崇德十七年，漢中大旱，全國的收成都不太好。

災民北上，一路如同蝗蟲過境，承乾帝嘴角急出了好幾個燎泡，一邊開倉一邊武力鎮壓，最後将那些人擋在了太原外。

同一年，謝家滿門戰死沙場的消息傳入京中，謝安淩搶了匹馬，打暈了看守她的将士，提着兩把劍就往京城趕。

路過太原，她也被黑甲尖兵的翊衛阻攔在了城外。

而就在近郊山上幽林的破廟裡，謝安淩遇見了被二皇子黨追殺的謝辭微。

揚州巡撫在牢裡關了一年被斬首，本來妻女都要流放的，隻是恰逢大旱，皇帝大赦天下，謝辭微沒死成，卻被人追殺。

她的母親死在了逃亡途中，一起跟着逃的家丁也隻剩下婢女春桃一人。

那夜星朗月隐，天高風急，入了冬，破廟的破窗什麼也擋不住。春桃搬了塊木闆子去堵窗，窗框吱呀呀地響。

謝辭微發着高燒，嘴裡喃喃念着阿娘的名兒。破窗堵不住，春桃力氣小，沒多久就累得彎腰放了手。

叫天天不應，叫地地不靈。看着高燒不退的小姐、一屋子病病歪歪的流民、堵不住的窗子，再感受着腹中空蕩蕩的痙攣痛感，春桃的眼眶濕潤了，仿佛一眨就要落下淚來。

這時，破廟的門被一把推開。

這天太幹，入冬了也沒有雪，四下裡吹的全是幹冷的風。謝安淩推開門，她把馬栓在了廊下的柱子上，隻身一人進了破廟。

果如她所想，就這麼一個容身之所，定是人滿為患。那些一路被趕着、被抛下、被推攘着躲在這兒的流民，一個個都擡起了頭。

黑夜裡，他們的眸子亮如星辰，裡面反射着警惕又充滿兇性的光。

據說，漢中地界已經易子而食。承乾帝拿世家開刀，抄家得來的金銀勉力填補，終是力有不逮，也不知道，這種勉強維持的平衡還能持續多久。

“呼啦”一聲，破窗徹底報廢。

春桃戰戰兢兢看着來人，黑黑瘦瘦一長條站門口，一身勁裝，還帶着劍。莫不是什麼匪徒，或是江湖人士？來這裡是想幹什麼……

謝安淩沉默着帶上門。自謝家出事以後，她的臉上幾乎就沒了笑容，臉色一早到晚都緊繃着。

春桃眼睜睜看着這人關門，轉身，往裡走。

一步、兩步……停在了她面前。

春桃身後護着的，就是謝辭微。

謝安淩抹了把臉。黑黑的煤灰擦淨，縱橫交錯的痕迹之後，是一張與謝辭微三分相似的容顔。

“我，是來找我表姐的。”謝安淩開口，嗓音是連日趕路來的沙啞。她看着謝辭微的眼睛，緩慢而又鄭重道，“我是阿甯。”

謝辭微已經燒得不省人事，勉強睜開眼看了眼前這位便宜表妹幾眼，咳嗽着往裡面挪了挪。

“坐……坐。”她垂着眼，似乎就快這樣睡過去。

甯國公謝家與揚州巡撫的謝家，不過就是大房二房的孫輩關系，打斷骨頭連着筋，這麼多年也沒有真的再不來往。何況，他們還有個族妹嫁入了京城林家。

所謂世家，“蔭茂”二字便足以形容。

此前雖未見過面，大抵有這麼個人還是知道的。隻是謝辭微昏昏沉沉，許久都沒有反應過來，她哪裡有什麼表妹，隻有一個京城的表姐和一個遠在漠北的表弟。

那位表弟，小名确實叫阿甯。

春桃原本就不是謝辭微的貼身丫鬟，她就更不知道這些了。

見自家小姐認下這麼個人，長得也與小姐像三分，便隻當是臨安謝家的來人。

這小丫頭片子還不及謝安淩高呢，平日待在内宅哪見過這陣仗，一路被追殺，懸着的心都沒敢放下。

這一見到主家的人，就像是見到了主心骨，那在眼眶中滴溜溜轉了幾圈的水珠，豆大的一滴一滴像斷了線的珠子一樣落下。

她怕追兵，不敢點明身份，隻小聲啜泣着。

風聲飒飒、門窗哐當，人頭湧動，熙攘嘈雜，那小聲的啜泣隐在其中，也便不那麼顯眼了。

見謝安淩進門沒有其他動靜，大概也是遠道而來的流民。其他人便不再把視線放在她身上，于是謝安淩拉着春桃蹲在謝辭微身前。

“咳咳……咳。”謝辭微想說什麼，謝安淩搖搖頭，把眼睛給她蒙上了。

“我有匹馬，養得還算肥，宰了應該能換些藥材。”謝安淩回頭，貼着春桃耳邊道，“明日我去找大夫，你照顧好你家小姐。”

春桃眼睛晶亮亮的，滿是信任與期盼。她知道為什麼謝安淩要如此小心說話，也小聲用氣音回答：“您放心好了，二小姐！”

謝安淩叫謝辭微表姐，她便叫謝安淩二小姐。

朦胧昏沉之際，謝辭微緊緊握住謝安淩的手，握得那樣緊，一點也不像是個高燒病重之人。

半夜，謝安淩驚醒，她看見謝辭微嘴巴開開合合，像是在說些什麼。于是她把耳朵附了上去，隻見謝辭微斷斷續續道：“娘……阿梓……爹爹……不、不要……不要……”

伸手不見五指的夜色裡，謝安淩反握住她的手，心下同是一片悲涼。

她耳裡聽着謝辭微呓語，心中想，阿娘，早知我便聽你話，習武更用功一點了。

這樣說不定那時就能把你救下來，說不定就不會死那麼多人，說不定……

白遲晨那家夥，這次一定要氣死了吧，叫他平日總用年紀壓人。她搶了馬就跑，遠遠就把人甩在了腦後。

那些叫喊聲，馬蹄聲，統統都被她抛下了。

她從來沒有這麼快過，仿佛風也被甩在身後了。

跑過了大漠和雪山，跑過了枯黃的草原。一路跑啊跑啊……

風中傳來了揚州巡撫入獄的消息，據說皇帝給了甯國公一塊牌匾，已經送在路上了。打赢勝仗跟底下老百姓也沒多大幹系，他們更關心明日還有沒有飯吃。

其實皇位上坐着誰也沒有關系，反正他們隻關心明日還有沒有飯吃。

風刮過謝安淩身上根本沒有好好處理的傷口，好痛啊。

就像她被白遲晨從死人堆裡挖出來那天，她看着謝山君餘威猶在，隻是宛如睡去一般的容顔，看着她胸前背後一支又一支的羽箭，還有護在她身前的謝家“娘子軍”。

戰場上滿是硝煙和火光，北風揚起塵沙，糊了謝安淩滿眼。

每一個幾日前都還笑着鬧着的鮮活生命，轉眼就都成了冰涼的屍首，摞在那裡。就像牆角的薪火堆，仿佛一把火下去就能燒得幹幹淨淨，不留一絲痕迹。

仗打完了，誰還會關心死了哪些人，這些人還有誰在等他們回去呢？

那時候，看着那一張張幾乎面目全非的臉，謝安淩的心也是這般痛，痛到快死掉了。

可她到底沒有死掉。四年後，謝辭微随太子入京。

此時林家已經倒台，顧家龐然大物依舊盤踞，謝辭微帶着長劍“斷水”與短劍“飛流”，輕衣縱馬，直指京城。

＊

東風起，朔息幾轉。

驚蟄前日，使臣入京，正趕上皇家春獵。承乾帝攜朝臣百官前往，意在使臣面前彰顯大國氣勢，太子與餘下各皇子公主皆在列，随行還有後妃親眷。

号角聲起，戰鼓擂，侍衛将巨大的箱籠打開，那些關了一宿的雄鹿們四散奔逃。

徐公公雙手奉上一支紅羽箭，承乾帝接過，雙臂一展，那弓便拉了個滿月。

“嗖——”

羽箭飛出。

在場人無不屏息凝神，視線緊緊追逐着羽箭豔紅晃眼的尾端。

承乾帝年輕時箭術不錯，有武功傍身，不然當年也不會隻身一人就敢追着查案，與秋玲珑交手，從而一見傾心了。

或許也是諸天的氣運到底還是偏向這位大渝的天子，承乾帝拉滿了弓，一箭便射中了林中幾十隻哨鹿中唯一一隻四蹄雪白的。

“此乃祥瑞之兆，天子一箭，可堪國運百世，千載萬年！”立刻便有官員出列大聲贊和，侍衛将死去的鹿擺放在了營地出入口高台架子上，那裡用以擺着皇帝第一箭射中的獵物。

一頭白蹄雄鹿，實在是不可多得的好意昭，完美的開頭。

那青眼赤須的烏孫使臣面色一變，微微低下了頭，比起剛入京的桀骜模樣，稍稍收斂尊敬了些。

他其實早在去歲秋冬便進了京，可終日求見不得，到底是戰敗國，最後隻能軟下态度，從一開始便矮了一頭。

烏孫語與漢語有些許不同，使臣托翻譯帶了幾句話，翻譯高聲念出，大緻就是恭維承乾帝的。

這次和談，既已戰敗、又嘗下馬威，烏孫恐怕是要大出血了。

承乾帝難得露出爽朗灑脫的笑，他上位坎坷，在位期間也多不利。唯二政績，一是幾年前與月氏一戰慘勝，二便是此次與烏孫一戰大捷。

至于其他，便隻能說是無功無過。

承乾帝上位二十載有餘，醉心于權術，未曾修身養德。他在朝堂上翻雲覆雨、相制相形，于實政上卻遜色許多。

這一箭，蕩盡沉疴，也叫那些心懸在嗓子眼裡的大臣宗親們長舒一口氣。

畢竟，再多的龌龊與謀策，也敵不過“家國”二字，天朝威嚴不容侵犯，在場的大多數人，心中還是懼怕大渝顔面有損。