太子福澤深厚，平安歸來！

朝中某些人還未彈冠相慶幾日呢，此事飛一般便傳遍了皇城。

承乾帝龍顔大悅，底下人一頓吹捧說是上天感念陛下一片拳拳愛子之心，才使太子化險為夷，吹得承乾帝通體舒暢，又來朝顔宮聽曲子了。

雖說承乾帝已過壯年，朝務繁重，未老先衰，但終究不算太老，還沒到隻能聽進去讒言的年紀。

可誰不喜歡贊揚呢？要不為何古今皇帝都喜歡叫人歌功頌德。

麗妃見他進殿都走路帶風，便知前朝局勢如何了。

這幾日皇後和貴妃輪番來打攪她，不過都是說些不痛不癢的話，大抵是警告她站隊一事。

太子若不在，最有競争力的皇子便是老二和老三，拉攏麗妃和五皇子自然算一助力。

不過她在後宮摸爬滾打幾年，見人說人話，見鬼說鬼話，打了幾日太極，竟也一邊不沾。

……還是太心急了。

麗妃噙着笑，回想起兩方各自拉扯，來拉攏她卻又暗含警告的話，還有那高高在上的态度。

太子一出事就跳那麼高，是生怕承乾帝不會将他們與太子失蹤一事聯系起來嗎？

一群蠢貨。

“陛下，這個金色的花钿美嗎？”她放柔了身段靠在承乾帝肩上，染着血紅丹蔻的手指輕輕撓着承乾帝的下巴，逗得他笑了兩聲。

“美，自然美。”

“那臣妾呢？臣妾美嗎？”

“愛妃自是美極了。”承乾帝笑聲爽朗，連日來的郁氣一掃而空。他一手攬着姜挽月的肩，一手端起酒杯淺抿一口。

年輕時英俊的容顔，不知不覺早已蒙上了一層厚厚的陰霾，變得不再俊朗，像是水塘裡經年發臭的死水，隻留下了抹也抹不平的褶子。

他是一個漸漸滑入暮年的皇帝，隻是仍舊寵信着花一樣漂亮又年輕的女子，從她們身上找尋自己年少時的悸動。

衰老的雄獅盤踞在寶座上，試圖用吼吓逼退每一個觊觎王位的兒子。即使是最受他寵愛的太子，也逃不過被猜忌的命運。

等恐懼“這個兒子真的會死去”的念頭過去之後，承乾帝便開始想東想西了。

“皇後和貴妃，哼。”他從鼻孔裡呼出一團氣。或許是仗着麗妃沒有根基，所有的一切都仰仗皇帝的寵愛，承乾帝有時在她面前說話沒有那麼多顧忌。“毒婦，又蠢又毒。”

麗妃笑眯眯，不搭話，隻在心裡連連點頭。

對對對，再多罵兩句。

“老二和老三嘛……急功近利，不堪大任。”承乾帝搖頭。

“這赈災說出去長的是皇室的面子，他們于此事做文章，哪有把朕放在眼裡？逆子！”

啧。

麗妃隐秘地皺了皺眉，承乾帝剛剛那句話幾乎是吼出來的，她就靠在承乾帝肩上，耳朵差點給震聾了。

“太子……唉。”說到這兒，承乾帝默了良久。

他對秋玲珑是有愛的，蕭家傳統，愛從民間擇後，蕭玄景也不例外。

而對于這兩個秋玲珑為他生下的孩子，公主嘛，承乾帝寵得毫無負擔，畢竟一個公主而已。可太子……

太子終究是太子。

先君臣，後父子。

南下赈災任務雖然是承乾帝派給太子的，可太子真平安鍍金歸來了，他反而心中也不是滋味。

年紀大了的掌權者就是如此擰巴，既希望繼位者是個有能耐的延續大統，又希望他别太能耐，至少别在自己還不想放手時便劍指寶座。

“……唉。”承乾帝到底沒再說什麼。

麗妃百般無聊地吹了吹指甲。

……跟承乾帝虛與委蛇，還沒有聽皇後跟貴妃吵架來得有意思。

唉。

要不是職責所在，誰喜歡跟糟老頭子談情說愛啊。

＊

太子比預想中更早回到揚州城，他也沒耽擱，直接帶着謝辭微一行回到了臨時府邸。

“殿下——！”

甫一進門，林總管便一個箭步沖上去滑跪掩面而泣，變臉之快令人難以置信，能誰知道這位奇人上一秒還在跟旁邊人唠嗑，不到兩秒便進入狀态。

“天佑東宮！殿下絕處逢生，奇龐福艾，是我大渝之幸，世所罕見啊！”

他不僅聲淚俱下，還配上了肢體語言，眼眶紅了一圈，手帕捂着嘴，哭得極具……表演性。

看得墨雲牙疼，沈暗山眼角抽了抽。

“此生得見殿下平安歸來，老奴死而無憾了啊——”

蕭廷瞻輕咳一聲，示意他演過頭了。

于是林總管絲滑起身，擦幹淨眼淚，清了清嗓子，告一段落。

轉而他看見了太子身後的謝辭微，再次熱淚盈眶：“您是殿下第一個帶回來的女子，想必……”

謝辭微默默後退一步。這一退，身後的謝春婉露了半個頭。

林勤看見了謝辭微身後落了半步的謝阿婆：“呃，您也是殿下第一個帶回來的……”

“林、勤！”蕭廷瞻額角青筋暴起。

林總管求生欲極強，一秒閉嘴。

林勤此人，大字不識一個，被父母賣進宮，一路被承乾帝提拔近前，最後分去了東宮。

成為東宮總管後，林勤也沒閑着，成日研究蕭廷瞻的喜好。最後得出一個結論：這位太子殿下别的不說，在耳根子這方面與承乾帝那是如出一轍。

且太子雖然陰晴不定難伺候，但在動不動就“杖斃”的父皇與時不時就“掌嘴”的皇弟們的襯托之下，顯得如此“溫良”。

——當然，那也隻是相對而言。

反正，說點兒好聽的話又不會掉塊肉，何樂而不為呢？

謝辭微頗有些驚奇地看了眼這位太子身邊的紅人。她能看出太子對此人多有縱容，剛剛也隻是佯怒，并未落到實處，想來這林總管定是位人精，才能在太子手下如魚得水。

嗯，倒是可以觀察學習一下。

“殿下！”不遠處傳來墨雲驚喜的聲音，他手裡還提着個半死不活的探子，見到太子後立馬就扔給了身邊的人，而後大步朝這邊走來。

随後便是沈暗山挺拔的身影，也是一聲“殿下”，語氣溫和，不見多少驚喜，頗有些處變不驚的氣概。

謝辭微擡眼，與這位郎豔獨絕的新科狀元的眼神撞到了一起。

沈暗山一愣。

“謝姑娘。”他拱手道。

蕭廷瞻的視線在他倆身上轉了一圈，挑眉道：“認識？”

“是。”沈暗山噙着笑，心情莫名很好的樣子，“三年前，謝姑娘救過在下。”

“沈公子。”謝辭微也帶了點兒笑，“許久不見了。”

沈暗山摸了摸鼻子，嘴角微微上揚。

一陣微風輕拂，廊下輕紗曼舞。檀郎謝女相視而望，幽思浮動，暧昧叢生。

蕭廷瞻敲了敲扇柄，不知在想些什麼，一時之間衆人竟無話。

林勤左看看右看看，心裡咯噔一下。