“什麼？！”莊皇後鳳眸圓睜，“竟有人膽大至此？！”

“阿玉莫急。”

兆宣帝輕撫她顫抖的手背，“多虧了瑤兒機敏，暗中聯絡孟襄與盛祈年，在曲聲谷将晉兒安然救下，連片衣角都未損。”

莊皇後聞言稍霁，卻又蹙起描畫精緻的遠山眉，“瑤兒？她何時......”

“這便要問咱們那個小祖宗了。”兆宣帝眼中閃過詫異。

他素日捧在手心的嬌嬌女，竟能這般不動聲色地救下皇兄，事後更是守口如瓶。若非慎王妃透露，他至今仍被蒙在鼓裡。

“為免打草驚蛇，此事一直由盛祈年暗中查辦。未動東宮一兵一卒，反以清源城命案作掩護，當真不知鬼不覺。”

“這些孩子！”

莊皇後又是心疼又是後怕，鎏金護甲深深掐進掌心。子女遇此大險卻瞞得滴水不漏，真不知該欣慰還是氣惱。

“都長大了。”

兆宣帝輕歎，“想必是不願你我憂心。”

“罷了......”

莊皇後長舒一口氣，雲鬓間的九鳳銜珠步搖微微晃動，“平安就好。”

“可查出幕後之人？”她壓低聲音問道。

兆宣帝搖頭，“昨夜才從祝明淑口中得知，暗衛方才回報這些。”

見皇後欲言又止，默契十足的他輕按她手背，“不必驚動國舅。朕猜測，慎王府之所以收到的消息比我們快，必定是有什麼事驚動了祝家。莊氏遠在東北，鞭長莫及。”

莊皇後沉吟片刻，微微颔首。

“陛下以為...此事究竟是何人所為？晉兒他......”

她話音未落，兆宣帝便道，“若容易對付，以晉兒之能何至于隐忍至今，不向我們透露半字？”

太子素來沉穩也就罷了，連平日最跳脫的昭雲公主都能緘默如瓶，其中深淺令人心驚。

“祝明淑知道得更多。”

兆宣帝目光漸冷，“阿玉，務必盯緊她。”

莊皇後鄭重點頭，指尖無意識摩挲着腕間翡翠玉镯，“我明白。”

-

翠碧樓雅間内，慎王妃命人擺了滿桌珍馐，皆是樓中最負盛名的佳肴。

“瑤兒來，多吃些。”

慎王妃執銀箸為她布菜，将炙得焦香的羊肉夾到她面前青玉碟中，“你最愛的炙羊肉，特意囑咐廚子用苗疆香料腌過。”

溫初瑤眸中漾起驚喜，“叔母竟還記得瑤兒口味？”

“那是自然。”

慎王妃眼尾泛起溫柔細紋，“你與你母妃簡直是一個模子裡刻出來的，無論是長相還是習慣。”

提及早逝的宸皇貴妃，少女眼底閃過一絲黯然。她對生母的記憶，不過幾幅畫像與旁人口中的隻言片語。

“我母後和皇兄也常這般說的。”

溫初瑤抿唇一笑，語氣溫婉，“叔母，瑤兒記得您從前說過，您和我母妃以前去過苗疆，對嗎？”

“當然。”

慎王妃執起玉青色的瓷盞，“那時你舅父、我兄長還有王爺，他們三人奉先帝之命徹查赈災款貪污一案。我和惜恩姐姐是偷偷跟着他們一起，等出了城他們才發現。偏生西南本就是我們祝家的地盤，一路又有官兵護送，他們這才答應的。”

溫初瑤噗嗤一笑。

難怪母後隻要一看到我淘氣惹事兒，就說我不是她親生的。

原來我真是随了母妃啊~

慎王妃繼續娓娓道來，“我和你母妃自幼住在汴京，我回苗疆的次數也屈指可數，就想趁着嫁人前去遊山玩水。”

溫初瑤聽得興緻勃勃，可轉念又狐疑，“那時候我母妃和我父皇可曾認識？”

在她的印象裡，父皇對母妃用情至深。如果她偷偷從汴京跑去苗疆，那父皇定然心急如焚吧。

慎王妃颔首，“這是自然。不過那時他們還不算特别熟絡，惜恩姐姐倒是和王爺有更深的交情。”

“叔父？”

溫初瑤一驚，這她是真的完全不知道。

慎王妃解釋，“嗯，你舅父，也就是我月章阿兄和王爺同在戶部，從前也都是龔先生的門生，惜恩姐姐自然與王爺更相熟。和陛下更早認識的人是你姨母。”

溫初瑤震驚得張口結舌。

這怎麼跟她以為的截然相反呢？

“那我母妃和父皇...？”

“我們從苗疆回來之後，各自都到了婚配的年齡。先帝為了平衡各方勢力，有意讓幾大家族都與皇室聯姻，太後娘娘便多次宴請我們這些适齡的女眷到宮裡。”

“也就是在那個時候，你母妃和你父皇才生出感情來。”

“原來如此。”

正待追問，忽瞥見靜坐一旁的薄遇也，頓時噤聲，臉色肉眼可見地冷了下來。

“後來，我們......”

慎王妃接着憶往昔，卻被少女急急打斷，“叔母，咱們還是回宮之後再細說，可好？”

慎王妃會意，靜悄悄地看了一眼旁邊默不作聲的薄遇也，開口打個圓場，“薄公子，不知道這些菜合不合你的胃口？”

“謝王妃娘娘，微臣感激不盡。”薄遇也執禮甚恭。

“不必拘禮。”慎王妃和婉一笑。

雅間内玉箸輕碰的聲響漸歇。

慎王妃身子抱恙，不過略動了幾筷便擱了箸。礙着薄遇也在場，溫初瑤也興緻缺缺。

“叔母，我們回宮吧。”她輕扯慎王妃衣袖。

“瑤兒先回。”

慎王妃拍拍她的手，“叔母難得來汴京，還要去見幾位故人。”

轉頭對薄遇也道，“薄公子，勞你送公主回宮。”

溫初瑤美眸瞪圓，“诶？”

“微臣領命。”

薄遇也答得極其迅速，生怕溫初瑤逮着機會拒絕。

待慎王妃的鸾駕遠去，溫初瑤壓根不想與他虛與委蛇，霎時冷了臉色，“本公主還有事，你可以滾了。”

“微臣奉王妃娘娘之命護送公主回宮，不知公主還要去何處？”