夜幕低垂，星月交輝。
溫初瑤醒來昏昏沉沉地飲下一碗湯藥，很快又陷入沉沉睡夢之中。
莊皇後坐在床邊，心疼地握着女兒微涼的手，柔聲對兩個兒子道，“晉兒，修兒，時辰不早了，你們都回吧。這裡有母後守着便好。”
“母後，兒臣想留下。”溫晉仁語氣堅決。
莊皇後輕輕搖頭，目光溫和，看語氣卻關心中帶着不容置疑，“太子妃這幾日害喜不适，身子正虛。你若整夜不歸，叫她如何安心歇息？你如今已為人夫，體貼妻兒，護其心安，方是正理。”
方才匆匆回東宮報平安時，周凝煙雖未多言，但那強忍的驚惶與擔憂，如何瞞得過枕邊人？害喜已令她清減，若再憂思難眠，身子如何吃得消。
思及此，溫晉仁沉默片刻，心頭微澀，終是長長籲出一口氣，“母後所言極是，是兒臣思慮不周。”
“嗯。”
莊皇後欣慰颔首，又轉向次子，“修兒，你也回去歇息吧。”
“是，母後。”
溫修仁素來恭順，聞言便應下。
兄弟二人遂一同退出莺時居。
宮燈昏黃的光暈灑在幽長的宮道上，将兩人挺拔的身影拉長。他們身量相仿，面容亦有幾分肖似，加之此刻皆身着相近的衣袍，更顯如同鏡映。
“大哥。”
溫修仁鮮少主動開口，此刻聲音在寂靜中顯得格外清晰。
他停下腳步，望向兄長側影，語氣誠摯，“若遇棘手之事，萬望告知弟弟，縱使力薄，亦願為兄長分憂。”
“不必擔憂，阿修。”
溫晉仁步伐未停，聲音低沉平穩。
靜默片刻，溫晉仁似想起一事，緩聲問道，“聽聞母後為你相看了幾位世家貴女，可有中意之人？”
“一切……但憑大哥與母後做主。”
溫修仁微微垂眸，長睫掩去眼底一絲複雜情緒，聲音裡帶着幾不可察的自責，“大哥，我...是否太過無用？”
溫晉仁聞言，腳步一頓，轉身看向弟弟，“何出此言？”
溫修仁擡起頭，目光在昏暗中顯得格外認真，“大哥事先穿了軟甲，顯是預知兇險。瑤兒更是寸步不離祭壇，目光始終追随着大哥，遇刺時亦是第一個沖上前去......這行刺之事，連瑤兒都似知曉一二。唯獨我...懵然不知，束手無策。”
未盡之語，是未能為兄長分憂的慚愧。
“瑤兒知曉，是因其主理祭祀，偶然察覺端倪。”溫晉仁語氣淡然，擡手輕輕拍了拍弟弟的肩膀，帶着安撫的力道，“阿修，不必妄自菲薄。大哥已為你鋪就前路，過些時日，你便去戶部曆練。”
“戶部？”溫修仁微怔。
“嗯。”溫晉仁颔首，目光中帶着期許與信任，“你心思缜密，行事穩妥。國之錢糧命脈交予你手，大哥方能安心。”
溫修仁怔忡片刻，鄭重應道，“是，大哥。阿修定不負所托。”
-
翌日，溫初瑤悠悠轉醒，心中挂念兄長安危，便鬧着要見溫晉仁。
溫晉仁聞訊，自是片刻不敢耽擱，即刻趕至莺時居。
“瑤兒，兄長在。”
他坐到床邊，凝望着妹妹。平日裡那明媚嬌豔如山茶花的容顔，此刻卻失了血色，蒼白黯淡，如同被風雨摧折的嬌蕊。
她烏黑的長發散落枕畔，一雙翦水秋瞳盈滿了淚光，泫然欲泣，“兄長...都是我的錯......”
溫晉仁眼底漾開溫和的笑意，輕聲反問，“瑤兒何錯之有？”
“我...我不該讓你去當那誦讀的替補......”
溫初瑤語帶哽咽，巨大的愧疚幾乎将她淹沒，終是嗚咽出聲，“我明知你身處險境，為何、為何還要讓你去涉險......兄長...對不起......”
她口口聲聲說着要守護兄長，到頭來，竟似成了推波助瀾之人。
“好了，莫哭。”
溫晉仁心頭發軟，伸臂将她輕輕擁入懷中，溫言安撫，“瑤兒，你做得極好。”
他聲音沉穩，娓娓道來，“幕後之人處心積慮要取我性命，部署良久。先前擇曲聲谷發難，必是認定此乃最佳時機。如今功敗垂成，其原定計劃已被打亂，必不會沉寂太久。隻要其按捺不住再次出手，我們便有機會抓住更多蛛絲馬迹。”
溫晉仁的語氣帶着安撫人心的力量，“所以，以此祭典為局雖險，卻不失為引蛇出洞之機。況且，兄長已提前備好軟甲，毫發無傷。瑤兒，不必自責過甚。”
豈料此言一出，溫初瑤淚水更如斷線珍珠般滾落，“那你...那你為何不提前告知于我？！而且......我不許你再這般以身犯險！！”
“不入虎穴，焉得虎子？”
溫晉仁輕拍着她的背脊，耐心解釋，“再者，若非你嚴令禁衛軍與孟襄重重布防，若非你表現得那般憂心如焚，又如何能瞞天過海，令對方深信此計可成，從而放松警惕？瑤兒......”
他低頭看着懷中抽泣的妹妹，目光柔和而認真，“兄長該謝你才是。”
不僅此番，更有曲聲谷那次。
他從未想過，自己這看似不谙世事、嬌憨天真的妹妹，竟有如此玲珑心竅與果敢擔當。
兄長溫柔的話語和笃定的信任，終是驅散了溫初瑤心中大半的陰霾與自責。
她抽抽噎噎地用袖子擦着眼淚，可心底那份後怕與擔憂仍未散盡，帶着鼻音悶悶道，“那、那你下次再不許如此了！我讨厭你這樣不顧安危......”
“好好好，兄長應你便是。”溫晉仁見她終于肯聽勸，眼中笑意加深，“不哭了吧？”
溫初瑤糯糯地“嗯”了一聲，瞥見兄長肩頭被自己淚水洇濕的一片深色痕迹，有些不好意思地抿了抿唇，“兄長一會兒記得更衣。”
“好。”溫晉仁寵溺地揉了揉她的發頂，“你這般模樣，倒與你二哥哥如出一轍。”
溫初瑤吸了吸鼻子，敏銳地問，“他定是覺得自己未能幫上忙，暗自愧疚了吧？”
“真是什麼都瞞不過你。”