“是啊。”她歎口氣，“我一直讓着弟弟，怎麼就變了呢，一定是外人挑唆的，您是這樣想的吧？”

蕭祈晗有些好笑的搖搖頭：“不是這樣的。隻是平日争奪寵愛或是珍寶，其實并不是本宮所在意的。”

“那些都是可以讓出去的。”她一雙銳利的眼睛與病床上雙目渾濁的太後冷冷對視，而後扯着嘴角森然一笑，“隻有皇位不行。”

“沒了您的幫助，沒了孝道壓制，沒有秋玲珑為他出謀劃策，蕭玄景一個廢物，能争得過我？”

“轟隆——”

窗外一聲驚雷。

躺在床上的太後，突然身子微微顫抖起來。

“你、你是姐姐……他是你弟弟……阿晗，阿晗，你不能、你不能——”

她掙紮着擠出這句話，而後蓦地睜大眼，瞬間沒了氣息。

這個籠罩整個後宮幾乎五十多年的實權者，還沒能說完最後的遺言，随即便溘然長逝。

“……他從小就軟弱。”蕭祈晗一手捂住臉，有什麼液體從指縫中墜落。

“我本來以為，他隻是蠢了點兒、膽子小了點兒，總歸人不壞。”

“後來他下江南，找了個挺厲害的妻子，我還替他高興。”蕭祈晗紅了眼眶，“是啊，他是我弟弟啊，我一直都是這樣以為的。”

“可是他不僅蠢，還毒。”

蕭祈晗放下了手。

“開女子恩科，是利國利民的好事，他不理解我，我不意外。”她動作輕柔地将太後青白瘦削的手放進被子裡，“本也不指望他幫我，隻要不使絆子就好。”

“他以為我要實行女官制度隻是為了争奪皇位？”

“他以為隻要把崔玉秀害死就能阻止我與他争？”

“可笑，真可笑。”長公主站起身，一滴眼淚滴在太後緊閉雙眼的面容上。

“他太蠢了，以為前朝餘孽隻是幾個女人，以為我隻是一個女人，以為崔玉秀隻是一個女人。”

“他太……令人惡心了。”她替太後将被子往上拉了拉，而後将太後臉上的淚珠擦去。

“他把崔玉秀當成一個可以随意欺淩的女人，把我當做一個可以随時被推出去聯姻的公主。”

“他以欺君之名将玉秀下獄，還把她的頭顱送到我面前。”蕭祈晗閉了閉眼，“他逼我嫁人，想靠這般斷絕我即位的可能。”

“可前朝明帝先為質子，後被迫嫁給北梁王，被父皇貶斥、被親族陷害，她依舊登上了帝位。”蕭祈晗轉過身，“就連明帝當年被送為質子，也是威脅到了太子的緣故。”

“都有前車之鑒了，他怎麼還這樣看不起女人呢？不說别人，扶持他登上帝位的人中，不也有兩個女人嗎？”

門外，承乾帝紅着眼眶站在那裡。

他身後跪着的是皇子後妃、朝廷重臣，他在人群簇擁下與長公主相對而立。蕭祈晗背對着大殿，身後卻空無一人。

承乾帝身着龍袍，極盡華貴，象征皇權的冠冕被他戴在頭頂，似乎無限尊榮。可看着一步一步從殿内走出的長公主，他卻條件發射地感到害怕。

害怕過後，便是憤怒。

蕭祈晗與他對視着，漸漸逼近。

蕭廷瞻臉還白着，但已經感受到了氣氛不對勁。他直起身子，遲疑了半晌，暫時沒有動作。

蕭祈晗再次上前一步。

雨勢半點未停，跪在隊伍末端的人早就跪到了殿外去，但他們即使是淋成了落湯雞，也不敢出一言打擾。

承乾帝看着蕭祈晗從昏暗的殿内慢慢走到他的面前。

此情此景，仿佛回到了了當年。

長公主奉旨入宮，卻發現自己中計。她想趕回去救崔玉秀時，也是這麼一步一步殺到了宮門口。

那時候，如果不是太後趕到，以皇帝卧床養病、長公主卻帶兵入宮的理由将長公主拿下，這皇位到底是誰來坐還未可知。

如今，太後已去，還有誰能幫他壓制長公主？

他從來……從來就沒有赢過長姐啊。

“長公主既已看過太後，便回——”

沉默半晌，已是矮了一頭。承乾帝現下滿心隻想着，趁長公主還沒能有所動作時，先将她關回寺廟去。

可還沒等他把話說完，長公主便“撲通”一聲跪下，先一步打斷了他的話。

“臣自請為母後守靈七七四十九日，已示臣一片拳拳孝心。”蕭祈晗擡起頭，“母後逝前曾殷殷叮囑，雙親俱去，臣與皇弟應互相扶持。陛下立侍病中時，臣便未出力，實乃不孝不悌。”

她盯着承乾帝是眼睛，一字一頓道：“臣敬奉佛前，常記少年時，母後對臣與陛下的教導，夜不能寐，豈敢辜負。”

承乾帝背在身後袖中的手指微微顫抖。

他深吸一口氣，緩緩道：“皇姐這些年在寺廟裡誦經祈福，已是孝順至極，不用——”

蕭祈晗再次打斷他的話：“正是臣早年因夫君逝去而逃避俗世、禮佛靜心，卻未能在母後跟前盡孝，臣才深感不安。臣隻求盡人子之責，還望陛下應允。”

承乾帝眼前一陣陣發黑。

他能說當年長公主出居修行是因為手刃夫君嗎？不能。

恰恰相反，他還得費盡心思替長公主遮掩。

他能說當年長公主于父皇病重時帶兵入宮，于理不合嗎？不能。

因為太宗在時便給了長公主仗劍行走六宮之權，若不是彼時皇宮由太後手持玉玺把控，他甚至不能将長公主當場拿下。

想到這兒，承乾帝便對太宗和長公主驸馬埋怨起來。

當朝驸馬青樓狎妓，長公主派人捉奸，那男人吓得從二樓摔下去死了，這能怪長公主嗎？

大渝律法中有，官員國戚入青樓，一經發現，斬立決。

——怪隻能怪當初選了個蠢的。就算說出去，别人還會诟病，皇帝給自己親姐姐選了個不入流的夫君。

至于太祖……那是皇爺爺太偏心了。

如果不是當年太祖将潛龍衛交到了長公主手上，還在一衆老臣面前贊揚她“大類世澤”，一介女流之輩，何以逼迫他至此？

可現在說什麼也沒用了。

他阻止不了、也沒有理由阻止長公主。

“姑母所言極是。”蕭廷瞻站起身，上前一步，扶住承乾帝搖搖欲墜的身體。

他與蕭祈晗對視，絲毫不讓道：“但守孝本是心意，不拘于形式。若姑母有心，就是在千岩寺誦經，皇祖母想必也會感念其心。”

“姑母清修數年，應該比侄兒更懂得，‘誠心’二字。”

長公主聞言，不得不感慨，雖然承乾帝是個蠢貨，秋玲珑卻給他生了個聰明的兒子。

隻可惜，正因為有秋玲珑的存在，她更明白太子的弱點。

“太子言之有理。”她低垂眼睫，做盡一副脆弱姿态，“既如此，那便更應該能夠體會到本宮的心情了。”

“想當年文德皇後故去時，太子不吃不喝在靈前守了兩天，直至暈厥。”

“本宮與母後的情意并不比太子對文德皇後的少，太子阻攔本宮靈前盡孝，豈非是要置本宮于不孝不義之地？”

最後一句話擲地有聲，也效果顯著。隻從“文德皇後”四個字一出，太子便變了臉色。

承乾帝的身子顫了顫。

雖說在是否放長公主出來一事上，承乾帝與太後多有不合，但他也是真的敬愛這位一直在背後支持自己的母親。

太後病了多久，他就操心了多久，食不下咽、夜不能寐，已經瘦了很多，朝服穿在身上也空空蕩蕩。

此時，聽見長公主一番言論，連日來的心焦，再加上年紀大了、身體本就不好，承乾帝終于不負所望地暈了過去。

蕭廷瞻一隻手差點沒撈住，最後在徐公公和幾位小太監的幫助下，才堪堪将承乾帝移到了外間的榻上。

蕭祈晗緩緩低頭，唇邊勾起一絲笑容。

“太醫，傳太醫——”

“傳轎辇——”

可惜了。

蕭玄景自己，太不争氣。