“……”

白遲晨剛“刷”一聲展開的扇子“啪”一聲掉地上了。

他本以為這人不過是謝氏舊部，說那些話也是試探意味居多，反正身份不對滅口就是。誰知道竟然……

這些念頭在白遲晨心裡不過轉了一瞬，繼而他飛速滑跪：“師傅！我是小白啊！”

他聲情并茂，滿眼慕儒之情：“我以前總是聽阿甯提起您……”

“——停！”

秋月白有些頭痛，釣魚釣那麼久，京城裡的人都觀望着，結果沒一個跟她深入接觸。

隻釣上來了這麼一條北疆蹿回來的狗頭魚不說，還喜歡朝她徒兒瘋狂搖尾巴。

“我不管你目的是什麼，反正别妨礙我。”最後，她這般警告道。

白遲晨恢複往常那副笑嘻嘻的模樣，搖着扇子吊兒郎當：“師傅，您看我多少算個人手，北疆現在也不需要我鎮着，我這次上京就是為了阿甯。既然咱倆目的一樣，不如帶我一個呗。”

秋月白看着他不說話。

蓦地，白遲晨臉色一凜，手中扇子指向一處角落：“誰？出來！”

暗處黑衣人現身，戴着一副銀質的掐絲面具。他身形利落，低着頭，淡淡道：“白将軍，秋女俠，殿下有請。”

秋月白與白遲晨對視一眼，白遲晨微微點了點頭。

這人來時并未隐藏身形，是以他一瞬便發現了。他倆之前的交流，黑衣人應當并未察覺。

白遲晨搖了搖扇子，問：“哪位殿下？”

暗衛擡頭，一字一頓道：“東宮。”

＊

北方冬日早，等落葉鋪滿院内光秃秃的樹叢，大概就要入冬了。

江南事已收尾，太子府準備回程。

“殿下，回京的車架已經備好了。”

太子身體不好，門窗都隻留了小縫。為了不開門将寒氣帶進去，每年天氣一涼，手底下的人都隻在門外回話。

林勤恭謹地說完，便一言不發退下了。

屋内點了個火爐子，爐邊煮了壺知州新獻的茶。香煙袅袅，太子的衣物常年熏香，但他不愛濃香，點的都是些木質的檀香。

沈暗山坐得離香爐近，身上似乎也沾染了些許香味。他守着那爐火，上前揭開壺蓋看了眼，對太子道：“這茶是嶺南進貢的，新歲陛下才賞了人。徐州知州一個地方官員，哪裡來的茶呢？”

“老三娘家。”太子低頭磨墨。與人談政事時，他不喜旁人在場，有些事能自己做的，都自己來。

繼後姓王，王家家世不顯，承乾帝上位後才開始提拔，這麼些年下來竟也能與顧家分庭抗禮。有眼睛的人都知道，他們是皇帝提拔起來為了與顧家相互制衡。

可人有了權力就想更進一步，王家又怎麼甘願太子平穩上位後，他們費心栽培的皇子卻隻能封個王去藩地呢？

而徐州知州便是娶了王氏的女兒。雖然已經是不知幾代開外的遠親，但到底姓王，同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損。

“徐州知州能坐上這個位置，會那麼不謹慎嗎？”沈暗山皺眉。

“就這麼被推了出來，你說他能甘心嗎？”太子未答，隻是反問了一句。

沈暗山點點頭：“那他便是想投誠了。”

而後又問：“殿下什麼想法？”

“他依仗的無外乎就是前段時間那些探子殺手的來路，三皇子手伸不了那麼遠，事兒都是底下人做的，凡是做了都有痕迹，殿下……”

太子打斷他：“這種人，孤不要。”

“隻為了保全性命棄妻女于不顧，朝秦暮楚，有一次便有第二次。首鼠兩端，無外乎是。”

若他真為了保全自己投奔太子，三皇子黨第一個開刀的便是嫁入他家的王氏女與親眷。

這話是不錯，但太子也不會心軟。沈暗山垂下眼，心道，您也沒想放過他的妻女啊。

隻是為政者，必得心狠。從小長在皇家的，又哪有什麼仁慈之輩。

“你說你認識謝家女，是怎麼回事？”太子并未在這個話題上停留太久，像是拂開塵煙般輕描淡寫就揭過了，轉而問起謝辭微的事。

前幾日東宮重逢，他看得真真切切，沈暗山的眼神可不清白。

蕭廷瞻這一問，令沈暗山思緒浮動，想起了三年前的事。

那時謝辭微新搬到他家旁，二人并無交流。

沈暗山隻知她姓謝，周圍人來了又走，死了又添新人，他也對探究鄰居來曆沒有興趣。

後來，沈暗山替人抄書，被引薦去當地官員家裡做教書先生，待了幾天才發現，這家人哪是想請他教書，想的是買他會試的成績。

他若答應，便在試卷上做記号，考官拿他的文章充作那官員兒子的，他還能得一筆錢；若不答應……反正一個窮舉子而已，失蹤還是死了，又有誰會深究？

沈暗山被關在柴房，滴水未進，短短三日便瘦得不成人形。那時他心中本不抱希望了，舉目無親，無甚好友，死了也沒人管。

而就在當晚，謝辭微翻牆而入，一把火燒了官老爺的後院，那躺在小妾肚皮上尋歡的官員赤條精光地一路跑出了府，鬧了好大個沒臉。

最後這事兒變成了官老爺自己打碎牙往肚裡吞，沒敢深究。那家本就家宅不甯，這次可是真變成了“後院起火”了。

當沈暗山再次睜眼時，入目就是謝辭微淡然的眉眼。

她打了盆水，見沈暗山醒了，就把帕子搭盆邊，先一步開口：“你有抄書的活，每晚都點燈到深夜。我前幾日晚歸，見你房間無光，留心兩天，便知你出事了。”

至于她是如何潛入官員家，如何一把火燒了後院的，她沒說，沈暗山也沒問。

能下床後，沈暗山再次鄭重道謝一次，幫謝辭微帶了半年的早點以做感謝。隻是後來謝辭微便搬走了，沒有告訴他，他倆再無交集。

如今在太子府邸相見，沈暗山滿是驚喜，曾經歇下的心思再次活絡起來。

蕭廷瞻得了答案，倒有心思調侃道：“你可知她乃謝家女？”

能被太子單獨點出來的謝家，定不是無名之輩。

“在下……不知。”沈暗山愣了愣。

“不過，她父親已被斬首。那年大旱，父皇大赫天下，後眷逃過一劫。她現在不過也無家世在身，你不用自卑。”

蕭廷瞻拍了拍他的肩，帶了點兒笑意，難得開句玩笑。

沈暗山紅暈上耳，嗫嚅着卻也沒反駁。

派去查探謝辭微身份的人，确實查到了謝氏女災年是随流民北上，後又被追殺南下。再加上沈暗山的說辭側面佐證，謝辭微确實是謝家女沒錯了。

蕭廷瞻笑道：“既已歸于孤麾下，孤便打算封她個女官當當，看看她能做成怎樣。”

本朝雖對女子約束不多，但入朝為官的女子依舊少數，也未曾開女子恩科。太祖以來，有聖祖皇後為榜樣，女子大都識字著文，出門也不必鬥笠遮面，甚至有休夫的、經商的，抛頭露面做些原本是男子做的營生。

但自手握實權的長公主被軟禁小香山後，朝中便一個女官也沒有了。世家大都想要女子聯姻，平民女也無入朝途徑，女官制度還未興起便漸漸沒落。

蕭廷瞻沒有其他世家那些迂腐的想法，無論男女，無論身份地位，能用的，他都會用，且會利用到極緻。

凡我以下，皆為棋子罷了。