兩人一前一後離開春和堂，姬憐本欲跟着謝廷玉前往相鄰的宮殿一起探查，謝廷玉卻以“更深露重，殿下不如先回婆娑閣歇息”為由相勸。

姬憐卻不贊同，甚至是覺得三日捉拿罪魁禍首為限頗是緊湊。他蹙眉，“謝廷玉，你可知你如今騎虎難下。”

謝廷玉點頭。

姬憐接着道，“就算你有一位在朝中擔任大司徒的母親，一位後宮位份最高的哥哥，若是三日一過，你沒有捕捉到端倪，你也不必在皇帝面前有任何露臉的機會了。”

謝廷玉小雞啄米似地點頭，“我懂我懂，你先别急。”

“什麼我急？我才不是替你急。”

姬憐牙關輕咬，見謝廷玉一臉好似聽進去，卻不為所動的平淡神情，很莫名地一股悶火團在他的胸腔處不上不下，心裡隻感慨，為何此人總能三言兩語撥動他的情緒。

謝廷玉輕聲解釋，“夜深露涼，殿下想必也是睡夢中被匆匆吵醒。殿下不如回去歇息，待到天明，我們再一同查探。”

聽到‘我們一同再查探’，姬憐面色稍霁，待回過神來，一想自己為什麼要因為這幾個字而心緒浮動時，登時朝謝廷玉的方向看去，但也隻能看到一身素袍溶于濃濃夜色中。

謝廷玉乘坐馬車回到長好院時，院内燈火通明，一幹侍奴立在階下，其中包括韋風華。

“不知是何事需要急招少主人到皇宮内？”韋風華趨前一步問。

“唔…三言兩語說不清，但确實算得上急事一枚。”

韋風華一臉關切，“可需要主君寫信告知司徒大人？家主在朝中多年，學生衆多，可助少主人周旋。”

一想到這寫信送信回信來回路程都要超過三天，謝廷玉擺手，“母親如今還在處理流民一事，我就莫要給她添堵了。”

謝廷玉換上木屐，正要進内室，又回頭對韋風華囑托道：“此事也不用在父親面前特意提起，我能搞定。”

“是。”

天亮之後，謝廷玉換上那身紫衣道袍，又束蓮花冠，乘坐馬車回到皇宮内。

謝廷玉并沒有先去找姬憐，而是轉身朝宮人們居住的掖庭走去。

穿過一層層低矮的廊庑，在旁人的指引下，謝廷玉終于找到那位曾親眼見過紅衣厲鬼手提人頭的宮人石春。

可惜，上天不作美，這個人過了一夜之後，瘋了。

說是吓傻了。

謝廷玉薅起一把圓凳，坐到石春面前。

石春面容呆滞，雙目無神地望着虛空，口水順着嘴角淌到前襟，斜斜地靠牆根趴着，昨日身上的髒污衣衫已褪去，如今隻是簡單地着一身幹淨的裡衣。

湊得近點，還能聽見石春口中不停地嘟囔着，“有鬼…有鬼…有鬼…”

一眼看過去，确實是吓傻的模樣。

謝廷玉支起下颔，若有所思地看了一會，還注意到石春抵在榻上的手指邊緣帶着點紅色。

原先幾個和石春共事的宮人在一旁看着，其中有人大膽提議，要不要撒點雞血、黑狗血到石春的身上來驅邪。

謝廷玉搖搖頭，隻道：“如今她吓得魂不附體，怕是拿雞血沐浴都沒用，這種事我原先也見過，你替我拿點銀針穿線的繡花針來。”

衆人一臉不明所以，但還是聽話地問宮侍要了細針。

于是，謝廷玉當着衆人的面，雙指夾起一根銀針，先是在蠟燭上炙烤一番，然後眼睜睜地看着謝廷玉拿着這根針，緩慢地湊近石春的眼皮。

衆人的心提到嗓子眼，竊竊私語。

“這…都吓傻了，拿針把人眼睛戳瞎也沒用啊…”

“謝大人行事自有她的道理。你别管，大人的事情你别管。”

僅半寸之差，銀針便要刺入瞳仁，石春眼不眨，連睫毛都未顫動分毫。

謝廷玉放下銀針，搖頭道：“若是靈魂還在軀殼裡，看到這針，定是害怕。但你們看她一動不動，應該是傻了，你們幾個好生照顧她的下半生吧。”

衆人面面相觑，“那大人你該怎麼捉鬼？”

謝廷玉雙手一攤，“怎麼捉？我本還指望着這唯一的活口，若她能說清那鬼身長幾尺、獠牙多長、面相如何，我或許還能施法下陰曹，與閻王殿下打個商量，将這鬼從往生簿上勾出來。”

她微歎一口氣，“如今難了。若這鬼這幾晚還敢出來作祟，我怕是要直接收拾包袱回上清觀了。”

謝廷玉在衆人一幹“可憐的謝大人”神情中走出去，穿過重重宮阙回廊，與帝卿彙合在小花園中。

姬憐與謝廷玉一同走在前往浣衣局的宮道上。

“殿下可聽聞這麼一件事。說是有位浣衣奴路過春和堂，撿到張能遇水顯字的紙。上回在蓬萊殿，聖上曾誇陛下善書法，想必對紙張一事會比我熟悉。”

浣衣所處擺放着數十個碩大的木盆，在這裡漿洗的人都是祖上犯了罪被沒入宮籍的奴隸。

奴隸們見到帝卿和謝廷玉兩人，紛紛停下手中的活計，跪伏行禮。

浣衣令一路小跑至二人跟前，行禮，額貼手背恭聲道：“不知帝卿殿下和謝大人來此處，所為何事？”

謝廷玉将那夜所聞告知，浣衣令立即從跪着的一幹奴隸中拽出個瘦小少男。

姬憐和謝廷玉互相交遞眼色之後，便領着這個小小浣衣奴到一偏僻地方問話。

“你别怕，我就問你點事情。”

姬憐垂首看着這個一臉驚惶，瞪着一雙兔子眼睛的浣衣奴，放柔聲音：“當夜你為何抱着木盆路過春和堂？”

浣衣奴聲音細若蚊蠅，“奴當夜隻是想抄近路回到浣衣所。”

“然後呢？”

“有一張紙從牆頭飄了下來，恰好落在木盆裡。那木盆裡有沒洗幹淨的衣服，還有泡沫水在裡頭。”似是想到了什麼可怕的，浣衣奴瑟縮着肩膀，“那張紙濕透了之後，就顯出了幾個大字。奴不識得字，但那個字是紅色的，很可怕…很可怕”

聲音越說越小，最後幾個字化作顫抖的氣音。

“那張紙呢？”