太廟有一段路，到達之時，斜陽已經墜下天際。

看守的侍衛認得薛柔，兼聞是授皇後之意，痛快放行。

薛柔足底生風，徑直走近堂内正中央跪着的背影，朝三喜扔眼色。三喜客客氣氣把食盒擱置。

“我母後給你的。”“我”字被她咬得格外重，“麻溜吃了，我好回去交差。”每個字俱染着敷衍，她是一萬個不想來。

不耐煩告知完畢，抱着胳膊随處巡看，就是不看薛懷義——礙眼。

皇後的廚藝無疑是精湛的，蓋子一揭開，綠豆的清香撲鼻而來，饒薛懷義不怎麼吃甜食，亦不免饞得吞了口唾沫。

一連二十天，他沒碰過一口晚飯。白日揮墨如雨，夜晚虔誠反省。每每黎明時分出太廟回東宮的路上，頭暈眼花，胃裡灼燒，身心俱疲。

一朝太子，活成他這副狼狽之态，恐怕是空前絕後了。

“多謝……娘娘關懷。”薛懷義竭力克服兩膝上那無孔不入的酸麻之感，不使脊梁彎折半分，“隻是父皇有令，我不能忤逆，請十妹妹拿走吧。”

薛柔當即怼回去：“叫你吃，你吃就完了，啰裡啰嗦的。父皇誠然罰你，可沒有遣人盯着你，勸你早些收起那孝子面孔，父皇看不見。你皮子底下是什麼人，我清楚得很，更使不着演給我看。”

薛懷義堅守底線，不肯僭越：“今時不同往日，恕我不能從命，妹妹請回吧。”

薛柔不信這個邪，甩開交叉的胳膊，眼神犀利，口角鋒芒：“薛懷義，你别以為你站出來說句公道話，替我解了困，就能随意擺布我。我攤開了告訴你，今兒這盤子糕點，你必須吃進嘴裡，而且一塊也不準剩。”

不敢忤逆父皇，卻有膽子違逆她？看來這程子待他寬松了些，緻使從中起了誤會，叫他認為可以蹬鼻子上臉了。

列祖列宗在前，仿佛賦予無限底氣，助薛懷義與薛柔抗衡：“妹妹何必咄咄逼人，非要我死了才肯消停麼？”

薛柔恍惚一瞬，譏笑道：“你吓唬誰？有這骨氣，當初你便不會死皮賴臉謀見父皇，合該安安分分待在行宮。現今你好處占盡，反而覺得憋屈了？”說着笑意戛然消失，“我咄咄逼人？沒錯。我隻恨我能做的太少，眼看着你搶占一切。”

“薛懷義，你若是個人，就把不屬于你的通通償還。否則，便老實受着，”滿堂燭光映亮她冷傲的面容，“這都是你咎由自取的。”

那束仇視有力地撬開了心防，寬大的袖筒之下，藏着兩個攥到發白的拳頭。薛懷義回頭仰視薛柔，毫不避諱。這張臉，他會永永遠遠記得。

他直白的凝望，讓薛柔有種被明晃晃玷污的感覺，無比惡心。

“三喜，把盤子遞我。”不可再同他對峙了，得趕快應付過去。

三喜大氣不敢出，小心翼翼捧上盤子，薛柔沒接，僅捏起一塊兒糕點，另隻空着的手則扳住薛懷義的下颔骨，然後将糕點粗魯塞進那兩片幹枯的嘴唇裡。不管他是否咽得下去，動作連貫，一塊接一塊。不出一盞茶，盤底見空。

與薛懷義挂鈎的物件，她姑且嫌髒，如今親手觸及真人，定然膈應死了。三喜對她了如指掌，及時奉上一方幹淨的手帕，供其擦拭。

左擦右擦，橫擦豎擦，怎麼也擦不幹淨那股子令人作嘔的氣味，薛柔惱了，擲開絹帕，大步離開，欲盡快回宮洗淨雙手。

三喜提起食盒慌慌張張追随。

回去以後，薛柔不止翻來覆去地擦洗雙手，又要了熱水泡澡。總共換了兩次水，前後折騰一個多時辰，晚飯也沒顧上。

憂心她餓壞肚子，皇後吩咐小廚房按她平時的口味備好夜宵，由三喜端入寝殿。

薛柔卻裹着衾被神色怏怏道：“拿走，我沒胃口。”

在三喜的認知裡，她心情再壞，亦斷不會辜負了美食。這不正常。

“殿下哪裡不爽利嗎？”三喜仔細着放下托盤，憂心忡忡道，“要不要請太醫過來看看？”

薛柔轉身朝床裡側：“我沒事，單純不餓。那宵夜給你吃吧，别剩，要不母後該多心了。”

她郁郁不樂，三喜跟着操心，哪裡吃得下，跪伏床前眼巴巴的：“奴婢雖然蠢笨，但還有些用處，殿下有什麼不對心思的盡管跟奴婢倒，不成的話罵奴婢也是行的。奴婢隻求殿下高高興興的……”