“腿長在你們身上，有誰說過不準離開？想走就走，我沈家田莊絕不強留！”

“你說話算話？”

“真的？”

“老子這就走，不受這鳥氣！”

“走走走，可以回去了。”

……

沈福達就這麼站在馬車上看着，與被役民堵住來路的管事遙遙相望。

急得不行的他，看到完好無損的沈福達時，擡頭擦了擦汗，幸好。

等役民們四散開，管事和佃戶們跑了過來。“老爺沒事吧？”

“好着呢。”

“這些役民太不好管教了，明明留下來也是一樣領工錢，偏偏吵着鬧着要回去！”管事義憤填膺，佃戶們期期艾艾附和。

“行了，他們可不是為田莊做事，留與不留我們也奈何不了。”看着迫不及待離開的一個個，沈福達眯了眯眼。“不過，既然走了，好事自然輪不上他們了。”

“什麼好事？”管事簡直是捧場王，佃戶佯裝期待。

“乖寶和謝、伍、萬、魏這四家的小姐各出了五萬兩，合計二十五萬兩，要在金陵各處架橋鋪路建涼亭挖陂塘。”

“積善之家，必有餘慶。”管家盛贊。

沈福達勾唇。“本想着先緊着此處役民所在的村子，現在看來，他們并不稀罕呐！”

“什麼？”管事大驚，他們還真錯過了件大好事。

佃戶呼吸一重。

架橋鋪路建涼亭挖陂塘？

若他們是役民，為村裡争取到這樣一個機會，應該能被記入族譜吧？再不濟也會被全村人銘記于心。

可是，剛才他們的所作所為已經惹惱了東家，肯定是沒有可能了。

“罷了，總不能一竿子打死一群人。”沈福達作出一副大度能容人的模樣。

“老爺說的是。”管家隻覺牙龈癢癢的。

“從剩下的這些役民中，選出此前月餘幹活最賣力的十人，優先去他們村子架橋鋪路建涼亭挖陂塘。”

“是。”

“以後每月按照這個要求，選定十個名額，直至明年春耕結束。”

“是！”管家中氣十足應。

不愧是老爺。

如此一來，不僅平息怨氣，還能讓他們從不情不願到趨之若鹜。

方才打頭鬧騰撂挑子的那些，指定要把腸子悔青，哈哈哈。

事實如其料想得那般。

擇村架橋鋪路建涼亭挖陂塘的消息口口相傳，如願回到蘇河固堤的一個個，直接傻眼了。

如果沒有離開，興許就是他們所在的村子，迎來這樣一個千載難逢的機會。

等反應過來，想要換回給沈家田莊送河淤的差事，發現它已經成了香饽饽，一般人都搶不到，就連役頭都在争。

青雲縣，凹山村。

被選中參與蘇河治理徭役的石家兄弟倆，突然回來了。

“讓你們踏實幹活，家裡老娘有村裡幫着照顧，還大老遠回來一趟作甚？”村長滿頭白發，但精神矍铄，聲如洪鐘。

“阿爺，有貴客來了，快喊上叔伯們迎一迎。”村裡人沾親帶故，石家兄弟倆的爺爺和村長還是堂兄弟。

“二頭你腿腳麻利，挨家挨戶喊你叔伯們去。”看着長大的兩個小子，村長自然是信的，當即吩咐老二叫人，自己則向老大了解具體情況。“什麼貴客？”

“阿爺我們邊走邊說，馬車上不來，貴客還在山下等着。”石大頭壓不住笑，沒說上兩句就嘿嘿傻樂。

“馬車？坐馬車的貴客？來我們村裡有什麼事？怎麼和你們一塊回來了？到底是什麼事啊？快說！”老爺子都快急死了。

“這事還得從我們去應募說起……”

“長話短說！”

石大頭一噎，老老實實交代。

“我們負責将清出的河淤倒到沈家田莊，因為我和阿弟幹活賣力，又沒跟着鬧事，所以得了個幫村裡架橋、鋪路、建涼亭、挖陂塘的機會。

貴客是來看村子情況的，估出需要多少銀兩後，就會把這筆錢交給村長阿爺，村子裡出人力就行，男女老少不論，還發工錢，幹得多掙得多，工期三個月，提前一日，獎勵十兩，提前兩日，二十兩，三日三十兩…”

老爺子聽完，咽了咽口水，撓了撓腦袋，不小心扯掉一根白發，将其随手一丢。

“沒诓我？”

架橋鋪路建涼亭挖陂塘，無論哪項，受益的都是他們自己，建得又快又好，除了工錢，還有獎勵……

天上掉餡餅，都不是這麼掉的啊？

“阿爺，我哪敢诓你？”

“年紀大了好像耳朵不好使了，從你和二頭去應募開始說起，我再捋捋。”

石大頭：……我就知道。

下山路不好走，一老一少說着正事，步伐更慢，很快就被二頭等人追上。

“大頭你剛說了什麼？我們沒聽清，再說一遍，這小子光知道喊我們來，問他什麼事屁都不放一個。”一漢子上前拍了拍石大頭的肩膀，後者疼得龇牙咧嘴。

“四伯輕點，我這肩膀還要。”

“都出去磨練一番了，怎麼還受不住？”在村長的瞪眼下，漢子讪讪地收回手。

“一拳打死野豬的力氣，再磨練也扛不住啊！”另一個漢子接茬。

“我都收着力了。”

“那也……”

“别吵吵，别誤了正事。”村長舉起手杖，敲了敲路邊樹幹。

“對對對，還有貴客。”

……