錯，都是兒沒本事，才讓娘跟着受累。”

“以後，娘也可以幫襯你了。”老婦摸了摸兒子的大腦袋，帶着幾分歉意地看向兒媳。

“娘！”被生活磨平了棱角的男人，眼眶一下子就紅了。

想到自己今日口不擇言說的那些話，兒媳也跟着濕了眸子。

……

沈家，芳菲院。

“小姐，事都安排妥當了。”

【之前還覺得秦大夫醫者仁心，沒曾想名利雙收了，竟得寸進尺。已經給宸幼局負擔了醫藥費，還想讓小姐管他們吃穿嚼用，那明明是官府該管的事。】

“他還說了什麼？”沈寶珍明知故問。

【誰？秦大夫？小姐猜到了？】

知春不再欺瞞，但叙述時帶上了個人情緒。

“既舍千金，何惜一缗。”沈寶珍淡淡道。

“姑且不論染了時疫那月宸幼局的耗費，我和流冬今日去那惠民醫館，還特地瞧了最近半月宸幼局開支，額外多了好幾筆。”

流冬點頭表示認同。

“怎麼回事？”沈寶珍是想敗家，但不想糊裡糊塗被人耍。

“還不是那些黑心肝的，聽說宸幼局的孩子看病抓藥不花錢，竟直接将自家患病的兒女棄置，等痊愈了，又偷偷接回去。”

沈寶珍：“……”還能這樣？

流冬再次點頭，要不是親耳聽見，她也想不到。

“罷了，随他們去，應是迫不得已。”至少還知道把孩子接回去，沒真的丢了不要。

挺能理解的撫秋，剛想勸勸，聽到小姐這話，心神一定。

“知春留下，你們都先下去。”剛踏進門的沉夏，就這麼被一句話帶走。

“小姐。”知春視線遊移，最後定在鞋面。

“你是為我着想，但不該自作主張。”沈寶珍語氣不疾不徐。

“小姐，我知錯了。”

“以後吩咐你們什麼便做什麼，不得隐瞞。”沈寶珍又道。

平日自由過了火，關鍵時刻就會任性，豁出命幹傻事。

“是。”

待知春也退下，沈寶珍揉了揉眉心，莫名有些疲憊。

猜測在家憋太久，遂應邀赴約許久沒參加的閨閣雅集。

對标貴女、才女，金陵城商賈之女，也會不定期組織小聚。

偶有琴棋書畫、詩歌唱和，更多時候是在焚香品茗、莳花候月。

這次選址，定于夢溪堂，據說金陵書院今年詩會魁首所作的詩文，已被收錄于此。

詩文，雖不善寫，但她會賞。

主要是當樂子消遣。

沈家，不屬于金陵商賈中拔尖的那批。

但沈寶珍每每參與閨閣雅集，對上拔尖家族的女子，總是乘興而歸。

一如這次。

“沈妹妹，聽聞你救了巡撫之女，怎麼救的？”源興綢緞莊謝氏，謝讕語。

【為了攀上新來的巡撫大人，沈家真是什麼手段都使得出來。】

【說不定就是自導自演了一場戲碼，以救命恩人身份自居，又大手筆捐三十萬兩，所圖甚大啊。】

【父親總讓我謹言慎行，莫要惹沈寶珍不快，真不知道為何要對小門小戶的沈家這般寬厚。】

“吩咐随從，順手而為。”沈寶珍掃了她一眼。

源興綢緞莊承接雲錦貢品生産，雖無皇商之名卻有實，但夢中卻在建興二十二年夏，與鹽商伍氏一道，因涉及鹽政貪污案被查處。

想到這，沈寶珍看向鹽商伍氏之女，伍珂玥。

“看我做甚？”