蕭慕瑛的眼神瞬間淩厲。
最後一句話，謝辭微根本沒有壓低聲音。林中不少人皆習武，五感超群，自然聽得一清二楚。
“……什麼意思？”季明麟皺了皺眉。
“就是字面意思啊。”白遲晨搖着扇子走近，“這位……刺客姑娘，她原本就不是前朝餘孽的刺客啊。那麼，你的目的到底是什麼呢？”
百緒閉上眼，一副英勇就死的神情：“無可奉告！”
“要殺要剮随你們——”
“铮——”
林中突兀響起肅殺的琴音，而後幾道暗器分别打向離百緒最近的幾人。熟悉的琴音讓她神情變得激動起來，眼中卻不是得救的喜悅，而是——
“不要……”她絕望道，“不要……”
“嘭！”
一枚煙霧彈狠狠砸在地上，謝辭微幾人嗆咳出聲。等再次睜眼時，地上那刺客早已消失地無影無蹤。
＊
暗香浮動，疏影橫斜。
端坐在對面的狀元郎，有一雙冷若寒星、清淺又疏離的眸子，即使召見他的是聖皇最寵愛、手握大權的公主，他也沒有絲毫懼色。
“殿下。”他執杯舉到與視線平齊，不卑不亢道，“草民敬您一杯。”
剛考出來的狀元，還是一介白衣。公主召見，他也無法不從，隻是态度不冷不熱，維持在一個隻尊敬不親近的尺度。
“聽說，崔狀元還未婚配？”
蕭祈晗将茶蓋在杯沿處刮了一圈，掃淨茶沫，而後送入口中，淡笑而言。
“家中已有未婚妻子，隻是未曾上京。”崔玉秀隐隐挺直了脊背，面色緊繃。
“是嗎？”蕭祈晗沒說信或不信，隻噙着笑注視眼前這位一鳴驚人的狀元郎。
“二十四歲的六首狀元，百世一見的人才，本宮也很感興趣呢。”
“殿下過譽。”崔玉秀八風不動，手中穩穩端着杯盞，嘴裡說些漂亮話，卻一口茶都不喝。
“你一路考上來，萬般艱險，難不成隻想當個碌碌無為的混官？”蕭祈晗問。
崔玉秀睫毛抖動一下，轉瞬恢複了平靜。
“陛下讓草民去哪，草民便去哪。”
“……啧。”冥頑不靈。
桌上漏刻齒輪轉動，時間一分一秒過去。
崔玉秀是個油鹽不進的，揣着明白裝糊塗，隻與公主打太極。
見狀，蕭祈晗也不再繞彎子，單刀直入：“本宮惜才，手底下缺個筆杆子，替本宮寫些東西。你可願入本宮麾下，為馬前卒？”
“先别急着拒絕。”
崔玉秀張口欲言，卻被公主打斷，“你可知本宮要讓你幹什麼？”
說罷，她也不等人回答，隻管繼續道：“本宮要重啟女官制度，開女子恩科。”
崔玉秀瞳孔微震，隻覺嗓音異常幹澀：“……這是前朝的弊政，世人皆道大楚因女子而亡國。”
“亡國的是哀帝，哀帝是男子，怎麼又怪在女子身上了？”蕭祈晗冷笑一聲，“不過是怕有人重走明帝路，奪了他們男人的江山罷了。”
“本宮和皇弟，皆是天家子女。他當得，本宮有何不可？”
“——倒是你。”蕭祈晗敲了敲桌面，似笑非笑道，“本宮是該叫你崔公子，還是崔姑娘？”
崔玉秀面色一變。
“……我……”
香霧缭亂，揉碎了夢境。
“殿下。”耳邊侍女輕喚，“您午休已經睡了半個時辰了。”
蕭祈晗睜開了眼。
她頭頂上便是金紋繡祥雲的花樣紗帳，是承乾帝叫人送來的，華而不實的東西。
那人慣會做些表面功夫，将她幽禁在這裡，說是禮佛，哼，禮佛。
蕭祈晗面無表情地起身，身旁侍女将床簾挂起，遞給她一方浸過水的巾帕。
早春溫度不太高，淨手也是溫水。長公主盯着眼前這銅盆看了半晌，突然将頭埋了進去。
“殿下！”
雙耳進水，将近窒息的感覺并不好受，像是馬上就要溺死了一般。
可平日長公主積威甚重，就連這近乎自殘的行為，侍女都不敢阻止。
——好在蕭祈晗也并不是真的想死。
她猛地将頭從水裡拔出，像是要把這十多年心中淤積的濁氣都吐光一般，大口大口喘着氣。
青婵上前奉上幹淨的錦帕，小心翼翼地為她擦淨臉上滾落的水珠。
“殿下……”
“咳、咳咳。”蕭祈晗笑了笑。
“果然是老了啊……想當年本宮，與、咳，與皇弟玩鬧時，能在水中閉氣整整一刻鐘，他哭着去找母後，以為我溺斃在水塘中了……”她的目光幽遠，回想起了很久很久以前的事，久到她以為自己幾乎都快要忘記了。
“不過，那已經是很多年前的事了。”
侍女不敢接話。
“……他以為他赢了？不，他隻是沒輸而已。既然本宮還活着，那他就别想這麼安然無恙地過下去！”蕭祈晗用力到指甲在掌心都掐出了血，“本宮要用他的命，去祭奠，這一路走來……失去的，所有東西！”
＊
“……姐姐！”
那黑衣蒙面的女子将百緒扔在地上，狠狠摔上了門。
“……姐、姐姐。”
百緒往後縮了縮。
“你還把我當你姐姐？”蒙面女子一把扯下頭巾，赫然露出與百緒四五分相似的面容，隻是更加柔美帶了些媚意。
此時她柳眉倒豎，美人瞠怒，也别有一番風情。
百緒坐在地闆上，蜷起身子抱着腿一言不發。
“你說你是怎麼想的？偷了管事的令牌自作主張策劃一場刺殺，還被抓住差點殺死了！”玉遙滿臉怒容，說話很不客氣，“你如今早已不是兩三歲的稚童！是非對錯難道還辨不明白嗎！”
“什麼是對，什麼是錯？阿姐跟着那不男不女的妖怪幹些殺頭的營生便是對的嗎！”百緒擡頭，眼中飽含淚水，“你可知我每每提心吊膽，隻怕哪一天在張貼的告示上看到你要被腰斬的消息！”
“你——！”
“我、我還以為，”她吸了吸鼻子，“隻要我死掉了，阿姐就會幡然醒悟，不再跟着那怪胎做事，就、就可以保全性命，隐名埋姓一世也好過……”
“啪！”
百緒的頭偏了偏。
這一巴掌，玉遙并未太用力。隻是她蓦地一巴掌打下去，别說百緒了，她自己都還沒反應過來。
“……殿下，是明帝唯一僅存的子嗣。”玉遙嗓子發緊，“下一次……别再說這樣的話了。”
“什麼明帝？什麼狗屁明帝！”百緒紅腫的雙眼怒火噴發，“我管她什麼明帝暗帝！我就隻有阿姐這麼一個親人了，娘走之前說過，我們一定要好好在一起相互扶持一輩子！你難道要我眼睜睜看着親姐姐一腳踏入火坑裡嗎！”
玉遙突然喪失了全身的力氣。
“你簡直……不可理喻。”她滿臉失望地搖頭，“就像一個得不到想要的，隻會哭鬧的孩童。”
“是我錯了。”
“我不該與你相認，帶你回紅昭坊。”
“不該……告訴你這些事情。”
“阿緒。”她歎了口氣，“如果不是殿下，我早就在這種煙花之地被吞得屍骨無存。是殿下接過了花樓的生意，讓我們這些人有了些喘息的餘地。”
“今天你這話，我就當沒聽過。”
玉遙轉身，她的面容隐在黑暗裡。百緒耳中陣陣嗡鳴，隻能隐約聽見她好像說了些什麼。
“等船下一次靠岸，你……你便離開吧。”
說罷，玉遙也不管百緒什麼反應，推開門走了出去。
“咔哒”，房門落了鎖。
百緒的腦袋“轟”地一聲，隻覺天旋地轉。
……阿姐、阿姐不要她了。